Välkommen till Kumail Nanjianis Villain Era

Kumail Nanjiani har plågats av samma återkommande mardröm under mycket lång tid. "Jag är på väg att göra stand-up, och jag står på scenen och jag har inget material och det är en full publik och jag är där uppe och jag vet inte vad jag ska göra. Upplägget är alltid annorlunda så jag vet aldrig vilken dröm jag går in i, du vet?" Nanjani berättar för mig på Zoom från sitt moderna kontor från mitten av århundradet i L.A. "Jag ska hänga med vänner på en bar eller något och så plötsligt står jag vid en öppen mikrofon och de ropar mitt namn och jag säger: 'Oh shit, det är den där jävla drömmen igen!'"

Komikern, skådespelaren, producenten och manusförfattaren vet att det inte krävs en psykiater eller drömtolkare för att knäcka den här: "Det händer alltid när jag känner mig skrämd eller otillräcklig. Förra veckan hade jag drömmen tre nätter i rad. Jag var som, jag fattar."

Just nu är han på väg att visa världen en ny sida av sig själv som skådespelare i sitt mest utmanande projekt hittills - hans kommande Hulu-miniserie,

Välkommen till Chippendales (strömmar nov. 22), som han också producerade. Nanjiani spelar huvudrollen som Somen "Steve" Banjeree, en indisk invandrare som blev den osannolika grundaren av det berömda manliga imperiet. Nej, tyvärr får vi inte se Nanjiani själv som en buff manlig dansare i en Speedo, även om han har Marvel-musklerna för det, men garderob, hår och smink hjälper honom att få en helt ny look som anstår en wannabe Hugh Hefner i förslappad 1980-tals Los Angeles. ("Varje annan person fick klä sig fantastiskt, Murray [Bartlett], Annaleigh [Ashford], Juliette [Lewis]. Men jag har de här, du vet, fräcka kostymer", skämtar han om sina motspelare, inklusive Dan Stevens och Nicola Peltz Beckham.) Så, naturligtvis, tog vi tillfället i akt på den här fotograferingen för att sätta honom i ett par damjeans och en mönstrad disco-topp som anstår en stilfull man av eran.

Tillsammans med trycket som följde med att gestalta en verklig person och berättelse – den sanna kriminalsagan är inspirerad av händelserna som krönikas i boken Deadly Dance: The Chippendales Murders — Nanjiani spelar också en objektivt dålig kille i en roll som placerar honom helt utanför hans vanliga komiska repertoar. Nanjiani, 44, blev känd för ståuppkomedi baserad på hans verkliga erfarenheter, inklusive att växa upp i Pakistan, flyttade till Iowa för att studera vid 18-årsåldern och hanterade rasistiska häcklare som muslim efter 9/11.

"Välkommen till Chippendales är den roll jag har varit mest nervös för att ta på mig, eftersom jag aldrig spelat någon som [somen]... Jag har mest spelat människor som på något sätt var olika versioner av mig själv. I allmänhet var de roliga eller hade något inslag av sympati för dem, säger Nanjiani InStyle.

Se: hans utbrytande skådespelarspelning som spelar den sarkastiska, nördiga mjukvaruingenjören Dinesh i HBO-ensemblekomedin Silicon Valley eller hans första roll som en ledande man i Den stora sjuken. Judd Apatow producerade rom-com, som Nanjiani skrev med sin fru, Emily V. Gordon. Det hela var baserat på deras otroliga verkliga kärlekshistoria. (Spoiler: Åtta månader in i on-and-off dejting, blev Gordon sjuk i en mystisk sjukdom och placerades i en medicinskt inducerad koma. De gifte sig tre månader senare.)

