På morgonen den 11 augusti i en vackert skriven uppsats för Vogue, Serena Williams – den största idrottaren genom tiderna – avslöjade sitt beslut att "utvecklas bort från tennis", prioriterade hennes växande modeimperium, riskkapitalism och att vara mamma.
Det är svårt att sammanfatta en sådan milstolpefylld karriär i några stycken, eftersom hennes tennisprestationer ensamma skulle skapa en lista i storlek av ett CVS-kvitto och inkludera hennes 23 Grand Slams, de flesta av alla spelare i Open Era och den näst mest genom tiderna precis efter Margaret Domstol. Det är också nästan omöjligt att beröra Williams kulturella inverkan på tennis (och världen i stort) utan att prata om henne inflytande på dess mode.
Williams kom in på scenen i sin första proffsmatch 1995, dominerade från start, och i september 1999 vann hon sin första av många Grand Slams. Medan hennes vinst borde ha varit det primära samtalsämnet, bar de flätor och hårpärlor hon och syster Venus (och skulle fortsätta att bära i många år - och vid vissa tillfällen även vara
I augusti 2018, nästan ett år efter att hon välkomnade födelsen av dottern Alexis Olympia Ohanian, Jr. i en komplicerad förlossning som resulterade i ett kejsarsnitt, Williams bar en slående svart kattdräkt med ett rött kompressionsband – en design speciellt gjord för henne av Nike för att förhindra blodproppar. Williams sa att kattdräkten fick henne att känna sig som en "krigarprinsessa" i en nick till filmen Svart panter.
Tjänstemännen var dock inte nöjda med utseendet, eftersom kompressionsbody inte är tillåtna av French Open. Bernard Giudicelli, presidenten för det franska tennisförbundet förbjöd kattdräkten och sa: "Du måste respektera spelet och platsen." Det är oklart hur man bär en potentiellt livräddande anordning är motsatsen till att "respektera spelet", men Williams accepterade kritiken att kattdräkten "inte skulle vara välkommen tillbaka" hos Roland Garros igen. Låt oss bara säga att Williams (och Nike) skulle ha sista ordet.
Som ett direkt resultat av förbudet mot hennes catsuit vid French Open, dök Williams upp till den första omgången av US Open klädd för att göra ett uttalande. Hon slentrade in på banan iklädd en anpassad svart tutu från den bortgångne designern Virgil Ablohs samarbete med Nike, ett "ladylike" tillskott till hennes tennisgarderob och en olivkvist som visar hennes "respekt" för spelet. I den andra omgången tog Williams på sig en andra tutu – den här gången i lavendel – och gav publiken en ballerinavirvel.
I Melbourne för Australian Open 2021 bländade hon när hon hyllade friidrottaren Florence Griffith-Joyner – eller Flo-Jo som hon kallades mer kärleksfullt – i ett skräddarsytt stycke från Nike. Iförd en asymmetrisk rosa, svart och röd unitard lämnade Williams sitt vänstra ben exponerat i en kortlång motorcyklist som en hyllning till Griffith-Joyners signatur "enbensstil". Williams berättade Väktaren, "Jag blev inspirerad av Flo-Jo, som var en underbar banidrottare... hennes kläder var alltid fantastiska."
Naturligtvis är Serena Williams uttalande modekänsla inte alltid begränsad till domstolen. Williams lanserade henne eponymt modemärke, S av Serena, 2018 till stor framgång, inklusive lanseringen av en Xena Collection. Våren 2021 återvände Serena, efter att ha varit Stuart Weitzmans ambassadör en tid, med #FootstepsToFollow-kampanjen, med dottern Olympia som fokuserar på hur man kan vara positiv inflytande. Detta kan ha varit början på att växeln vände, och att hon lutade sig mer in i den utmanande rollen som moderskap, och i slutändan bestämde sig för hur hon ville forma sitt arv.
Om en sak är säker så är det att Williams inte fattar något beslut i all hast, så även om vi kommer att sakna henne är vi extremt spända på vad som komma skall. Hon kommer alltid att vara drottningen av vårt hov.
