När Gina Ortiz Jones bestämde sig för att kandidera till en plats i Texas vidsträckta 23:e kongressdistrikt, var hon inte orolig för att skapa historia. Men om hon verkligen vinner i november mot två mandatperioden republikanska sittande Will Hurd, kommer den San Antonio-uppfödda demokraten att bryta det politiska glastaket i mer sätt än ett, att bli den första filippinsk-amerikanska kongresskvinnan någonsin, såväl som den första krigsveteranen i Irak, först ut lesbisk och första kvinna som representerade henne distrikt. Ingen liten bedrift.
"Självklart ser jag fram emot att bli den första på flera sätt," berättar Ortiz Jones InStyle. "Men för mig är det viktigare att jag inte är den sista."
Vettigt, särskilt i Texas. Av de 36 personer som representerar Lone Star-staten i kongressen just nu är bara tre kvinnor. "Det är mindre än 10 procent", konstaterar Ortiz Jones. "Och vi vet alla hur mycket representation betyder så mycket just nu, särskilt för kvinnor. Visste du att en kvinna som skaffar barn i Texas löper fem gånger större risk att dö under processen att skaffa barn? Jämlik representation förändrar vem som sitter vid bordet och har dessa diskussioner om viktiga frågor - som sjukvård, och det påverkar oss alla."
Ortiz Jones tid som underrättelseofficer i United States Air Force - särskilt under det kontroversiella "Don't Ask, Don't Tell"-policyn - har också gett henne ett unikt perspektiv på många av de heta knappproblem som vårt land står inför just nu.
"Att tjäna under 'Fråga inte, berätta inte' har visat mig hur viktigt det är att alla röster hörs", säger hon. "Också att arbeta inom nationell säkerhet i 14 år, både i och utan uniform, var verkligen informativt. Som underrättelseanalytiker skulle jag alltid tänka: "Vilka antaganden görs just nu?" Vilka fördomar händer? Vem hör jag inte av?’ Och ärligt talat, när jag tänker på vårt nuvarande politiska klimat och kortsyntheten hos vissa av vår ekonomiska politik och hälso- och sjukvård, tror jag att det beror på att våra företrädare inte ställer den här typen av frågor. Kanske är det för att de inte vill eller kanske inte har moraliskt mod att göra det. Oavsett vilket måste vi få vårt land tillbaka på rätt spår – och det kräver att folk ställer mycket fler frågor.”
Läs vidare för att höra mer från Gina Ortiz Jones.
Ödmjuka begynnelser: Uppvuxen i San Antonio, Ortiz Jones uppväxt har inspirerat hennes passion för att tjäna sitt samhälle. "Jag gick på John Jay High School i San Antonio, där man börjar med 900 barn och bara 500 tar examen", säger hon. "Jag vill se till att de möjligheter som gjorde att jag kunde växa upp frisk, skaffa mig en utbildning och tjäna vårt land finns där för andra människor som kan behöva lite hjälp, precis som jag gjorde. Min mamma kom till det här landet för 40 år sedan, efter att hon tagit examen från universitetets nummer ett i Filippinerna, och hon var hemhjälpare. Så jag tycker att det är en ära att jag – 40 år senare – kandidera till kongressen. Jag påminns varje dag om att detta är ett väldigt speciellt land.”
Ändra kurs: Efter sin tid i militären arbetade Ortiz Jones också på presidentens verkställande kontor fram till 2017. "Natten till valet 2016 hade jag en aning om att min roll i public service kan behöva förändras", säger hon. "Jag hade redan tjänstgjort i länder där kvinnor och minoriteter är måltavla, och jag har sett vad som händer när demokratiska institutioner är under attack. Jag ville faktiskt se vilken nytta jag kunde göra inifrån och det blev tydligt baserat på den här administrationens riktning som skulle vara begränsad.”
Ett public service-tänk: Ortiz Jones bakgrund i militären har varit nyckeln till hennes perspektiv på politik. "En offentlig tjänstemans tankesätt är något som jag ser fram emot att ta med till kongressen", säger hon. "Under de 14 år jag arbetade inom nationell säkerhet frågade jag aldrig någon vilket parti de var med; det spelade bara ingen roll. Det handlade mer om vad vi ombads göra i landets intresse. Och om vi inte klarade av vad vi uppmanas att göra, skulle vi hålla oss själva ansvariga. Det är vad jag vill tillföra den här rollen. Jag vill se till att mitt samhälle är väl representerat och också lägga till den typ av ledare som vi har som representerar oss.”
Viktigaste frågan: När hon reser runt i sitt distrikt säger Ortiz Jones att det är en fråga som kommer upp mest i hennes samtal med väljare: sjukvård. "Människor har antingen inte råd i dag, eller så är de rädda att de inte kommer att ha råd i morgon", säger Ortiz Jones. "Jag tror att vi måste arbeta mot ett system som täcker alla. Det finns verklig infrastruktur som måste investeras i för att säkerställa att det är en möjlighet. Vi måste ha någon på kontoret som är fokuserad på det och tycker att det är en prioritet.”
Vad inspirerar henne: Ortiz Jones säger att hon varje dag påminner om hur viktigt det här valet är – och det är det som driver henne framåt med sin kampanj. "Oavsett om det är en invandringspolitik som speglar våra värderingar eller en kvinnas förmåga att fatta beslut om sin egen kropp - så är det många saker som står på spel just nu", säger hon. "En medlem av kongressen, oavsett vad de gör eller vilken kommitté de är ordförande i, bör göra tre saker: skapa möjligheter, skydda möjligheter eller radera möjligheter. De gör det med sin röstlängd och de gör det med sin tystnadslista. Och vi ser hur farlig den tystnaden kan vara. Så det som är motiverande för mig är att se till att vi får vårt land tillbaka på rätt spår med nya ledare som kommer att ha det moraliska modet att göra det.”
För fler berättelser som denna, plocka upp novembernumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning okt. 12.
