Arden Cho jämför mer än gärna hennes persona på skärmen med Elle Woods. När allt kommer omkring när det gäller att gestalta PartnerspårIngrid Yun, en pisksmart kvinnlig advokat som strävar efter att balansera framgång, moral och ett kärleksliv på ett mansdominerat advokatkontor på östkusten, Lagligt blonds ledande dam kan mycket väl vara ritningen. Kombinera premissen för Netflix senaste lagdrama (ut augusti. 25) med Chos egen bakgrund — framför allt, med huvudrollen som den enda färgade personen i MTV: s Teen Wolf som Kira Yukimura i tre säsonger för att oväntat avskrivas från programmet 2016 och enligt uppgift erbjuds mindre än halv lönen för hennes vita cast-kamrater för att gå med i omstarten tidigare i år - och du kan säkert anta att hon vet mer om att möta och trotsa motgångar än någon TV- eller filmkaraktär någonsin skulle kunna porträttera.
Medan Cho erkänner att både hon och karaktären hon spelar i sitt första stora Hollywood-drag sedan henne Teen Wolf avgång kan dela en liknande tand-och-nagel grus, törst efter att konfrontera samhälleliga normer och affinitet för en mördarrosa Oscar De La Renta jacka som den ikoniska bubbelgumsklädda Woods som kom innan, hon är övertygad om att Ingrid Yuns historia har så mycket mer att berätta.
"Jag älskar Elle Woods, så det är en underbar jämförelse, väldigt, väldigt smickrande, men Ingrid är väldigt annorlunda och det är speciellt", säger Cho. "Jag känner att vi med Ingrid kan porträttera en kvinna som kan se bra ut i rosa, men inte vara snål. Inte vara din stereotypa, vackra kvinnliga advokat som vi kanske är vana vid."
Cho har rätt, Ingrid Yun kunde inte vara längre ifrån dum. Inom det första avsnittet av den tiodelade serien – baserad på Helen Wans roman med samma namn – är det tydligt att Chos kvicka karaktär är den typ av kvinna som skulle få IRLs leverantörer av kvinnohat på arbetsplatsen att krypa ihop rädsla; en daglig kamp inom programmet som Cho säger kändes mycket som att "bekämpa brott". Även om Cho påstår att han utnyttjar Yuns självförtroende medan att sträva efter att bli partner i "pojkklubben" i New York Citys fiktiva Parsons Valentine & Hunt-advokatbyrå på skärmen var en ganska enkel bedrift (med hjälp av några viktiga tillbehör, det vill säga), säger skådespelerskan att hitta samma självförtroende under hela hennes egen karriär har varit mycket mer svår.
"Arden i verkliga livet är definitivt inte lika smart eller töntig som Ingrid, men när jag tar på mig kostymen och jag tar på mig hennes Louboutins, säger jag bara "OK, okej, låt oss avsluta några affärer", skrattar Cho.. "Jag känner mig som större delen av mitt liv, jag har alltid känt att jag måste vara väldigt artig och inte kunna vara för påstådd. Jag känner att mycket av det kan ha påverkats kulturellt också, för att inte vagga båten, inte orsaka en massa vågor. Jag tror definitivt att det fick mig att känna mig lite återhållsam. Tonlös."
Cho tillägger att fram till Partnerspår, hon har sett förändringar i sig själv och förstår vad det betyder för fans som kan se henne som ritningen.
"Under det senaste decenniet har jag definitivt blivit mer säker på vem jag är och inte vara rädd för att visa vem jag är, att tala för mig själv och prata om saker som betyder något för mig, samt dela personliga erfarenheter i hopp om att de saker jag gick igenom," hon förklarar. "Om jag pratar om dem kan jag hjälpa någon annan."
Efter år av att ha främjat detta självförtroende, mestadels utanför rampljuset, säger Cho att hon "lärde sig kraften i att säga nej" och betonar hur bra det kändes att bevara sin energi och skydda sig från utbrändhet i väntan på att rätt projekt skulle komma — vilket är precis var Partnerspår kom in i bilden.
– Som skådespelare är det tufft. Vi får inte alltid välja och vraka”, förklarar hon om åren som hon har väntat på en roll som hon kände passionerat för. "En stor del av resan är egentligen att vi provspelar, provspelar. Det är att göra det där och hoppas att rätt projekt kommer till dig och att du är redo när det händer. Det är lite tillfälle möter förberedelse. Man kan inte bara få rätt roll och inte vara redo för den."
