Låt det vara känt att det var Imans idé att bära en blöt T-shirt.
"Jag föreslog det", säger hon över ett glas pinot grigio när hon sitter i lobbyn på Mercer hotel i New. York City strax efter fotograferingen där den medföljande bilden av en superblöt supermodell fanns skapas. Iman hade blivit ombedd att bära en Supreme T-shirt som en enkel hyllning till hennes statur som en oöverträffad modellvärldens gud, en banbrytande kosmetikaentreprenör och en mångårig förespråkare för kvinnor.
För grundläggande för Iman. Hon hade andra idéer.
"Jag är 63 - varför skulle jag ha en Supreme T-shirt?" hon säger. "Det är bara en tråkig T-shirt. Det är för ungt och för hippt. Så jag sa skämtsamt: 'Varför får vi det inte blött?' Och som jag sa det sa alla, 'Ja!' Jag tänkte "fan, nu måste jag leverera." "
Hon levererade.
"Tja, du vet, jag försöker," Iman slocknade.
Med en karriär som har sträckt sig över fyra decennier är Iman en så pålitligt anpassningsbar och ändå fysiskt oförändrad inslag av populärkultur som de flesta inte skulle veta att hon faktiskt drog sig tillbaka från landningsbanorna år 1989. Hon har inte så mycket som deltagit i en modevisning sedan dess, även om hon fortsätter att överträffa till och med några av sina yngsta jämnåriga både i relevans och på annonssidor, senast med i kampanjer för Valentino och Balmain. Fans på Instagram är besatta av att upptäcka glamorösa bilder på Iman från 80-talsmodets storhetstid, när hon dök upp i Thierry Mugler-shower och gick på galor med Calvin Klein. Särskilt populära är bilder som visar den oefterhärmliga parningen av två stilikoner, Iman och hennes bortgångne man, David Bowie, som enligt uppgift sa en gång: "Man skulle kunna tro att en rockstjärna som är gift med en supermodell skulle vara en av de största sakerna i värld. Det är."
En ännu mer avgörande påminnelse om hennes fortsatta arv är att hon som grundare och verkställande direktör för Iman Cosmetics skapade en samling smink och foundation med ett omfattande utbud av nyanser speciellt designade för kvinnor med färg årtionden före den nuvarande skönhetsindustrins rörelse mot inklusivitet. Och ändå personligen förblir hon lika ödmjuk, charmig och, naturligtvis, slående vacker som hon måste ha framstått för fotografen Peter Beard när han träffade henne som student i Nairobi 1975.
"Hon är inte bara en modell på utsidan utan även på insidan", säger hennes vän Donna Karan, som först jobbade med Iman när Karan, fortfarande i 20-årsåldern, blev huvuddesigner för Anne Klein och Iman hade precis anlänt till New York. Deras anslutning var omedelbar och har varat genom åren, deras karriärer, deras äktenskap, deras barn, deras respektive kärlekar och förluster. När Karan introducerade Stephan Weiss Apple Awards förra året för att hedra minnet av sin bortgångne make (Weiss dog 2001), var en av de första utmärkelserna Iman.
"Från den djupa, djupa essensen inom henne bryr hon sig", säger Karan.
Nu är båda kvinnorna änkor och mormödrar, en detalj som Iman tar upp när hon förklarar att en av hennes senaste passioner råkar vara nålspetsning. Vem skulle ha föreställt sig Iman som en hantverkare, med läsglasögon inte mindre? "Min PR-kille sa: "Jag vill inte att du någonsin gör det på flygplan eller offentligt", säger hon, och inser att den här typen av hobby kan anses vara sämre för en supermodell. "Jag är bara en genomsnittlig tjej, men jag har alltid förstått vikten av att skapa en mystik så att folk inte vet för mycket om mig."
Även om bilder av Iman tenderar att projicera en kraftfull känsla av våldsamhet och oberoende, är hon i verkligheten det och mycket mer — roligt, mänskligt, varmt och, sedan Bowies död för tre år sedan, något sårbart och lite vemodigt för. Hans frånvaro, eller snarare hans närvaro i alla små påminnelser om det dagliga livet, förblir nästan påtaglig i allt om Iman. Hon bär ett halsband med hans namn på. Till och med hennes älskade Cavanese-blandning, en 11-årig som heter Max, har ett blått öga och ett brunt, ungefär som Bowie, vars ögon såg ut att ha olika färger som ett resultat av en permanent vidgade pupill. Hon har börjat dyka upp offentligt igen, även om hon undviker de röda mattorna av rädsla för att dessa samtal med reportrar oundvikligen kommer att leda till ämnet för hennes förlust.
