När jag väntar på att Darren Barnet ska lyfta luren känner jag mig otroligt nervös. Vi pratar svettiga handflator, magvärk, rysningar i hela kroppen — jag är tillbaka i gymnasiet, på väg att tafatt närma mig den mest populära killen i min klass. Tyvärr för min ångest är det scenariot inte alltför långt borta.
Barnet spelar Paxton Hall-Yoshida på Netflix Aldrig har jag någonsin, showen skapad av Mindy Kaling som nu är inne på sin tredje säsong. Hans karaktär är i grunden den "heta killen" - någon som huvudpersonen, Maitreyi Ramakrishnans Devi Vishwakumar, har varit kär i för... alltid. Men medan serien fortsätter inser vi att Paxton är mer än bara hans snygga utseende och coola pojkepersonlighet. Han är skiktad och snällare än du kan förvänta dig. Och i slutet av säsong 2 blir han officiellt Devis pojkvän (till stor besvikelse för hennes andra kärleksintresse, Ben Gross, men jag avviker).
Barnet är också mer än sina stiliga drag, och han är definitivt inte den karaktär han spelar på TV. Till att börja med är han en fullvuxen, 31-årig man, inte en tonårspojke (lite chockerande, jag vet). Och när vi äntligen börjar chatta, lär jag mig att även om han är lika charmig och rolig som sitt alter-ego på skärmen, var han inte precis Paxton Hall-Yoshida under sina gymnasieår. Istället kallar Barnet sig själv som "grabben från andra sidan stan" och säger att han var alldeles för upptagen och upptagen för att ha mycket av ett socialt liv.
"Den lokala gymnasieskolan var inte den bästa och min mamma ville att jag skulle gå i en bättre skola. Så jag var tvungen att ta ett prov för att gå till en skola på andra sidan stan, säger han till mig. "Mitt liv var skola och idrott. Jag gick aldrig på en fest. Jag skulle inte säga att jag var populär – jag var omtyckt och folk kände mig, men jag hade verkligen två nära vänner som jag höll runt. Gymnasiet var en väldigt stressig, hektisk tid för mig, om jag ska vara ärlig. Så nej, jag var definitivt inte Paxton."
Till skillnad från oss andra får Barnet liksom en andra chans på upplevelsen (eller tredje eller fjärde — han är spelade en gymnasieelev flera gånger och säger att de flesta av hans auditions var inriktade på den åldersgruppen). I säsong 3 av Aldrig har jag någonsin, som har premiär den 12 augusti, är hans karaktär i full färd med att förbereda sig för den där sorgliga-träffar-panikfulla delen av gymnasiet där man börjar säga hejdå.
"Det handlar mer om vart alla tänker gå med sina liv", tipsar han. "Självklart går vi nu i de övre klasserna, så att räkna ut resten av livet börjar bli väldigt verkligt."
Det finns också hela den där kärlekstriangeln mellan Paxton, Devi och Ben, som jag säger till honom får mig att känna mig väldigt konfliktfylld. Båda killarna är fantastiska på sina egna sätt och varje avsnitt känns det som om jag hejar på någon annan. Barnet säger att detta inte kommer att förändras under nästa säsong.
"Det är ett [testamente] till författarna; de håller dig alltid på tårna, säger Barnet. "I slutet av säsong 2 kan du se att Devi och jag blir officiella, så det förhållandet kommer definitivt att utforskas. Jag kan inte säga vart det tar vägen eller vad som kommer att hända, men kärlekstriangeln lever fortfarande, och den kommer återigen att bli en helt ny form."
Om du fortfarande har fastnat för det faktum att Barnet är 31, ja, samma sak. Jag kan inte låta bli att ta upp att gymnasiet 2022 är mycket annorlunda än det var i början av 2000-talet. Till exempel, kom ihåg när allt handlade om AOL Instant Messenger, snarare än TikTok?
"Ja, jag kommer ihåg det," säger Barnet till mig. "Jag kommer inte ens att avslöja mitt skärmnamn eftersom det var så dumt," (senare avslöjar han att det var motoxninja, och sa: "Jag cyklade på den tiden och jag var besatt av ninjor.")
Även om han har kommit långt över sin ninjor-och-smutscyklar-fas, säger Barnet att det är roligt att spela ett decennium yngre: "[Det är] skönt att vara i trettioårsåldern och fortfarande kunna spela gymnasiet." Det ungdomliga utseendet som gör det möjlig? Han ropar ut sin mamma för att hon förmedlar bra gener och lär honom vikten av hudvård. Nuförtiden har skådespelaren blivit så passionerad för vad han sätter på sitt ansikte att han är en ambassadör för märket Sunday Riley - och hans dagliga rutin inkluderar en mängd olika kultälskade (och splurge-värdiga) Produkter.
