Med Nya Zeeland som tar bort alla kvarvarande gränsrestriktioner den 31 juli, är det nu den perfekta tiden att planera den där bucketlist-semestern i "Mellan Jorden." Och eftersom du kan få mer valuta för pengarna Down Under (det är 12 timmars röda ögon från västkusten och valutaomvandlingen priset är till din fördel), där det är bättre att stoppa pandemisk smärta i backspegeln genom att utforska, söka efter spänning, äta och äta i kungliga mode?
Sydöns charmiga semesterort Queenstown har visat sig populär under kungliga besök. Till och med ursprunget till stadens namn kan vara kopplad till drottning Victoria, så naturligtvis står den högst upp på vår lista över royaltygodkända resor.
Den avlidna drottningmodern besökte 1966, medan drottning Elizabeth begav sig ner 1970 (med avlidna prins Philip, prins Charles och prinsessan Margaret) och igen 1990. Men det är de yngre kungligheterna som bäst har utforskat regionens filmiska landskap, prisbelönta kulinariska scen och adrenalinpumpande aktiviteter som ger Queenstown dess "världens äventyrshuvudstad" smeknamn.
Intill sjön Wakatipu besöktes staden (känd som Tāhuna på Māori, språket för nyzeeländare) av William och Kate under deras kungliga turné 2014. Samma år – mer än ett år innan hon träffade sin blivande make, prins Harry – startade Meghan Markle också en 10-dagars husbilsresa på South Island i Queenstown efter Kostymer motspelaren Gabriel Macht sålde henne vidare på idén.
"Det här skulle vara en hyllning till vägresorna jag gjorde med min pappa, åren som flickscout under rodret på min mamma som truppledare, och min gravitationsdragning mot vad som sägs vara ett av de vackraste länderna i världen", skrev hon på sin numera nedlagda blogg, The Tig. "Det visar sig att det verkligen är det."
Nu, efter två år av att ha blivit kallad "fästningen Nya Zeeland" när premiärminister Jacinda Ardern skärpte till gränser mitt i Covid-19 öppnar sig dammluckorna, och det som redan var ett populärt resmål, tack vare filmer som Sagan om ringen, ökar resenärernas önskelistor efter pandemi.
Jag återbesökte Meghans gamla blogg, sökte i fotoarkiv och besökte lokala turistoperatörer samtidigt som man skapade en drömresa till Queenstown. Och oavsett om det är att provsmaka pinot som prinsar eller att flyta runt bländande sjöar som drottningen, så kräver inte alla kungliga äventyr en kunglig budget!
Där de vinade:
På sin officiella resa älskade hertigen och hertiginnan av Cambridge vinprovning (2011 RKV Reserve Pinot Noir var en favorit) kl. Amisfield — en hotspot för kändisar där Reese Witherspoon umgicks under inspelningen En rynka i tiden. Efter att kungaparet fick veta att det hade varit en tuff växtsäsong, som krävde helikoptrar som flög ovanför vinstockar för att cirkulera luft, sade den tidigare sök- och räddningspiloten William enligt uppgift skrattade, "Tja, om du någonsin behöver en reservpilot."
Det sägs att efter att ha hört om regionens vinframställningshistoria, prins William utbrast, "Vi borde nog sluta prata och börja dricka." Vår sorts prins!
Kate, å andra sidan, var sugen på att plocka druvor på merinostationen som blev vingård, som har utsikt över den pittoreska Lake Hayes och har en rustik bistro. "Jag förklarade hur vi plockar för hand för att hantera kvaliteten bättre", säger Amisfields delägare John Darby. "Hon var angelägen om att komma tillbaka och välja en annan tid."
Även om prinsessor kan ha ett strikt schema, gjorde jag en dag av det genom att gå till Kinross, som också är källardörren för andra lokala boutiquevingårdar, vandrade sedan igenom Gibbston Valley's förtrollande vingrotta — kul fakta: The Bachelorette NZ en gång filmade en dejt här. Fastigheten har också en ostfabrik, en konsertlokal, ett spa och en restaurang som erbjuder en ny meny i delad stil med alternativ som smält-i-munnen bakad flundra eller långsamt tillagad lammskuldra, allt serverat med matchande vin. För sprit för att lämna? Checka in i lodgen, hyr en söt villa med utsikt över vinrankorna eller om du vill bli riktigt extra, investera i en Gibbston Valley Resort-fastighet. Om, som drottningen föredrar du gin, bege sig till Cardrona destilleri att prova The Source Gin och varva med söt förtjusning, Rose Rabbit Elderflower Liqueur.