"Jag mår bra", säger hon. — Men det blir jobbigt, så jag försöker hålla mig borta.
Hon har istället fokuserat på familjen, uppmuntrat Lexi, hennes 18-åriga dotter med Bowie, i jakten på en karriär som artist, och umgås med sina tre unga barnbarn. Iman tar upp en telefon ur handväskan för att visa ett fotografi av en inramad nålspetsnalle som hon hade arbetat med i present för den yngsta, Zowie, ett barnbarn till Bowies son, filmregissören Duncan Jones, som också har en 2-årig son, Stenton. Zulekha Haywood, Imans äldre dotter från hennes tidigare äktenskap med den pensionerade basketspelaren Spencer Haywood, har en 1-årig dotter, Lavinia. Att föreställa sig möjligheterna ur en ny generations perspektiv har på sätt och vis fått Iman att undra vad som händer härnäst också för henne.
"Min plan är bara lös", säger hon. ”Det är lite konstigt, för jag har jobbat hela mitt liv, sedan jag var 14 år. Jag menar, jag har aldrig planerat något, förutom Iman Cosmetics. Jag har snubblat in i saker, eller saker hittat mig. Så nu är jag i ett skede där jag bara får se vad som händer."
Iman är ovillig att prata långt om Bowie, men hon delar ofta med sig av minnen av honom och kallar honom för hennes "för evigt kärlek" eller skriver på Instagram en bild på sig själv från 1991 med en platinablond peruk skapad av framlidne Teddy Antolin, frisören som introducerade dem. Några timmar efter att vi pratat ringer hon för att respektfullt begära diskretion, eftersom Iman och Bowie på många sätt levde sina mycket privata liv offentligt. Redaktörsvänner har bjudits in i sina hem genom åren, men ingen har någonsin fått fotografera dem. I New York, minns hon, åt Bowie ofta ute på kaféer och läste tidningen, men folk störde honom inte.
"Den här staden är hur min man - ja, vi båda, men särskilt David - kunde leva", säger hon. "Vi skulle flytta till London när vi gifte oss, och varje gång vi kom dit, paparazzierna följde oss från när vi kom till flygplatsen tills vi åkte, så vi bestämde oss för att vi inte kunde uppfostra ett barn på det sättet."
Iman har inte lämnat landet på sju år, inte sedan hennes man blev sjuk och deras dotter gick ut gymnasiet, men nu planerar hon att resa. Hon vill besöka Marocko och hela norra Afrika med Bethann Hardison, en modell som blivit agent och Imans närmaste vän i 40 år. Och Karan har övertalat henne till en resa till Kuba och Haiti.
En sak är säker, och det är att hon kommer att förbli socialt engagerad. Även om jag har intervjuat Iman vid flera tillfällen, var första gången vi pratade mycket 2013, då jag skrev ett inslag för The New York Times om ämnet rasism inom mode och vad som hade lett till en häpnadsväckande och skamlig brist på mångfald på banorna och i reklamkampanjer vid den tiden. Många framstående förespråkare för mångfald hade klagat på problemet i flera år men så artigt att ingenting verkade troligt förändras, åtminstone inte förrän handskarna äntligen tog av sig. Hardison organiserade en kampanj för att tukta designers som fortsatte att ignorera svarta modeller. Iman gick längre och krävde en direkt bojkott av dessa varumärken.
"Jag minns på den tiden att den mest eftertraktade väskan var från Céline", säger hon. "Varje tjej, svart, vit, asiatisk, you name it, de ville ha den väskan. Jag har aldrig ägt en av den enkla anledningen att de inte använde några svarta tjejer. De sa att det var av estetiska skäl, som att sammet är ute den här säsongen. De visste inte ens vad de sa."
