För år sedan gav min mamma mig Vård och skötsel av dig, en kroppsbok för amerikansk flickdocka av Valorie Lee Schaefer. För den oinvigde är det ett verkligt ögonblick när Judy Blume blir äldre, bekant för många av oss i en viss åldersgrupp. Jag gick i slutet av grundskolan, på väg in i det oroliga territoriet av en preteen som nådde puberteten. Boken lärde mig hur man rakar mina ben, borstar håret, hur man tar hand om min mens och utbildade mig om akne. Den strävar efter att lära unga flickor att inte skämmas för sina kroppar och fungerade som en markör för att utvecklas till en stor flicka - en som sminkar sig, får hål i öronen hos Claire och sover utan tillsyn på fredagskvällen - åtminstone i mitt fall i alla fall.
American Girl (varumärket) har haft en anmärkningsvärd och bestående inverkan på flicklivet under de senaste decennierna. Överraskande nog har dock varumärket lyckats överskrida tonåren och förblir en viktig kulturell kontaktpunkt för vuxna idag. Exempel: American Girl Doll memes har genomsyrat sociala medier bland millennials och gen z-er, som hade kontakt med American Girl i tidig ålder.
Termen, "American Girl Doll Legs", myntad av Katie Coulter, gick viralt på TikTok för några veckor sedan, och visade hur varumärket fortfarande representerar kroppsuppfattning för många människor. Enligt henne är "American Girl Doll legs" mjukare och kortare med ett knä som har mindre definition. "När jag gick på college kände jag mig riktigt osäker på mina ben och kunde aldrig riktigt sätta fingret på exakt varför. Jag visste att det hade något att göra med mina knän, för när jag tittade på bilder som stod bredvid vänner var deras knän mer definierade medan mina var mjuka, säger Coulter.
Frasen har visat sig populär för alla som omfamnar sitt kurvigare ben på sociala medier. "Att ha ben från American Girl Doll betyder att ha kroppsneutralitet och acceptans", säger Coulter till InStyle. "Det betyder att veta att ditt självvärde INTE beror på ditt utseende eller din kroppsform."
Medan "American Girl Doll legs" representerar en fortsättning på samtalet om kroppsacceptans som inleddes av Vård och skötsel av dig, de är bara toppen av ett isberg när det gäller varumärkets varaktiga inverkan. AGD-memes är nästan ofrånkomliga för tillfället (tänk "vi behöver en amerikansk tjejdocka som"), och du kan hitta dem i anslutning till nästan varje onlinekonversation. Denna utbredda vädjan kommer som lite av en överraskning, även för kreatörerna som är en del av American Girl-resurgencen. Som Eliza Whisler, som skapar memes under handtaget @juuliealbright, förklarar, "Jag var faktiskt en av de första kontona! Vi gjorde det här kontot som ett skämt och förväntade oss att det inte skulle få för mycket dragkraft."
Whisler fortsätter, "American Girl tacklar flickskap under många decennier, genom många olika linser, och många olika kamper som livet kan skicka vår väg." American Girl Dolls (och memes om dem) låter oss se och acceptera oss själva. Whislers favoritdocka, Julie Albright, är namne till hennes Instagramkonto och hennes första docka någonsin. "Vi såg oss själva genom dockorna, oavsett om det handlar om en historisk karaktär eller att skapa vår egen med My American Girl-linjen", säger Whisler. Och den kopplingen finns kvar i vuxen ålder - om än i ett mer meme-ifierat paket.
När Pleasant Rowland grundade American Doll-företaget 1986 kunde hon inte hitta dockor till sina syskonbarn, enl. Forbes. Girlhood var (och är fortfarande) ofta respektlöst, hånat och ignorerat i mansdominerade branscher, och det fortfarande inte får den kulturella kredit den förtjänar. Uppenbarligen var Rowland dock inne på något, eftersom hon snabbt byggde upp varumärket till en lukrativ verksamhet och sålde det till Mattel 1998 för 700 miljoner dollar. Sedan dess har över 32 miljoner amerikanska flickdockor och 157 miljoner böcker sålts. De återförsäljningsvärde av en amerikansk flickdocka idag kan vara värd hundratals, om inte tusentals, beroende på dockans tillstånd.
