Jennifer Lopez i InStyles aprilnummer

Denna funktion dök ursprungligen upp i aprilnumret 2014 av InStyle. För fler berättelser som denna, prenumerera på InStyle nu.

Jennifer Lopez har ont, även om hon inte är typen som låter någon se. Tydligen kan varken stålglamour eller en het ung pojkvän eller ens den mest obevekliga arbetsmoralen i underhållningsbranschen inokulera dig mot bakterier. Speciellt när man har 6-åriga tvillingar.

"Jag var så sjuk att jag nästan var tvungen att dra ur kontakten igår kväll mitt under ett affärsmöte i maraton", säger hon. "Jag kände verkligen att jag skulle krascha." Men som många arbetande mammor har hon inte lyxen att ta en sjukdag varje gång hon får sniffs. Barfota, inlindad i en fluffig vit frottérock och fullt sminkad för en fotografering, försöker hon förklara hur hon håller ihop det hela. "Jag kommer på det när jag går", säger den 44-åriga stjärnan och balanserar en liten överbelastad tallrik sallad på knäet när hon pratar om sina barn Emme och Max, amerikansk idol, och livet efter splittringen från Marc Anthony. "Barn fokuserar verkligen på dig - det är primal. Du kommer hem och du är trött, och de har ingen aning om du har haft den bästa dagen eller den tuffaste. "Mamma, jag bryr mig inte om du gör ont i huvudet, jag vill sitta i ditt knä och äta och få mat i håret."

FOTO: Jennifer Lopez bästa utseende, på och utanför röda mattan

Det här är bra, om än röriga, dagar för Lopez, och det är så hon gillar dem – och vill att de ska vara med kraften i hennes personlighet: organiserad, packad, framskjuten. Förutom ytterligare en säsong av Idol, hon driver sitt modeimperium (hennes stora kollektion för Kohl's inkluderar allt från kläder och tillbehör till sängkläder) och göra en annan doft (hennes 21:a doft, Glowing Goddess, kommer ut detta vår). Dessutom spelar hon ett drama med Viola Davis, kallad Lila och Eve, om två mammor som går samman för att få rättvisa efter att deras barn blivit skjutna i en bilskjutning. För att avsluta det hela förbereder hon sig för släppet av sitt hittills namnlösa tionde studioalbum, som har samarbeten med Chris Brown, DJ Mustard, French Montana, MaxMartin och Cory Rooney, bland annat andra. "Det här albumet är tufft. Jag brukade vara helt "jag älskar dig, hjärtan och blommor", men nu är det "jag älskar dig, men jag tänker inte låta dig utnyttja mig." Det finns styrka men också humor. Det handlar om att vara smartare när det gäller kärlek – och att inte ta sig själv på så stort allvar”, säger Lopez.

Trots stormen av aktivitet är Lopez angelägen om att framföra ett anmärkningsvärt påstående - att hennes liv aldrig har varit mer avskalad. Hon säger också att hon aldrig varit mer säker på vad som verkligen är viktigt. "Jag har gått igenom många känslomässiga upp- och nedgångar", säger Lopez och syftar på hennes uppbrott från Marc 2011. Anthony (hon har dejtat Beau "Casper" Smart, en 27-årig dansare och koreograf, sedan dela). "Men du kommer till en punkt i livet där det plötsligt kommer upp för dig att du inte behöver alla de saker du en gång trodde att du gjorde - att det är riktigt, ja, invecklat. Mitt liv känns överdrivet ibland, och jag vill inte att det ska vara det. Jag vill att det ska effektiviseras. Så jag lever ett mycket mer oskrivet liv nu än jag har gjort på länge."

Till stor del är det hennes barn som har hjälpt henne att se att hon inte behöver acceptera varje inbjudan eller lägga till ytterligare en person till sitt följe. "Det svåra för mig är att jag älskar att vara produktiv; Jag älskar surret, men jag har gjort mig skyldig till att vara för överallt tidigare."

"Emme är besatt av smink. Hon sätter rouge på ögonen, skugga i ansiktet - det är väldigt konstnärligt. Och hon älskar mina skor. Hon har gått runt i mina hälar ända sedan hon var ett år gammal."

Ännu en grundinflytande? Hennes yngre syster, Lynda. Den 42-åriga nyhetspersonligheten, som har en 6-årig dotter, bor för närvarande med Jennifer och tvillingarna i sångarens egendom i Calabasas, Kalifornien. Båda systrarna upptäckte att att vara ensamstående mammor var "mycket ensamt arbete", säger Lynda. Så nu, även om de båda stannar på kontoret för Lopez's Nuyorican Production Company och på inspelningsplatsen länge timmar har de kommit på ett system där en av dem är hemma på middag med barnen nästan varje natt. Deras mamma, Guadalupe, kommer ut från New York varje chans hon får, säger de, vilket bidrar till kakofonien. "Jag älskar hur jag växte upp", säger Jennifer. "Med alla mina mostrar och farbröder och farföräldrar som bor i närheten. All den kärleken och alla de människor som ser upp till mig – jag vill ha det för mina barn, säger hon.

Lynda säger att deras liv tillsammans har den fåniga, bullriga rytmen som en sitcom eller en dokusåpa. Det påminner dem båda om deras yngre år, när de tre flickorna (de har en äldre syster, Leslie, fortfarande i New York) "strövade omkring grannskapet som ett litet gäng." Nu när vi tittar på "våra barn över varandra och över oss, det är en vacker, galen energi", säger Lynda. Jennifer, säger hon, är en "medveten, närvarande" mamma, "en sorts person som alltid är orolig för allas känslor och är där och ser till att alla tas om hand."