Där de åt:
Meghan Markle anses vara en matplats vid sjön Botswana Butchery Queenstown en "standout" när hon hälsade på. Prova överdådigt lamm och pekinganka i de mysiga omgivningarna av Archer's Cottage, som vackert förvandlades till matstället 2008. Efter en drömmande efterrätt av Botswana Wildflower Honey Crème Brulée, ta en Marshmallow Monk-cocktail (marshmallow-infunderad vodka, gul chartreuse, Aperol, limejuice och rubinröd grapefruktjuice) och vandra på övervåningen för att ta en titt in i sovrummen som förvandlades till matsviter och den påkostade Bar på övervåningen.
För middag med en majestätisk flygvy, åk Skyline Queenstown Gondola 1476 fot upp till Stratosphere restaurang och bar, där du kommer att känna att du bor i ett vykort, allt samtidigt som du njuter av ett uppslag som passar de kräsnaste kungliga. Gondolen och middagsbuffén kostar $68, men en extra $14 ger dig tre åk ner på vad som kan vara världens mest natursköna rodelbana, en som till och med min mamma försiktigt trotsade – och älskade. Om det är en tillfällig tugga du är sugen på, Fergburgare räknar senior kunglighet bland sina kunder, liksom kändisar som Reese Witherspoon och Justin Bieber. Ed Sheeran kallade till och med Fergburger-teamet till Dunedin för att göra honom "den bästa hamburgaren i världen." Få hela Kiwi-upplevelsen genom att kolla in de läckra salta pajerna på närliggande Fergbakery.
Där de sov:
William och Kate kan ha stannat kvar Matakauri Lodge's Owner's Cottage, men du behöver inte femsiffriga mängder för att njuta av en fantastisk sömn vid sjön. Jag kände mig lika kunglig när jag gick in i takvåningen med två sovrum kl Rees Hotel, Queenstown (från 493 USD/natt), med utsikt från golv till tak och en rymlig uteplats. Eller stanna i sängen och blicka ut över det lugna vattnet från sviten på övervåningen, där leende personal kommer att leverera lavendeldoftande kuddar vid midnatt. Hotellet, som har varit värd för kungen av Jordan, erbjuder stadsbuss, men du kan också anlända kungligt via en vattentaxi från deras privata brygga.
Vill du slösa? Sofitel Queenstown Hotel and Spa's Penthouse #10 (som börjar på cirka 3 060 $/natt) har centrala attraktioner precis utanför dörren, men du vill inte lämna denna lyxiga tillflyktsort med öppen spis, filmrum, uteplats och privat badtunna med utsikt över sjön Wakatipu. Left Bank Bistro har något för alla (inklusive specialkost), medan den lyxiga 1789 Lounge väntar med utvalda cocktails. Och med Fergburger tvärs över vägen finns det inget mer kungligt sätt att njuta av avhämtningsburgare än under en ljuskrona!
Där de utforskade:
Meghan Markle var charmad av sjöarna, bergen och fjordarna på Sydön - särskilt Franz Josef-glaciären. Du kan uppleva lika fängslande scener med Altitude Tours buss/kryssning/heli-tur ($362 per vuxen för resa till och med september) av Fiordlands Milford Sound, kallat "världens åttonde underverk" av Rudyard Kipling.
Från en Mercedes skåpbil med glastak gav den perfekta utsikten över sjön Wakatipu med bergskedjan The Remarkables gradvis vika för läckra åkrar prickade med får. Efter a Sagan om ringen inspelningsplats fotostopp, det var tillbaka på vägen där baldakiner av sammanflätade silverbok-, rata- och totaraträd välkomnade oss till Fiordland National Park.
Här en två timmar lång resa med Mitre Peak Cruises inkluderade en titt på den majestätiska Mitre Peak, sälkantade klippor och Stirling Falls (legenden säger att vattnets beröring gör dig 10 år yngre). Personligen kände jag mig yngre bara när jag lekte under vattenfallets spray när kaptenen dinglade fören under.
Därefter luftvagnen, Helikopterlinjen, väntade på mitt natursköna returflyg. Företaget, som har ombetts att flyga prins Harry två gånger (planerna ändrades tyvärr), har också slagit sig ihop med The Rees Hotel för att introducera en separat heli-kräftor matpaket, som jag förhandsvisade genom att landa på stranden av Milford Sound, där vår dykare Fraser försvann i vattnet medan vi smuttade på champagne. Fraser dök upp med en härlig korg med kräftor innan vi flög till nästa underbara stopp: den overkliga Tutoko-glaciären. "Det här känns som en annan planet", förundrade min mamma (och resesällskap) medan vi knastrade oss genom orörd is. När vi svävade över smaragdsjöar, vattenfall och hjortfläckade berg på väg tillbaka till Queenstown var Fiordlands skönhet häpnadsväckande. Och det roliga var inte över: Rippon-vin väntade oss tillbaka på The Rees Hotel, där kocken förberedde nyfångade kräftor till middag. Nu är det en dag som passar en drottning!
