Redan 2020, när Madison Hammond gick med i Seattles OL Reign, blev hon den första inhemska spelaren någonsin i National Women's Soccer League. Att vara den första gav försvararen en rubrikskapande debutsäsong, även om det mesta av uppmärksamheten fokuserades på hur 2020 års matcher var inställd av covid-19-pandemin. Oavskräckt skulle Hammond så småningom landa hos den kändisägda Los Angeles Angel City FC efter att ha handlats 2022, där hon använder lagets M.O. av inkludering och gemenskapsuppsökande för att omfamna sin identitet – och möta hennes arv – på ett nytt sätt.
När påmind om att hon var den första (och fortsätter att vara den enda inhemska spelaren i ligan), konstaterar hon att det är något som både journalister och fans älskar att fråga om. Hon svarar med visdomen från någon som är mycket äldre än 25 och säger att att vara en banbrytare kommer med en unik uppsättning möjligheter, inte bara för hennes samhälle, utan också för henne själv.
"Jag har blivit tillfrågad det här en bajillion gånger," säger hon och skrattar åt att behöva ta upp sitt arv gång på gång. Men att vara den första inhemska spelaren i professionell damfotboll är inte ett skämt. I en sport som spelas över hela världen - är fotboll känd som
Hammond krediterar Angel City för att hon fick fortsätta dela sin historia med de samhällen som utgör klubbens supportrar. Fans av alla etniciteter, kön och åldrar fyller läktarna varje gång laget tar till på Banc of California stadion, en representation av de olika människor som utgör Los Angeles. Hammond är glad över chansen att visa en redan välkomnande fanbas ytterligare en synvinkel.
"Det känns fantastiskt, och det känns väldigt stärkande, eftersom jag får mycket frihet och tillgång till utrymmen som jag inte skulle kunna om jag inte var den första Native American att spela i ligan”, tillägger hon, även om hon är snabb med att påpeka att damfotboll, även i L.A., är långt ifrån perfekt när det gäller mångfald. "Även inom NWSL finns det en svart huvudtränare och det finns inga kvinnliga svarta huvudtränare i ligan. Jag tror att det måste läggas mer vikt på att föra den mångfalden till sporten, oavsett om det är att träna spelare i ditt lag eller personer i dina front office-positioner.”
Jag tror att eftersom jag har vuxit både som idrottsman och som förespråkare, har det att vara den första indianen i NWSL gjort det möjligt för mig att uppleva många saker både på och utanför planen.
Hammond ställer upp för att vara en inspiration för idrottare överallt, inhemska eller inte, även om hon nämner att idoler inte nödvändigtvis delar hennes bakgrund (Hammond är San Felipe Pueblo, Navajo och Svart). Liksom många andra fotbollsspelare citerar hon en av de största genom tiderna.
"Jag har varit besatt av Lionel Messi sedan tidernas begynnelse," förklarar hon. "Jag hade faktiskt många förebilder att se upp till, men de var alla män och alla spelade internationellt. Jag såg upp till [kvinnliga] spelare som Lauren Holiday och Shannon Boxx, men nu har du så många spelare som spelar internationellt, på grund av hur sammanvävd och hur mycket mer globaliserad sporten har bli."
Detta är Alla är med, ett firande av människor som gör världen till en bättre plats för alla 2023. Du är "in" om du påverkar. Läs vidare för att se vem som är med dig.
För detta ändamål, 1,12 miljarder tittare inställd på finalen i världscupen för kvinnor 2019 och NWSL fortsätter att växa. Hammond nämner mammor som spelar i ligan och säger att det är en utveckling som hon har sett från första hand. Det som en gång var sällsynt är nu vanligt, med spelare som talar om ta med småbarn till träningen och att ha lagkamrater till hjälp medan mammorna kör övningar. Liksom kvinnorna hon namnkontrollerar, har hon blivit en del av idrottshistorien i Amerika, och stått på axlarna av kvinnorna som banade vägen som hon just nu sprintar nerför.
"Du ser på någon som till och med gillar Allyson Felix och alla dessa idrottare som är mammor. Mammor tävlar fortfarande på högsta nivå, säger hon. "Även det är bara något som var så oerhört för bara en halv generation sedan. Och när jag växte upp var damlandslaget förmodligen den största scenen av spelare som man kunde se upp till.”