Och hon var redo. Efter att ha blivit kär i piloten och omedelbart läst boken för att ytterligare vänja sig med källmaterial kände Cho sig säker på att detta projekt inte bara skulle betyda något för henne, utan för tittarna överallt. Medan Partner Track: s 10-timmars körtid kan vara fullproppad med tillräckligt med juridik och designermode – med en ångande kärlekstriangel till start – för att befästa sin plats som Netflix nästa fullkomligt hetsjuk hit, berättelsen förstorar rasismen och sexismen som ofta frodas i traditionellt vita, testosteronfyllda utrymmen för att skapa en berättelse som är lika ögonöppnande som den är underhållande.
"Jag hoppas verkligen att folk ser den här showen för att se hur det känns i någon som Ingrids skor," säger Cho. "Många av dessa mikroaggressioner, du kan inte ens beskriva de ögonblicken. Du bara känner det... Som i ögonblick då hennes chef, Marty Adler [Matthew Rauch] uppmanar henne att ta hand om vissa klienter som också är asiatiska eller asiatiska amerikanska, det är det självklara valet att Ingrid skulle vara den som heter på. Jag känner att det är ögonblick som bara asiatiska amerikaner ser och känner till. Som, 'Ja, självklart skulle du bara anta att vi skulle få varandra eftersom vi båda är asiatiska. Även om vi är olika sorters asiatiska, måste vi vara likadana."
Liane Hurvitz. Tredelad kostym: Sandro; Örhängen: Allegra Allure.
Cho, som inte är främmande för att möta både sexism och rasism som en asiatisk amerikansk kvinna inom underhållning vars favorithobby råkar vara poker — "Poker har lärde mig att verkligen lära mig att vara tuff och slåss i striderna och inte vara rädd bara för att jag är en mindre tjej, som att storleken verkligen inte spelar någon roll", säger hon - tillägger att stoltheten hon kände över att gestalta dessa scenarier som var för nära för komfort under hela inspelningsprocessen bara fördubblades när hon fick feedback från kvinnor kollegor.
"Till och med människor i mitt team som är kvinnor som har tittat på programmet är som," Åh, jag har problem med att se det här. Det är ganska triggande", minns hon. "Men på ett bra sätt. Jag är glad att de relaterar, men de säger: 'Det här är nästan för verklig.'"
Men även om vissa scener kan ha känts obekväma att filma, och ännu mer obekväma att se, hävdar Cho att dela berättelser som Ingrids i mainstream media är det enda sättet att bryta cykeln från att fortsätta in i nästa generation – både på skärmen och av.
"Jag kan inte tänka på hur många gånger i livet jag har upplevt rasism och inte sagt någonting för att jag inte ville få någon i problem, eller så ville jag inte göra en stor grej av det", Cho erkänner. "Och jag tror att nu förändras världen på ett bättre sätt, eftersom folk säger något. Och även i branschen vet jag att jag har många kvinnliga vänner som säger: 'Oj, vi har alla upplevt sexuella trakasserier eller rasism eller dessa mikroaggressioner dagligen. Men vi pratar inte alltid om det för vi vill inte göra det till en grej", förklarar hon. ”Men då inser du att vi måste prata om det, annars fortsätter det bara att hända. Det är som generationstrauma."
När Cho förbereder sig för programmets premiär är hon spänd på att se hur tittarna kommer att finna sig i det goda, det dåliga och det fula av Ingrids resa och hoppas att projektet ger kvinnor möjlighet att inse att det verkligen finns plats vid bordet för alla.
"En av de bästa replikerna i showen är,"Om vi bara skulle stötta varandra som killarna gör, skulle det vara så mycket lättare", säger Cho. "Och jag älskar det ögonblicket och den raden, för det är så sant. Jag säger alltid att det är synd att alla är så konkurrenskraftiga. Jag önskar att folk skulle se att det finns plats för oss alla. Och bara för att någon annan är framgångsrik eller vinner, tar det inte ifrån din framgång. Det finns definitivt plats för alla."
Fotograf: Liane Hurvitz. Stylist: Meggy Smith. Hår och smink: Shella Martin.