Girlhood är inte så trivialt när det tjänar på en mångmiljonindustri. American Girl Dolls är dyra (den genomsnittliga American Girl Doll kostar $115 för köp på deras hemsida), och det finns en inneboende förmån att äga (eller ha ägt) en. I en ålder av American Girl Dolls andra liv på nätet är upplevelsen dock relativt gratis och tar betalt i form av kommentarer, delningar och likes. Girlhood verkar äntligen få legitimitet som en levd upplevelse. American Girl Doll memes är kvicka, politiska och ärliga, och de återspeglar en kanon av kampen för flicklivet, vuxenlivet och livet idag.
Ännu en memesida för American Girl Doll, @Hellicity_merriman skapad av Barrett Addair, samlade snabbt över 140 000 följare. Addairs amerikanska favoritdocka är Samantha Parkington. "American Girl Dolls har sina egna bakgrundshistorier och personligheter - till skillnad från andra märken av dockor där ute," förklarar hon. "Det finns en hel lore kring AG-karaktärer som gör att vi kan vara mycket mer kreativa och göra narr av deras idiosynkrasier och relatera till deras personligheter eller problem." Precis som vi alla har American Girl Dolls egenheter, brister, intressen och helheter personligheter. Fysiskt representerar de mer exakt flickornas verkliga kroppar, jämfört med dockor som Barbie, vars inverkan på omöjliga skönhetsstandarder är välkänd.
Några av Addairs hyperspecifika bildtexter inkluderar "vi behöver en amerikansk flickdocka som grät när Nick Jonas fick diagnosen diabetes." En annan säger, "dessa självbelåtna tikar borde ha haft ett kapitel om vad man ska göra när man får urinvägsinfektion efter att ha anslutit sig till en sociopat "för handlingen", med hänvisning till American Doll Body bok.
"Det är gulligt att när vi var tjejer fann vi dockorna relaterade och till och med stärkande, och nu när vi är vuxna, vi kan förvandla dem till memes om livet 2022 och fortfarande finna dem relaterbara och stärkande, säger Fyll på luft. På senare tid har American Girl memes varit ett humoristiskt sätt att lufta frustrationer över reproduktiva rättigheter. "Jag såg till och med kommentarer som sa att vårt meme som reagerade på att Roe blev störtad var hur folk fick reda på nyheten. Jag har sett versioner av protestinlägg från American Girl över hela sociala medier, och till och med American Girl-dockor under IRL-protesterna", tillägger hon. Vältningen av Roe v. Wade kommer att få (och har redan haft) katastrofala konsekvenser för alla kroppar med livmoder, inte bara kvinnor och flickor. Rätten att välja är rätten att göra val över din kropp, att vara i kontakt med din kropp.
Den senaste tiden har jag tänkt på den tjej jag var förut. Hon var besvärlig, rolig och hade en mun av hängslen. Hon hade synkroniserade handslag med sina vänner och levde på inre skämt. Hon var generad över sin kropp och förtvivlad över att prata med sin första förälskade. Hon tillbringade sin fritid med att läsa bredvid sin Molly McIntire American Girl Doll, och hon drömde om en värld full av valmöjligheter. Hon ville färga håret, få tatueringar och piercingar, få sin första kyss och gå på college. En stor del av min tjejtid väntade och förberedde mig på att välja vem jag kunde vara. Den känslan försvinner aldrig - och kanske är det därför American Girl Dolls inte heller har gjort det. De förblir, som alltid, ett sätt att bearbeta vem vi är, vad vi vill och vem vi vill bli.