Medan Lynda anser sig vara den "nördiga bokaktiga i en familj av lysande artister", är Jennifer sällskaplig och föredrar ett hus fullt av vänner och släktingar. Så bekväm är La Lopez med en publik att hon verkligen kan vara en av de sällsynta kändisarna som verkar ta ens en scrum av paparazzi i steg, som aldrig visar en touch av irritation (även när hon är ute på promenad i en träningsdräkt och sneakers). "Hon gillar sällskap, punkt", säger Lynda. "Hon älskar att vara omgiven av kroppar."

Lopez favoritpublik förblir hemmapubliken. Det har gått 12 år sedan hon släppte sin hitlåt "Jenny from the Block", men hennes nya album ("Jag trodde att vi skulle piska ut den om ett par månader, men det slutade med att bli ett år") gör det klart igen att oavsett hur långt hon har kommit från det grymma Castle Hill-kvarteret där hon växte upp, så har Lopez inte förändrats, åtminstone djupt. ner. Det perfekta exemplet på hur hennes tid i Bronx fortfarande är stor, säger hon, är odyssén för att göra videon till "Same Girl".

Mycket av det filmades under jullovet, nästan på ett infall, säger hon. Hennes klan hade samlats på hennes plats på Long Island, och hon fick en ledig helg. "Jag hade alltid föreställt mig att videon var tillbaka i den gamla stadsdelen. Beau och jag tog precis en kamera, ringde några vänner till oss i New York som är fotografer och sa: 'Vill du göra det här med oss ​​imorgon? Min kusin Darci följde med och hon hade med sig en liten beatbox så att jag kunde sjunga och känna musik."

Den flitigt retweetade bilden tagen den dagen av Lopez på tunnelbaneplattformen i snäva slitna jeans, en parkas, ankelstövlar och en jänkarkeps? Den som visade världen att hon fortfarande var den ultimata flugflickan? Det var ingen upplägg: Det uppriktiga skottet togs av advokatmannen till hennes producerande partner, som råkade vara i New York på semestern och taggad tillsammans med det glada bandet. "Vi hoppade bara på tunnelbanan allihop. Det var 100 procent verkligt och 100 procent oplanerat."

Oplanerad är också hennes framtid med Smart, verkar det som. Lopez, alltid tjejen som gillar sällskap, medger att hon har haft en historia av att "hasa ​​in i en massa saker eller leta för tröst när det går fel." På frågan hur länge det var sedan hon var singel, erkänner hon för ett par decennier. Hon sa en gång att hon skyndade sig in i äktenskap med dansaren Cris Judd 2001 efter återhämtningen från uppbrottet med Sean Combs eftersom Judd "var en så trevlig, solid kille." Hon började dejta Marc Anthony bara veckor efter hennes brutna förlovning med Ben Affleck.

Men hon vägrar dra paralleller till sin nuvarande situation. "Titta, jag älskar inte att vara ensam. Jag gör inte. Jag kan inte slå mig själv för det. Det jag måste göra är att ta reda på varför jag inte gillar det. Varför är jag inte okej att vara ensam? Och kan jag vara okej med det?"

Någonsin som romantiker har hon inte längre bråttom till altaret. "Tidigare har kärlek för mig alltid betytt för evigt, och visst, du sköter fortfarande några av de fantasierna, men jag försöker inte tvinga fram det längre. Jag hängde länge med mina sagoideal. Men där jag är nu, vad jag har varit med om, det finns inga regler. Det finns många sätt att det kan bli istället för bara ett. Det finns så många olika sorters lycka, inte bara den du lärde dig om när du var 5 år gammal." På vissa sätt, säger hon med ett bedrövligt skratt, har skilsmässa gjort det lättare – det finns en person mindre att oroa sig för handla om. "Ja, jag antar att om det finns någon fördel med det, så är det det."

En sak som Lopez inte ägnar alltför mycket tid åt: att bli äldre. Att svettas rynkorna är för amatörer, verkar det som. Till att börja med tycker hon att underhållningsbranschen – äntligen, tack och lov – är lite mindre ungdomsbesatt. "Vändpunkten var för ett par år sedan, när septembernumret av damtidningar hade omslagstjejer som alla var över 40...Jennifer Aniston, Halle Berry, Sandra Bullock, Julia Roberts, jag. Det var svårt att inte vara glad. Det säger något om vårt samhälle. Folk brukade tro att deras liv – eller åtminstone deras liv som artist – var över vid 28 eller någon ogudaktig ålder! Gud, när jag tänker på mig själv då hade jag ingen aning om vem jag var. Jag tror att jag knappt får det under kontroll nu."

Det hjälper att hon fortfarande är lika smidig som alltid, vilket framgår av hennes glödheta framträdande vid American Music Awards 2013. Vid ett tillfälle under hennes hyllning till den legendariska kubanska sångerskan Celia Cruz, som präglades av flera kostymer på scen förändringar och salsadans, gjorde hon en hel vändning över huvudet på en av sina två partners och landade på fötterna för att fortsätta sång. "Jag känner som jag kände när jag var 28. Mina ben gör inte ont, jag mår bra. Jag känner mig faktiskt bättre, mer självsäker. Naturligtvis har jag fortfarande nerverna, men nu vet jag hur jag ska kontrollera dem. När jag var i 20-årsåldern var jag inte säker på mig själv. Nu kan jag verkligen stretcha. Jag behöver inte stanna i lådan. Vid det här laget kan jag säga till mig själv, så vad händer om jag ramlar, så vad? Jag ska gå upp igen."

FOTO: Se Jennifer Lopezs Transformation Since High School