"De lät mig prova alla deras grejer i ungefär en månad, och så fort jag visste att det var bra bestämde jag mig för att jobba med dem", berättar han om partnerskapet. "Varje dag tvättar jag mitt ansikte. Jag satte på deras mjölksyrabehandling, följt av en fuktighetskräm, följt av en hudolja med C-vitamin." (Red. not: That Mjölksyrabehandling kallas goda gener – som de saker han tackade sin mamma för – och det är älskat av alla från Oprah till Bridgertons Phoebe Dynevor, en annan varumärkesambassadör.) Men tillbaka till Barnets rutin. "Jag ser alltid till att min hud inte är torr. Inte ens för fåfänga; Jag bara hatar att ha torr hud. Det är den värsta känslan i världen, så jag återfuktar alltid."
Naturligtvis är det faktum att Barnet har en så strikt regim inte riktigt breaking news. När allt kommer omkring är han en skådespelare, och hans ansikte, tillsammans med hans (bajillioner) magmuskler, visas ständigt. Hans över 2 miljoner Instagram-följare uppskattar verkligen den extra ansträngningen (bästa kommentarerna inkluderar saker som att "manifestera vår relation" eller en serie brand-emoji). Och när InStyle föreslog en pool för den här fotograferingen (Hej, han spelar simmare!), han var helt game. Han gnäller inte precis över sin status som hjärteknare.
"Jag tänker inte sitta här och säga "åh, stackars jag, folk sexualiserar mig", för jag antar att det kan vara värre, skrattar han. Men det är klart att han är redo att växa ur gymnasiegenren för heta pojkar. "Jag är säker med saker jag har i verken att det kommer att finnas en helt annan sida av mig som konstnär. Så jag är okej med det just nu, att vara sexualiserad, i sig. Det är kul. Jag menar, jag visste vad jag skrev på, men konstnärligt sett var det uppenbarligen inte därför jag började med skådespeleriet. Så jag är glad över att visa mitt utbud."
Och Barnet har räckvidd. Tidigare i år utökade han sina modelleringsfärdigheter, marknadsför PINKs Gender Free-kollektion och fungerade som märkets första manliga kändisambassadör någonsin. Även om han kanske är känd för alla söta komfortklockor på sitt CV, typ Aldrig har jag någonsin och semestern rom-com Älska hårt, Barnet är på väg att förgrena sig till spöklikare roller - och kanske till och med spela skurken istället för den bofasta snyggingen. Han säger att hans nya film, Apofeni, som för närvarande är i efterproduktion, kommer att bli "en vild resa in i galenskapen."
Precis som Paxton har Barnet lager. Men han har inte riktigt bråttom att kasta bort dem alla på en gång och gå vidare med sin karriär. Snarare säger han till mig att han försöker ta in hela upplevelsen och verkligen njuta av åkturen. Det är särskilt fallet nu, som Aldrig har jag någonsin filmar sin fjärde och sista säsong.
"Vad som är lätt, som artist, är att bara alltid tänka på nästa sak - vad du ska göra härnäst och vad som kommer efter - men jag försöker verkligen njuta av ögonblicket", säger han. "Imorgon kommer, men just nu är jag på en succéshow, vi gör den fjärde säsongen och det har förändrat livet. Så jag försöker verkligen sitta där och bara uttrycka tacksamhet och njuta av det, för jag vet att jag kommer att sakna det mycket mer än jag förväntar mig."
Läs vidare för historien om Barnets första kyss, hans favorit Hollywood Chris, och en mycket vild dröm där han gjorde "rymddroger" med Willem Dafoe.
Senast du grät?
Vi har nyligen läst upp vårt finalbord för avsnitt 410 för Aldrig har jag någonsin och jag fann mig definitivt hålla tillbaka tårarna. Det var en ganska vild sak att tänka på - hur det var sista gången vi alla skulle läsa en tabell för showen. Det är ett riktigt fantastiskt manus, som jag vet inte ens kommer att vara en del av en diskussion förrän många, många månader framåt. Men ja, det var känslosamt.
Beskriv en minnesvärd dröm.