Där de fick adrenalinet att pumpa:
Queenstown är känt för adrenalinpumpande aktiviteter (det är trots allt här AJ Hackett uppfann bungyjump), och på sin resa var prins William och Kate Middleton alla för det. Säkerhetsverksamhet för deras 2014 Shotover Jet resan började sex månader innan. "Prins William ville gå så nära klipporna som möjligt," sa deras jetförare, Wayne Paton, till oss. "Han sa, 'Jag slår vad om att du kan gå närmare Wayne!"
Vi satte oss på parets exakta platser innan vi rusade genom höga kanjoner, över brusande forsar och förbi spikbitande nära klippväggar i 59 miles per timme längs Kimiākau (Shotover River).
Justin Bieber, Ed Sheeran, Hugh Jackman, Jason Momoa, Nina Dobrev och Lauren Dern har också njutit av resan ($86 för vuxna), som ägs av en lokal maori-stam Ngāi Tahu. När drottning Elizabeth besökte 1990, observerade hon säkert sevärdheterna från en bro. Det finns dock en utsikt som passar bättre för en kunglig kl Onsen Hot Pools, där man kan njuta av privata badtunnor i cederträ (102 $ för två vuxna) med vin medan du ser jetbåtarna rasa förbi. Turism Nya Zeelands ambassadör Bryce Dallas Howard kallade Onsen för en underbar plats att "lyxa i glaciärvatten".
Där de kryssade:
Kryssa som en kunglig med en fängslande resa på TSS Earnslaw. Ångfartyget var en gång värd för en cocktailpartykryssning för drottningen, där en före detta däckshand hörde prins Philips långa samtal med skepparen. "De skulle ha pratat båtar!" han diskade. Fartyget kryssar längs Lake Wakatipu till Walter Peak High Country Farm, där en gourmet-BBQ ($80 inklusive kryssningen) med Cardrona Merino lamm, Zamora-korvar och klibbig dadelpudding väntade. Se till att ta en ny profilbild på en idyllisk trädgård vid vattnet som passar Buckingham Palaces område.
Där de promenerade:
Drottningen, prins Philip, prins Charles och prinsessan Anne vandrade igenom Queenstown Gardens, där prins Philip provade på curling och prins Charles hälsade på lokalbefolkningen. Du kan också ta en to-go-kaffe från Meghan-godkända Vudu Café och promenera förbi vackra dammar, sagoliknande broar och blommor i alla nyanser av rosa.
Där de blev blöta om fötterna:
Meghan älskade flugfiske Wanaka, som hon beskrev som, "en pärla i en stad där man snabbt bosätter sig i." Men nuförtiden kan tvåbarnsmamman välja ett lite lättare sjöäventyr, som med Lakeland Wanaka's vattencyklar ($19 för en tvåsitsig). Rid runt den bildsköna sjön (en timme från Queenstown) eller helt enkelt trampa ut, luta dig tillbaka och njut av fridfull utsikt över bergen. Gå sedan till Wanakas livliga strand för gudomlig grillad aubergine eller blåtorsk tacos kl. Federal Diner, följt av Insta-värdiga stopp kl #thatWanakaTree och Rippon vingård.
Ett år efter Meghans besök svepte prins Harry in till stan, där det ryktades att han hade bott på den lyxiga bergsstugan Minarets station.
Där de lärde sig:
Arrowtown (20 minuter från Queenstown), blev levande när drottningen kom förbi 1990 och besökte Lakes District Museum and Gallery ($6 för vuxna). Museichefen David Clarke minns att han bad Hennes Majestät att signera en fotoutställning han hade gjort av drottningmoderns besök 1966. Till synes förbryllad över att signera memorabilia valde hon istället att signera gästboken – hennes signatur speglar sin mammas. "De kanske hade samma barnflicka!" föreslog David och visade oss de två liknande signaturstilarna.
Arrowtown är också populärt bland kändisar, med tanke på dess närhet till inspelningscentrumet Queenstown. "Benedict Cumberbatch var inne på kaffe häromdagen," sa en lokalbefolkning om Hundens kraft stjärna.
Den söta huvudremsan kändes som den typ av plats där du skulle filma en julfilm i en liten stad, men vandra ner på stranden och du hittar resterna av en kinesisk guldgruvbosättning från 1800-talet. Områdena kring Arrowtown besöktes också en gång av maoristammar, som jagade fåglar och utvann pounamu (jade eller grönsten), en ädelsten som vanligtvis är huggen i utsökta hängen.
Även om de är det ultimata minnet från varje resa till Aotearoa (Māori för Nya Zeeland), kan du också hyra guldgruvor för $3 och prova lyckan vid floden. När allt kommer omkring, vilken bättre souvenir från en kungligt inspirerad semester än guld?
