Det var en kall dag i mars 1997 när jag och mina föräldrar anlände till Amerika från Argentina. Vi packade våra väskor och begav oss ut på territorium som vår familj inte kartlagt för att ge mig en bättre möjlighet till skola, till ett bättre liv, till hopp. De kom med lagliga visum, men oinformerade och utan någon att vägleda dem, misslyckades de med att få arbetstillstånd – så när deras visum gick ut stannade de och arbetade ändå. Vi lämnade bakom oss vår hund, våra vänner, vår familj, jobb, you name it. Men vi lämnade också efter oss fattigdom, ett grannskap med hög brottslighet och dystra jobb och utbildningsutsikter.
Eller åtminstone är det så mina föräldrar säger det. Jag var 2 år gammal - så jag kommer inte ihåg något av det här.
VIDEO: Så här känner vi oss idag: Livet efter DACA
Det första jag minns är julmorgon i en träpanel, delvis färdig källare i West New York, NJ, där vi – mina unga föräldrar och jag – först bodde. Jag minns är Bergenline Avenue, tittar Sesam, och spelar i Donnelly Memorial Park i min flerfärgade parka från 90-talet. Jag minns att jag flyttade till River Edge, NJ, där jag blev storasyster och fick min första kyss på hörnet Fifth and Midland Ave. Jag minns vardagsrummet där jag tittade på
Simpsons och kom ut till mina föräldrar. Mina första minnen från USA är som alla amerikaner – de är från historien jag kallar hem.Även om spanska var mitt första språk, tog jag upp engelska tillräckligt bra på dagis och via TV på dagtid för att kringgå behovet av ESL. Jag har ingen utländsk accent. (Men om jag gjorde det, skulle det göra mig mindre amerikansk?)
Ändå är jag inte medborgare. Mina vänner blev chockade när jag sa till dem att jag inte kunde åka på min gymnasieresa till Europa eftersom jag kanske inte skulle kunna komma tillbaka. Jag hade bott i en medelklassstad och gått i en skola som gav varje elev en bärbar dator att göra sina läxor på. Min status som papperslös invandrare var helt osynlig – så vitt någon kunde se var jag en normal amerikansk tonåring.
När jag nådde mitt sista år kände jag att jag inte hade någon framtid. Det fanns ingen annan på min skola som inte heller kunde gå på college. Sedan, 2012, hörde jag talas om DACA, ett initiativ skapat av Obama-administrationen som skulle göra det möjligt för mig att studera och arbeta här utan rädsla för utvisning.
DACA har tillåtit mig att gå på college som resten av mina vänner strax efter min gymnasieexamen 2013. Jag höll mig borta från problem, spände mig ner och studerade och kom in på hedersprogrammet vid Bergen Community College; studera mandarinkinesiska, mitt fjärde språk efter spanska, italienska och engelska; och till och med plocka upp några ledande positioner på campus. Jag har också kunnat arbeta i kontorsmiljöer utan problem - för tillfället arbetar jag som administrativ assistent och studerar deltid. På min lediga tid skriver jag skönlitteratur och poesi. Jag hoppas kunna göra en karriär inom socialt arbete och starta en begagnad bokverksamhet vid sidan av. Jag älskar det liv som min familj har byggt åt mig, och jag är evigt tacksam för det. Det var svårt i början, men DACA gav mig en anledning att fortsätta jobba på det.
Det är roligt, Amerika var alltid hem för mig, men jag började starkt identifiera mig som amerikan först när jag såg demonstrationerna i Charlottesville – människor som försökte säga till oss invandrare att vi inte är välkomna. Jag var aldrig ett fan av att någon sa till mig att jag inte kunde göra det här eller vara det. Efter att ha sett mig själv som en utlänning så länge kändes det konstigt men ändå befriande att förstå att min outsiderstatus inte behöver stå i konflikt med min tillhörighet här. Här, i den ultimata smältdegeln (eller salladsbaren), kan jag behålla allt jag är – en argentinskfödd, queer, transgenderstudent, administrativ assistent och författare – och ändå vara en del av något större. Jag kan vara jag, vilket är något jag kämpat för att vara så länge. Här kan jag vara en stolt invandrare och en amerikan. Det är en del av skönheten i det enda hem jag någonsin har känt.
Att förlora DACA gör mig orolig – även om jag ska vara ärlig trodde jag att det skulle hända ännu tidigare. Min flickvän, Alyson, och några vänner som känner till min status frågar mig hela tiden vad det betyder för mig. Alyson, som är amerikansk medborgare, vill gifta sig med mig så att jag kan bli bosatt. Det är ett frestande erbjudande, men det finns så mycket som äktenskapet innebär, juridiskt, kulturellt och ideologiskt, och det är inte ett beslut jag vill ta lätt på.
Även om vissa är optimistiska, kan jag inte låta bli att frukta att jag kommer att tvingas lämna allt jag någonsin har vuxit till att älska i det här landet: Helger tillbringade med att upptäcka North Jerseys underjordiska musikscen, grillar i fjärde juli, middagar, New York City, roadtrips till Florida Keyes, mina vänner, mångfalden och så mycket Mer.
Det finns ett liv jag har byggt – och jag vill fortsätta bygga. Det är här, i River Edge, New Jersey, i USA. Även om jag för alltid kommer att hålla fast vid den argentinska kulturen som en del av mig, kommer jag aldrig att se den som mitt hem. Jag har inget annat hem att "gå tillbaka till". Det här är mitt hem.