Visst, att spela Kingo, den buffliga odödliga hjälten som månsken som Bollywood-stjärna under 2021-talet Eviga — den första sydasiatiska superhjälten i en Marvel-film, förresten —krävde en (nu-viral) fysisk omvandling. Men att spela Banjeree krävde en mental sådan som visade sig vara ännu svårare. "Den här killen har gjort många dåliga saker" - orkestrerat mord och mordbrand, till att börja med — "och jag var rädd för att göra det, för jag vet att jag inte kunde använda några av mina go-to-rörelser. Jag kunde inte vara rolig. Jag kunde inte ens le så mycket." Lyssna på mardrömmarna.

Trots att han inte hade sina vanliga styrkor att luta sig mot och kände sig "nervös och skrämd" av rollen – i själva verket tackade han först nej till den och berättade GQ att han var osäker på om han ville spela "en dålig kille från min del av världen" - Najiani bestämde sig till slut "berättelsen var för bra och karaktären var för spännande." Så han backade inte från utmaningen och delade att "verklig representation spelar komplicerade, komplexa karaktärer", men var snabb med att lägga till en varning som höjer ögonbrynen: "tyranniet med positiv representation är mycket reduktiv.”

Han lärde sig att bryta sig ur obehagliga känslor och slå på och av saker mellan tagningar för att "få ett normalt liv och vara en god man och vara närvarande hemma och inte ta med mig det hem, säger han, särskilt med tanke på att hans fru också var producent på show. ("Jag vill ha ett bra liv, ett lyckligt liv!" säger han om skådespelare som går full-på-metoden). Lyckligtvis hjälpte träningsregimen han använde för att bli berömd för Marvel att släppa spänningen efter att ha filmat mörka scener – och bli en ännu bättre artist.

"Jag tycker fortfarande om att träna. Jag får ut mycket av det. Det har för mig, mentalt, varit riktigt bra. Det jordar mig i min kropp, det är bra för stress, jag sover bättre och det gör mig bättre på mitt jobb, du vet, för så mycket av skådespeleriet handlar om att känna din kropp och att vara i din kropp”, Nanjiani säger. "I flera år kände jag mig verkligen frånkopplad från min kropp, så att träna är något som bara förbinder mig med mig själv."

Medan han önskar det faktum att hans utseende inte skulle dra fokus från faktisk arbete ("Jag måste ändra hur jag söker mitt jobb," säger han tydligt), han har en Zen "det är vad det är" attityd om det - och alla känslor av kroppsdysmorfi som han uttryckte i tidigare intervjuer när han först fick en anstormning av uppmärksamhet för hans mage verkar vara i bakåtsikt. Som han nyligen berättademänniskor för frågan om Sexiest Man Alive är hans "självvårdshemlighet" "att inte titta i spegeln så mycket."

Nanjiani piggar upp lite till komplimanger för hans nyfunna röda mattan-stil - Banjeree kan ha "hemskt mode" känsla" men Nanjiani har genomgått en modeevolution under de senaste fem eller sex åren, tack vare kändisar stylister Jeanne Yang och Chloe Takayanagi, som har hjälpt till att pressa honom att "ta lite svängningar" genom att experimentera med färger och mönster. "Jag trodde inte att det var mycket jag kunde dra ut på, och i början var det ett par saker där Chloe skulle vara som, "lita bara på mig, okej?" Och så hamnar du i något liknande, GQ bäst klädda sak och hon är som, "Se, jag sa till dig!" Och jag säger: 'Ja wow, okej, du har rätt. Tack.'" (Sherwani han bar till Eviga L.A. premiär, av den pakistanska designern Umar Sayeed Couture, var dock hela hans idé och något som kändes viktigt för honom.)

Att klä ut sig igen för en röd matta är desto roligare nu efter att ha stannat hemma så länge, även efter att resten av världen började komma ur covid-bubblor. Som dokumenterades i Den stora sjuken, är hans fru, Emily, immunförsvagad - vilket har inneburit att man sitter ute på återföreningar, bröllop eller prissäsongsevenemang som inte krävde testning och i allmänhet var mer försiktiga än någon de känner. Men tiden avskilda tillsammans hjälpte också paret att stärka sin relation och lära känna varandra på ett djupare sätt, säger Nanjiani, trots att de varit gifta sedan 2007. (Det gav dem också tid att lansera en podcast, Bo hos Emily och Kumail.)

