Så långt jag kan minnas har jag älskat pins. Min mamma bar dem ofta, så jag växte upp med tanken att de var ett snyggt och roligt sätt att visa upp din personlighet. Men det var inte förrän jag blev USA: s ambassadör vid FN 1993 som jag insåg att smycken kunde få en helt ny betydelse.
På den tiden fanns det inte många kvinnor som deltog i internationella förhandlingar; i själva verket var jag den enda i hela säkerhetsrådet. Det Persiska Gulfkrigets vapenvila [1991] hade översatts till en rad sanktionsresolutioner, och det var min uppgift att se till att sanktionerna kvarstod. Genom att göra det kritiserade jag [den irakiska diktatorn] Saddam Hussein praktiskt taget varje dag, vilket han förtjänade, eftersom han hade invaderat Kuwait och vägrade att följa resolutionerna.
Helt plötsligt kom en dikt ut i den [regeringskontrollerade] irakiska pressen som jämförde mig med många saker, bland dem en "enastående orm." Den påminde mig om en ormnål jag hade hemma, så när jag skulle träffa irakiska tjänstemän igen bestämde jag mig för att bär det. När jag kom ut från mötet kom det en hop av journalister, och en av dem frågade varför jag hade ormnålen på mig. När kamerorna zoomade in log jag och sa att det bara var mitt sätt att skicka ett meddelande.
Då tänkte jag att det här kan bli intressant. Jag hade alltid älskat kostymsmycken, men det hade aldrig fallit mig in att en nål också kunde användas som en diplomatisk symbol förrän i det exakta ögonblicket. Så jag började shoppa mer.
Under bra dagar, när jag ville projicera framgång och lycka, satte jag på mig solar, nyckelpigor, blommor och luftballonger som betydde stora förhoppningar. På dåliga dagar skulle jag sträcka mig efter spindlar och köttätande djur. Om framstegen var långsammare än jag gillade under ett möte i Mellanöstern, skulle jag bära en snigelnål. Och när jag hade att göra med knasiga människor satte jag på mig en krabba. Andra ambassadörer började märka det, och när de frågade mig vad jag höll på med en viss dag, sa jag till dem: "Läs mina pins."
- Madeleine okej
"När jag hade att göra med knasiga människor satte jag på mig en krabba."
— - Madeleine okej
När jag blev utrikesminister [1997] blev jag mer medveten på det sätt som jag använde symboliken i mina stift. Jag representerade USA, så det var viktigt att jag såg värdig ut, men jag älskade också att klä mig som en kvinna, och stiften hjälpte till att injicera lite humor, personlighet och meddelanden i det som var mycket allvarligt gånger. Och jag måste erkänna att jag hade väldigt roligt med det. Speciellt att försöka lista ut i vilken utsträckning mitt meddelande togs emot.
Det fanns en historia bakom varje val. Jag bar ett bi när jag pratade med [den palestinska myndighetens president] Yasser Arafat, eftersom bin sticker och jag behövde föra ett skarpt budskap. Och när vi fick reda på att ryssarna hade tjatat mot utrikesdepartementet, gjorde vi som diplomater gör, vilket är démarche i Moskva. Men nästa gång jag träffade den ryske utrikesministern bar jag en stor buggnål, och han visste precis vad jag syftade på.
Ibland blev mina pins själva en del av samtalet. Drottning Elizabeth II bär ofta nålar också, och eftersom vi har det gemensamt skickade jag en lapp om det till henne. Men det var en speciell gång jag verkligen gjorde ett misstag med något som jag bar. Det hade att göra med en rolig bild tagen av president [Bill] Clinton, försvarsminister Bill Cohen och mig i det gröna rummet vid Natos 50-årsjubileum [1999]. Vi gjorde gesterna "se inget ont, hör inget ont, tala inget ont", och även om vi såg ut som galna människor, hamnade bilden i Tid tidskrift.
Senare stötte jag på en nål med tre apor som gjorde samma gest, så jag bestämde mig för att jag skulle bära den när vi åkte till Moskva år 2000 för en toppkonferens. När vi gick in sa president [Vladimir] Putin till president Clinton, "Vi lägger alltid märke till vilka nålar sekreterare Albright bär." Och så vände han sig till mig och frågade, "Så varför har du aporna på dig?" Då sa jag: "För att jag tycker att din politik i Tjetjenien är ond." Han var rasande, för gott anledning. Och president Clinton tittade på mig och sa: "Är du helt galen? Du är USA: s chefsdiplomat, och du förstörde bara hela toppmötet."
Det gick inte så bra, men de flesta reagerade positivt på de signaler jag skickade. En av mina favoritnålar var en guldduva som Leah Rabin [änka efter Israels premiärminister Yitzhak Rabin, som mördades 1995] gav mig. Jag började bära den när jag höll tal om Mellanöstern. Senare, när jag var i Jerusalem, skickade hon ett halsband som hade guldduvor på med en lapp där det stod: "Det krävs mer än en duva för att skapa fred i Mellanöstern."
Det har funnits så många andra meningsfulla sådana genom åren – vintageörnen som jag bar när jag avlade ed som statssekreterare, zebra I bar med [president] Nelson Mandela i Sydafrika, den vackra ametistnålen som jag fick av en pensionerad militärtjänsteman som fick två Purple Hearts. Jag har även en serie pins som hyllar kvinnofrågor. Den ena är en taknål i glas som har uppenbar symbolik. Den är viktig för mig, inte bara för de saker jag kunde göra [som den första kvinnliga utrikesministern], utan jag bar den också när Sekreterare [Hillary] Clinton kandiderade till presidentposten [2016]. Det visar glastaket i sitt idealiska skick - som är krossat.
Folk frågar ofta hur många pins jag har samlat på mig, och jag vet verkligen inte. Det var mer än 200 i utställningen av mina pins på [N.Y.C.:s] Museum of Arts and Design [2009]. Och sedan dess har folk gett mig säkert ytterligare ett par hundra. Med allt som händer i världen har jag burit min Frihetsgudinnans nål mest på sistone eftersom det finns ett stort behov för oss att vara generösa med hur vi välkomna människor till detta land just nu. Jag har också haft på mig en jordglob med en ängel ovanpå den, som pekar på det ansvar vi alla har gentemot varandra som värld.
En av de främsta anledningarna till att jag började bära nålar är att jag alltid har velat göra utrikespolitiken mindre främmande. Stiften är något folk kan identifiera sig med som inte låter som en lärobok. Och det är därför jag nu skänker dem till National Museum of American Diplomacy vid utrikesdepartementet. För mig var de alltid bara ett sätt jag kunde kommunicera med människor. Vem visste att ett litet livlöst föremål kunde säga så mycket.
Albrights bok Läs My Pins: Stories from a Diplomat's Jewel Box är tillgänglig nu.
För fler berättelser som denna, plocka upp novembernumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning okt. 22:a.