Utöver att arbeta med sitt team har Hammond samarbetat med andra organisationer som arbetar för att uppmuntra friidrott i marginaliserade samhällen. Nike värvade Hammond för en kampanj som såg henne på skyltar i L.A. och New York som en del av sin N7-kampanj. Hon förklarar att det är varumärkets sätt att ge tillbaka till ursprungssamhällen, erbjuda synlighet och stöd. "Jag tror att eftersom jag har vuxit både som idrottsman och som förespråkare, har det att vara den första indianen i NWSL gjort det möjligt för mig att uppleva många saker både på och utanför planen."
"Jag insåg inte vilken typ av inverkan det skulle få med människor som bara nådde ut. Det var så många människor som var som "Jag är från Navajo Nation, jag är från New Mexico, jag är från den här stammen", säger hon om reaktionen på hennes partnerskap med sportjätten. "Och att de kunde se den nivån av anslutning var olik något jag någonsin har upplevt. Vi är inte ett folk som sätts på skyltar.”
Inom ligan är Hammond involverad i olika grupper som driver för samma värderingar som hon vill föra fram. Att arbeta med andra likasinnade idrottare säkerställer inte bara att hennes röst hörs, utan att hon också är en del av konversationer och fortsätter att växa och lära sig. Genom olika koalitioner har hon utökat sin räckvidd till pojkar och samhällen utanför hennes egna.
"Jag är en del av BWPC i NWSL, som är Black Women's Player Collective. Och det är verkligen fokuserat på att ge tillbaka till underrepresenterade samhällen, särskilt för färgade flickor och svarta tjejer som vill spela fotboll”, förklarar Hammond. "Det inspirerar mig verkligen att en dag använda min karriär för att sätta upp läger och att faktiskt kunna vara stövlar på marken i ursprungssamhällen, för man inser inte hur mycket, när du tar dig tid att vara öga mot öga med dessa unga tjejer – och inte bara tjejer, unga pojkar, unga människor och att kunna interagera med dem – det humaniserar verkligen din erfarenhet."
Den mänskliga kopplingen ger Hammond en chans att ta en titt på vad hon har gjort och hur mycket mer hon kan hjälpa både i ligan och världen i stort. Även om hon inte är på Messis nivå ännu (det finns fortfarande tid), vill hon att hennes berättelse ska inspirera människor att fullfölja sina egna passioner.
"De inser," Åh, de är inte bara superstjärnor eller kändisar eller professionella idrottare. De är människor och de hade väldigt liknande resor som dig”, säger hon om de individer hon möter under sin uppsökande verksamhet. "Och så, jag känner att det sätt som jag alltid vill ge tillbaka bara är att vara mitt autentiska jag i vilken plats jag än befinner mig i. Oavsett om det är på planen, utanför planen med unga människor, bara att göra det på ett sätt där jag bara visar upp mig som jag, det skulle vara det jag skulle vara mest exalterad över.”
Och vad som händer härnäst är Hammond laserfokuserad på att se till att Angel City FC fortsätter sin uppåtgående bana. "Jag är mest exalterad över att ta mig till slutspelet nästa år, för jag tycker att vi förtjänar det. Jag tycker att vår stad förtjänar det”, säger hon innan hon påminner alla exakt varför hon lämnar allt på planen var och en och varje match: "Och viktigast av allt tror jag att våra fans förtjänar det, eftersom de dyker upp och visar upp varenda en spel."
Hela tiden kommer hon att fortsätta att driva på för inkludering och representation med så mycket passion och anda som hon har för det vackra spelet. Hennes drivkraft och spänning sträcker sig till alla områden i hennes liv - oavsett om hon pratar om att vara en ledare för sitt team eller hennes samhälle. "När jag hör något som "alla är med" handlar det om att låta alla uttrycka sig och vara sig själva och veta att de kan göra det utan några begränsningar, säger hon. "Jag tror att det finns så många saker historiskt, så många hinder för tillträde och hinder för inträde. Alla är med betyder bara att det inte finns någon tröskel för inträde.”
