Poorna Jagannathan har sitt ögonblick att lysa, och det är på tiden, IMO. De Aldrig har jag någonsin skådespelerskan, som spelar Devis mamma, Nalini Vishwakumar, i den populära Netflix-serien, känns som om hon karaktären kommer äntligen till sin rätt – något du kan se från hennes kostymer i programmets senaste säsong.
"För Nalinis stilutveckling kan man verkligen se att hon ofta bär mer traditionella plagg som kurtas och sari i tillbakablicken när hon först kommer till landet," berättar Jagannathan för mig Zoom. "Sedan, allt eftersom tiden går, ser du hennes stil ändras till mer västerländska silhuetter, som den underbara röda Bodice-klänningen jag bär." Skådespelerskan syftar på det eleganta veckad midiklänning hon bär i det första avsnittet av säsong tre.
Utöver att ge en rörlig prestanda på skärmen, gjorde Jagannathan ett medvetet försök att bryta stereotyper längs vägen. Hon ville att hennes karaktärs garderob skulle visa upp alla vinklar av hur det är att vara en invandrarmamma i Amerika, vilket är något som inte vanligtvis utforskas på TV.
"Det har varit ett stort privilegium att få gestalta en nyanserad invandrarkvinna och mamma", säger hon. "Jag är en invandrarmamma och jag har alltid tyckt att skildringarna är så bristfälliga och endimensionella, och att de inte speglar vem jag är, min mamma, mina fastrar och kvinnorna som omger mig."
Även om den är subtil visar Jagannathans karaktär hennes kärlek till sitt arv med varje plagg hon bär. Jag älskade personligen hur Nalini leker med olika textilier, mönster och material, vilket, som en sydasiatisk person, får mig att reflektera över min egen mammas modeval under uppväxten. Hennes kläder talar också till mig som nybliven mamma, eftersom jag har kämpat med hur jag ska visa upp mitt arv genom min personliga garderob, men ändå känner att jag passar in i västvärlden och inte känner mig besvärad.
Kläderna är bara en av många anledningar till att Kalings show får resonans hos många sydasiater.
Jagannathan, som arbetar med showens kostymdesigner, Glinda Suarez, berättar för mig att de två var fast beslutna att gestalta karaktären så autentisk som möjligt, och till och med anlitade proffs för att se till att sarierna var knutna korrekt. Nalini bär också en mängd nya sydasiatiska designers på utställningen, och det är svårt att missa skådespelerskans spänning när hon pratade om hur viktigt det var att lyfta fram dessa varumärken och ge dem en världsomspännande plattform.
"Jag hade ingen aning om vilka märken som Ikai, Bodice och Raw Mango var i början. Jag hade aldrig sett deras design", erkänner hon och tillägger att målet var att visa upp sydasiatiska designers som skapar intrikata mönster i västerländska silhuetter. "Men när jag väl gjorde det visste jag att det här var märkena som förändrade hur textilier tillverkas i Indien med sin estetik och silhuetter."
Slutligen, efter år av att ha sett program med den ena stereotypen efter den andra, är Nalinis outfits en sann form av representation, vilket får sydasiater att känna sig sedda.
"Invandrarmammor är så intensivt modemedvetna, och ändå finns det ett behov av att få dem att känna sig som en fisk ur vattnet för att berätta historien om att de inte hör hemma här", säger Jagannathan. "Inte bara är kulturens push och drag närvarande för [Nalini], utan hon är också en professionell dam som vet vem hon är och hon gillar mode. Redan från början ville Mindy [Kaling] presentera Nalini som en assimilerad kvinna som längtar hem samtidigt, vilket är helt okej. Motsättningarna och sammandrabbningen är bara en del av invandrarupplevelsen."
Med tanke på så mycket ansträngning som lagts ner på varje look, är det nästan omöjligt att välja en favorit. Jagannathan avslöjade dock att hon är särskilt förtjust i den vackra silke Raw Mango-looken hon bar under säsong tres andra avsnittet, för scenen där Kamala introducerades för ett gäng "berättigade män" som mormodern hade satt upp.
"Raw Mango använder uråldriga vävmetoder som du inte ser längre och sätter in dem i moderna silhuetter. De gjorde detta underbara sidenmaterial till en vacker modern klänning," förklarar Jagannathan. Men att köpa kläder från ett annat land var ingen lätt bedrift. "Riya Collective hjälpte oss att köpa kläder från Indien. Jag är säker på att du vet att det kan vara en ganska stor uppgift i sig, och vi hade [klurat ut allt] genom WhatsApp."
Det fanns några välkända märken i Nalinis garderob också. När det gäller arbetskläder valde teamet att klä den framgångsrika hudläkaren i modernare silhuetter och vänder sig mot söder Asiatiska märken som Cuyana, en favorit hos Megan Markle, för den chica vita kavaj och beige kappan hon bär under säsongen tre. Karaktären kan också ses i westerndesignern Tory Burch, som inte bara har varit en stor supporter av både Mindy Kaling och showen från start, utan också är en personlig favorit för Jagannathan. Skådespelerskan bar nyligen en fantastisk svart axelbandslös Tory Burch-klänning på SummerStage, som jag lätt kunde föreställa mig att hennes karaktär bär på showen. (FWIW, jag förstår helt dragningen mot designern — Tory Burchs verk markerade en av de första gånger min mormor, mamma och jag kommit överens om en icke-sydasiatisk designer som kändes som hemma.)
Ett annat bra exempel på hur hennes karaktär har blandat båda världarna från början är scenen under säsongen två där Nalini bar en ursnygg lila paisleykostym av Etro medan hon flirtade med Dr Jackson, spelad av Common. Skådespelerskan avslöjade att detta var 100 % avsiktligt, eftersom det var ett enkelt sätt att visa hur oavsett var Nalini gick, hon var medveten om att ta med sig sin kultur, även i en modern siluett som kostym.
När det kommer till personlig stil tycker Jagannathan om att göra ett djärvt uttalande och bar senast en vacker silver Rahul Mishra klänning till premiären av säsong 3. Hon säger att hon och hennes karaktär ofta bär samma märken, men de tenderar att styla plaggen på olika sätt.
"Vi skrattar ofta åt det här för när jag bär knappar kommer min första knapp att börja runt flottan eftersom jag bara gillar att låta det hela öppna sig, medan Nalini gillar att knäppa upp allt till topp."
Även om det fortfarande är en lång väg kvar att gå när det gäller representation i media, uppskattar jag verkligen det faktum att det äntligen finns ett stort TV-program som visar fantastiska sydasiatiska varumärken där ute. En som berättar historien om en ung indisk familj som lär sig att älska både kulturen de föddes in i och den de omges av dagligen.
"Det är fantastiskt att ha innehåll där man äntligen känner sig sedd och har en känsla av tillhörighet. Showen känns som ett hem för många tittare, säger Jagannathan till mig. Och jag kunde inte hålla med mer.