Jag var PA på en reklamfilm där Willem Dafoe var rektor och han regisserades av någon som jag inte kommer att namnge, eftersom han inte är särskilt populär för tillfället. Willem Dafoe sa åt mig att berätta för regissören hur han skulle göra sitt jobb, och jag sa: "Jag känner honom inte riktigt så."
Han sa: "Kom. Följ mig." Han tog mig in i ett rum och sa: "Det här är rymddroger. Vi ska göra dem." Och jag tänkte, "Jag vet inte vad det betyder." Han är som, "De är droger från rymden." Och jag var som, "Jag vill inte göra det." Han var som, "Men jag är Willem Dafoe." Och jag tänkte: "Det är bra punkt."
Så, vi gjorde rymddroger, och sedan var jag tvungen att köra honom från New York till Atlanta. Jag kan verkligen inte ens börja - jag vill inte ens dissekera det, men det är det. Jag har aldrig träffat honom, bara i mina drömmar, men jag kommer säkert att berätta det för honom när jag träffar honom.
Favorit cheesy pickup linje?
Det finns alltid den där klassiska Joey i Vänner, "Hur är läget?" Det är det enda jag kan komma på just nu.
Finns det någon outfit du ångrar att du bar?
[På gymnasiet] brukade jag bära som överdimensionerade vita t-shirts och Air Force Ones, riktigt säckiga jeans, en kedja och stora baskettröjor. Sedan gick jag helt plötsligt till en ny skola och alla barn klädde sig preppy. Så jag pysslade med Hollister, men jag skulle fortfarande få en XXL i t-shirtarna. Det tog ett tag för mig att tycka om, Ashton Kutcher preppy. Men jag kom dit ungefär mitt sista år.
Första albumet du någonsin ägt?
Jag fick tre samtidigt. Det var Bli rik eller dö försökande av 50 cent, Choklad Sjöstjärna och Hot Dog smaksatt vatten av Limp Bizkit, och sedan Stäng av radion av Reel Big Fish.
Favoritskurk?
Heath Ledgers Joker är bara... Jag tror att det är uteslutet. Han är fantastiskt briljant och bara fantastisk. Även Jack Nicholson in De bortgångna var så sjuk.
Favorit bagel?
En allt bagel. Jag gillar lax lox på en allt bagel. Det är ganska bra.
Favorit Hollywood Chris?
Chris... Chris... Christopher Walken. För han ser ut som en verklig vampyr och han är en briljant skådespelare, och jag känner att han är likadan i person.
Vad är det sista du gör innan du somnar?
Min hudrutin. Och jag försöker göra vad än hela denna manifesterande modefluga är, vad det än innebär. Jag föreställer mig vad jag vill och ropar till det - be, om du vill. Jag försöker [journalföra], men en gång varannan månad, och varje gång jag kommer tillbaka till journalen, är den första raden: "Tja, det var ett tag sedan, men här är jag."
Vem är din kändisförälskelse?
Åh, gud [skrattar]. Attans. Kate beckinsale.
Om du skulle behöva spendera 1 000 USD idag, vad skulle du köpa och varför?
Kanske en trevlig semester för min mamma. Ta henne till Japan, för vi har familj där som vi aldrig har träffat. Så ja, en resa till Japan med min mamma.
Beskriv din första kyss.
Jag gillade det inte. Mitt livs kärlek då, i sjunde klass, skulle till Centralamerika, där hon kom ifrån, för sommaren. Och jag skrev en lapp till henne. Jag tänkte, "Hej, jag vill kyssa dig innan du går." Och hon var som, "Jag också." Och sedan skrev jag tillbaka, "OK, jag ska gå ut till korridoren."
Så vi gick båda ut till korridoren mitt i klassen och kysstes. Det var första gången jag kysstes med tungan och jag blev väldigt orädd. En lärare fångade oss, och jag sprang in i badrummet för att skölja ur munnen eftersom jag var illamående. Jag tror inte att jag var redo.
Fotografier: Kourtney Kyung Smith, assisterad av Zachary Gray. Grooming: Myo Lai. Smink: Margaux Lancaster. Polaroids av Darren Barnet. Speciellt tack till Polaroid. Creative Director: Jenna Brillhart. Senior Visuals Editor: Kelly Chiello. Biträdande fotoredigerare: Amanda Lauro. Videoregissör: Justine Manocherian. Videoproducent: Sahara Pagan. Fotograf: Liam Le Guillou. Exekutiv producent: Bree Green. Bokning: Talent Connect.
För fler berättelser som denna, kolla in ALLA in, vårt firande - och uppsändning - av sommarkroppar, tillgängliga för digital nedladdning nu.