"Karantän var en väldigt, väldigt stressig tid. Det var stressigt för henne också, men jag tror att vi båda kan erkänna att det var mycket mer stressigt för mig. Jag kände mig så utom kontroll och vi insåg att båda våra reaktioner på hennes första sjukdom var en så stor del av mönstren i vårt förhållande... det blev väldigt uppenbart att detta var något som fortfarande påverkade oss, så verkligen att spendera det där och ett halvt året med bara oss – Vi lämnade verkligen inte huset, några människor sköt, men jag gjorde det inte – verkligen, verkligen förde oss närmare varandra, säger han. "När vi ser tillbaka, hur många år som helst från nu på det där och ett halvt år tillsammans, kommer det alltid att vara en milstolpe. Jag tror att vi uppskattar varandra mer nu. Jag tror att vi kommunicerar mycket bättre nu." Han avslutar med denna kloka takeaway: "Relationer utvecklas alltid, eftersom du alltid utvecklas, och den andra personen utvecklas alltid."

Tyvärr säger han att paret inte har några planer på att göra en annan film baserat på deras erfarenhet, och förklarar att det kan vara konstigt att ha en så intim historia levande för alltid. "Det öppnar liksom dörren; det är en stressig sak att plötsligt få folk att fråga dig mycket personliga saker om dig själv, säger han om Den stora sjuken, som andra interkulturella par och de som hanterar sjukdom båda har kopplats till på olika sätt. Och ja, Nanjiani var också kanske lite för ödmjuk inför det hela. Trots att han vunnit ett Independent Spirit Award och nominerats till en Oscar för bästa originalmanus för De stora sjuka, "Jag trodde faktiskt aldrig att folk skulle titta på det", säger han.

Samtidigt som det redan har varit en rejäl resa att svänga från komiker till skådespelare till bona fide Marvel-filmstjärna, är Nanjiani inte färdig med att utvecklas – och han har äntligen lyx att välja på, långt ifrån de typer av endimensionella taxichaufförer eller 7-11 kontoristtyper som han kände att han inte kunde säga nej till när han var först börjar. Om en Marvel-roll inte var ett tydligt tecken på att göra det, fick han också en Stjärnornas krig kredit på hans cv när han dök upp som illusionist och bedragare Haja Estree i årets Obi wan kenobi tillsammans med Hayden Christensen och Ewan McGregor. "När möjligheterna du får blir mer spännande ändras dina mål också. Du vet, när jag först började göra komedi, var mitt mål att vara värd för Des Moines Funny Bone. Jag minns att det var mitt första specifika mål. Och jag tänkte: "Om jag gör det är det allt jag vill." Men det förändras hela tiden, säger han.

När det gäller vad hans nästa stora utmaning kommer att bli, så håller Nanjiani det nära västen, men han försöker att inte tänka för mycket på det (med hjälp av sin terapeut). "Jag har en specifik lista. Det är inte nedskrivet någonstans. Jag har inte ens berättat för Emily vad det är, men jag har i mitt huvud väldigt specifika saker som jag vill ha”, säger han. "Förhoppningsvis får jag göra dem. Men om inte, kommer det att finnas andra bra saker och jag försöker bara lita på mig själv.

Läs vidare när Nanjiani diskuterar sin första kyss, hans favorit Hollywood Chris och hans katt, Bagel.

Vem är din kändisförälskelse?

Hugh Grant. Det är så fantastiskt, eftersom han verkligen tänjer på sig och gör så många olika sorters saker, som att få spela skurkar och sånt. Det finns glädje i alla hans framträdanden. Speciellt nu är det riktigt roligt att se.

Vad är det sista du gör innan du somnar?

