När hon fick veta att hon bokade sin första betydelsefulla roll som Daya Diaz på Netflix Orange är det nya svarta, Dascha Polanco vaggade en labbrock under sin vistelse på ett av de många sjukhus hon arbetade på i New York City. Det samtalet förändrade hennes liv för alltid. Sedan dess har skådespelerskan medverkat i flera filmer, inklusive senast som Cuca, en av de främsta salongsdamerna, i Lin-Manuel Miranda filma I höjderna.

"Tablet läst för glädje var oförglömligt. Först och främst var jag i Boston. För det andra var jag över Robert De Niros bord. Jag menar, Robert De Niro, kom igen. Något folk inte skulle förvänta sig av att arbeta med Lin Manuel Miranda är att jag brukade bli skrämd av honom. Och nu är jag som att du inte skrämmer mig. Han är så söt. Och han är så generös", säger Polanco när hon satte sig ner med oss ​​för hennes Badass Questionnaire-intervju nedan.

Den dominikanfödda och uppvuxna skådespelerskan i New York banar sin väg i Hollywood. Men det som skiljer Polanco från många i branschen är hennes självkänsla, särskilt när det gäller att skydda sin mentala hälsa.

"Psykisk hälsa är väldigt viktigt för mig. Jag inser att om jag inte släppte osäkerheten att inte älska mig själv, vad hade jag då varit? Var uppmärksam på dig själv. Var självisk, säger hon.

Som med många kvinnor tror Polanco verkligen på kroppspositivitet. Och som en kurvig kvinna är hon inte rädd för att använda sin kropp som en form av att uttrycka det.

"De nyckeln till kroppspositivitet och/eller neutralitet är att veta att det är en process. Jag tror för dig själv, hur du tar hand om kroppens positivitet eller neutralitet är att verkligen göra det som får dig att känna dig mest bekväm. Okej? Och för dem som är på utsidan, tänk på ditt företag och acceptera saker för vad de är. Låt folk vara, säger hon.

Polanco är känd för att slå ner en röd matta eller två och lysa på den stora skärmen oavsett vem hon spelar mittemot. Men det betyder inte att hon är befriad från att uppleva New York City som alla andra. Och om det finns en person som kan ödmjuka dig så är det en taxichaufför i New York.

"Det mest New York-grej som någonsin hänt mig var att sitta i en gul taxi och att han sparkade ut mig för att han inte kunde gå längre. Han var trött på trafiken. Gul hytt, galen oförskämd," säger Polanco.

Det kanske inte var hennes mest badass kvinna ögonblick, men hon vet definitivt vad som gör en badass kvinna.

"En elak kvinna är fri", säger skådespelerskan.