Sedan dess har bilden förändrats märkbart till det bättre. Under de senaste månaderna tog Adut Akech, en slående sudanesisk-australier som stängde Valentino och Chanels utställningar, nummer 1 på den årliga modellen Models.com industriprislista, och Naomi Campbell, som också deltog i Hardisons mångfaldsinitiativ, debuterade sitt första skönhetskontrakt, med Nars, efter mer än 30 år i verksamheten.
Mer än något annat, har jag upptäckt, är Iman villig att säga precis vad som behöver sägas utan att frukta de möjliga återverkningarna. När jag frågar henne vem som inspirerar henne idag, säger hon: "Någon som verkligen bryr sig, och ja, jag tar en svep på det jacka som bärs av First Lady", säger hon och syftar på Melania Trumps kontroversiella garderobsval när hon besöker
migrantbarn på gränsen mellan USA och Mexiko förra sommaren. – Jag har alltid varit politisk. Min far var ambassadör [han tjänade som somalisk ambassadör i Saudiarabien], och jag kommer från en aktivistfamilj. Jag studerade statsvetenskap, och ibland tror jag att folk har sovit vid ratten. Nu har de helt plötsligt vaknat. Det är när sociala medier gör något bra, när det verkligen kan få människor, särskilt unga, att förstå."
Hennes världsliga syn kommer från hennes uppväxt, säger hon. Född i Somalia, reste hon mycket med sina syskon och bosatte sig i Kenya innan hon flyttade till USA för att ägna sig åt modellering och skådespeleri (hon hade roller i Ut ur Afrika, ingen utväg, och L.A. berättelsebland andra filmer). "Oavsett vad folk tycker om mig, i mitt land är jag ingen skönhet", säger Iman, "eftersom somaliska kvinnor är kända för sin skönhet. Min far är nu 89, och han ser 40 ut." Men som en kvinna med stor intelligens, har hon blivit mer än en förebild för många av de unga kvinnor som går in i mode idag från Sudan, Nigeria och Uganda för att stolt visa upp sina arv och höja sina röster för att slåss orättvisor.
"På det sättet är hon mer relevant än någonsin", säger Karan. "Hon har tagit det förflutna, nuet och framtiden och fortsätter att gå framåt."
Imans skönhetsverksamhet startades 1994, och även om hon inte går in på kontoret så ofta dessa dagar, hon godkänner fortfarande sina produkter, som säljs i ett antal butiker, inklusive CVS, Target och Walmart. Dess betydelse, som Naomi Sims samling av peruker och kosmetika som kom före henne på 1970-talet, kan inte vara underskattat, absolut inte för de miljontals kvinnor som tidigare hade känt sig osedda med brist på produkter skapade speciellt för dem. Ändå verkar det konstigt att den bredare skönhetsindustrin först nyligen har anammat en mer mångsidig palett sedan den fenomenala framgången med Rihannas Fenty Beauty-kollektion 2017.
"Rihanna är den som tvingade alla stora, stora killar att vara uppmärksamma", säger Iman. "Hon förtjänar äran, inte bara i skönhet utan också i underkläder. Till och med bara för att säga "Jag gör inte Super Bowl" på grund av vad som händer politiskt - det krävs mod att lägga dina pengar där din mun är, och hon kan säga vad hon vill. Det spelar ingen roll om det strider mot den allmänna opinionen, för om det är sant så är det sant."
Och detta ger Iman både tröst och hopp. När unga människor blir mer medvetna om sin makt börjar saker och ting förändras. När hon tittade på resultatet av mellanårsvalet citerade hon de enormt olika inkommande kongressmedlemmarna, inklusive den första som bar hijab, Ilhan Omar, en somalisk-amerikan från Minnesota. "Det är demokrati", säger Iman. "Det är det som gör mig upphetsad.
"Jag har sett topparna och dalarna i inte bara mitt personliga liv utan också var jag kom ifrån och vad jag slutade bli", säger hon. "Jag blev en toppmodell. Jag tjänade pengar. Jag tog hand om mina föräldrar och bröder och systrar genom deras skolgång, gifte mig, fick barn och tjänade mer pengar. Om jag inte är hoppfull, vem blir det?"
Fotograferad av: Anthony Maule. Styling: Nina Sterghiou. Hår: Ursula Stephen. Smink: Porsche Cooper.
För fler berättelser som denna, hämta marsnumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning feb. 15.