Läsa... är det tråkigt? När jag bestämde mig för att avsluta natten med att läsa istället för att rulla, är skillnaden i sömn så uppenbar. Det är vilt hur stor skillnad det gör. Som att om jag scrollar och går och lägger mig så vaknar jag ett gäng gånger varje natt. Om jag läser och går och lägger mig kommer jag att sova hela natten. Det är natt och dag.

Första albumet du någonsin ägt?

Det var ett pakistanskt band som hette Vital Signs.

Vem är din favoritskurk?

Hannibal Lecter. För att han uppenbarligen är en dålig kille, gör fruktansvärda dåliga saker, men han är fortfarande typ verkligen älskad, för att han är så charmig, vet du?

Favorit cheesy pickup linje?

Jag gör det i Den stora sjuken. Jag säger: "Jag kan skriva ditt namn på urdu." Jag tycker att det är ganska bra faktiskt. I verkliga livet blev Emily helt och hållet charmad. I filmen säger hon, "Pff, är det här något du gör?" Du vet, vi skrev ambitiösa versioner av oss själva.

Om du skulle behöva spendera 1 000 USD idag, vad skulle du köpa och varför?

Herregud. 1 000 USD per dag, vad skulle jag köpa? Jag skulle förmodligen gå och köpa en riktigt bra vintageaffisch för en film jag älskar, för jag älskar vintageaffischer, men de är så dyra.

Om du kandiderar, vad skulle din slogan vara?

Jag skulle vilja förlora. Jag vill inte ha det ansvaret. Så min skulle vara som, "Rösta på den andra! Jag förlorade ett vad."

Beskriv din första kyss.

Det var ett hack på kinden - och det kändes som ett hemkörning. Men den första som du förmodligen skulle betraktas som en riktig vuxenkyss... det var min den första. Det var inte henne den första. Och det blev väldigt uppenbart för henne att det var min första. Hon var liksom orolig efteråt (skratt). Det var riktigt, riktigt pinsamt. Jag visste inte att det skulle komma och det bara hände.

Hur gammal var du, om du inte har något emot att jag frågar?

Låt oss inte. (skrattar). Okej, visst. Jag var 21 eller något. Jag var en riktig vuxen. Vi kunde köra och rösta och allt. Jag kanske var 20. Den första siffran [i min ålder] var en tvåa när jag fick min första kyss. Ja, jag förväntade mig det inte. Jag gillade henne verkligen. Jag var överlycklig att det hände. Men inte nöjd med min egen prestation.

Favorit beställning av bagel?

Jag gillar en asiago eller gillar en jalapeño bagel. Eller en sesambagel med vanlig eller vegetabilisk färskost är verkligen svårt att slå. Jag gillar inte en allt bagel. Lägg inte allt där. Det är för många saker. Allt? Nej. Jag vill ha en något bagel. Och jag gillar inte sött. Vill jag ha något bagelformat och sött så äter jag en munk.

Min katt heter Bagel. Jag antar att hon är mitt allt, så hon är en sorts bagel?

Vem är din favorit Hollywood Chris?

Åh, det här är en fälla... Christopher Lloyd helt klart.

Åh, okej, jag känner att frågan var mer fråga om Chrisses som brukar bli förvirrade. Du vet, som Chris Pine, Pratt -

Tror du att Chris Pratt och Chris Lloyd inte blir förvirrade för varandra? Folk förväxlar honom med Chris Pine hela tiden.

Tja, bra segue - vilket är ditt favoritskämt?

Det är förmodligen något från som Zach Galifianakis stand up eller som Jerry Seinfeld stand up, kanske något från Conan, du vet, som människorna som fick mig att bli kär i att stå upp och vilja bli en komiker.

När grät du senast?

I går. Jag såg en film. Jag kan inte säga vilken film.

… För att det är pinsamt eller för att det inte har släppts?

Jag skäms aldrig för att gråta på någon film, men det var – ja, det var som en animerad film som inte har kommit ut än. Jag förväntade mig det inte och det slog mig verkligen, typ direkt. Jag har blivit väldigt tårögd. Jag gråter på film hela tiden nu.