Möt den nya klassen av politiker som utmanar status quo

Medan mellanårsval kan vara nervpirrande för alla som tittar, veckorna och månaderna som följer — när tävlingar kallas, resultat avslöjas och nya positioner antas — kan vara ganska upphetsande och ge en känsla av hoppas. Speciellt med en skörd av progressiva kandidater som årets, som inleder en rad radikala nybörjare: nationens första öppet lesbiska guvernör; den första Latina som valdes till kongressen från Illinois; den första translagstiftaren i Minnesotahuset; och många fler. Vi pratade med flera medlemmar av denna nya klass av politiker om hur de förändrar landskapet, vad de ser fram emot och vad som håller dem igång. Läs vidare för att lära dig mer.

Delia Ramirez, USA: s representant från Illinois och tidigare Illinois State representant

Om någon hade sagt till Delia Ramirez för fem år sedan att hon skulle väljas in i det amerikanska huset, skulle hon inte ha trott dem. Hon genomgick en skilsmässa vid den tiden och hade nyligen fått ett drömjobb på en organisation för social rättvisa. Det var det "sista jag skulle ha tänkt på", säger hon. Det var, enkelt uttryckt, fruktansvärd timing, vilket hon såg som ett tecken på att hon borde göra det.

En sak som Ramirez hela tiden återkom till var ansvar. Som den första latina som valts in i kongressen från Mellanvästern känner hon ett ansvar att representera sitt samhälle och att skapa utrymme som för fler latinoer till ledande positioner.

Det är samma ansvarskänsla som på många sätt formar hur Ramirez dyker upp för henne beståndsdelar och graden av brådska hon känner när hon bygger koalitioner och tänker igenom lösningar. "Och för att jag kommer från ett samhälle där jag inte har sett någon som ser ut som jag, på det här sättet, och jag har inte haft för många andra valda tjänstemän som har varit avsiktliga att öppna utrymme för mig att växa med dem", säger hon, "jag kommer in i det här utrymmet och behöver vara det jag inte gjorde. ha."

Immigration och bostadsotrygghet är två av de frågor hon vill fokusera på i Washington (de första träffarna nära hem, eftersom hennes man är en Deferred Action for Childhood Arrivals-mottagare), även om hon redan har fått ett försprång. Ramirez använde sin tid under förstaårsorienteringen för att samarbeta med några andra inkommande progressiva kongressmedlemmar, de som kallas "nya truppen” (Ramirez har själv tagits med i denna märkning, vilket naturligtvis känns som en enorm komplimang och även skapar press), och andra att skriva ett brev till Nancy Pelosi och andra husledare ber om att utöka barnskatteavdraget, finansiera tidiga barndomsprogram och skydda DACA-mottagare innan demokraterna förlorade Hus.

När hon stod på Capitol-trappan för sin första kongresskonferens presskonferens med några av sina nya kollegor – Greg Casar, Robert Garcia och Summer Lee – undrade Ramirez om någon skulle dyka upp. Hon blev positivt överraskad när mer än 12 kamerateam anlände, redo att höra dem. "För mig var det den spännande början på hur vi går samman och skapar en samordnad insats för politik tillsammans", säger hon. "Jag är verkligen exalterad över det och jag är exalterad över att skriva historia."

Greg Casar, USA: s representant från Texas och tidigare medlem i kommunfullmäktige i Austin

Texanen Greg Casar vill föra tillbaka staten till sina progressiva rötter. Så mycket av det enorma förändra som utgör Texass radikala arv har drivits av Latinx-arrangörer, och Casar hoppas kunna fortsätta det arbetet framåt.

Hur det ser ut specifikt för Casar är att fixa "systemet som gynnar företag framför arbetande människor och... högerextremister över medborgerliga rättigheter." Detta inkluderar att reformera högsta domstolen så att "våra domare i högsta domstolen försöker lägga till människors rättigheter, inte ta dem bort"; återställande av aborträttigheter; kämpar för arbetstagarnas rättigheter; och ta sig an klimatkrisen.

Casar vet också att verklig förändring inte sker i en bubbla. "Du kandiderar och vinner val som individ, men du måste styra som ett lag", säger han. Inte överraskande är han lika inspirerad av de progressiva klasserna som har gått före honom som han är den som kommer in. "Det är fantastiskt att vara i så gott sällskap", säger han.

Som Ramirez nämnde började gruppansträngningar innan folk ens svors in. Förutom att gå med Ramirez för presskonferensen hon hjälpte till att organisera, deltog Casar i en annan, denna ledd av nu U.S. Rep. Maxwell Frost, där de uppmanade senaten att rösta om ett förbud mot anfallsvapen. Casar och några andra progressiva kongressmedlemmar har också lovat att träffas regelbundet för att prata om arbete, såväl som livet, "så att vi kan hålla ihop som ett team", säger han. "Så mycket av det som händer i Washington, D.C., är att du blir splittrad, folk försöker isolera dig - det är så du hamnar på grund av växlarna i maskinen", säger han. "Men om vi förblir engagerade i varandra tror jag att det gör en riktigt stor skillnad."

Casar är en optimist rakt igenom. "I min åsikt är det vårt enda val", säger han. "Jag är fast besluten att prata mindre om det vi kan inte göra och börja arbeta med det vi måste do."

Jasmine Crockett, USA: s representant från Texas och tidigare Texas State representant

För Jasmine Crockett, som den första svarta kvinnan som valdes till nybörjarledarskapsrepresentant, i som hon kommer att fungera som en länk mellan sina nya demokratiska kollegor och partiledningen, kände segern bra. "Och det kändes bra ur en historisk synvinkel", säger hon och påpekar att det bara har funnits en svart kvinna i husets demokratiska ledarskap, någonsin, och det var Shirley Chisholm. "Så, att komma in som nybörjare innan jag svurs in och att få en plats vid bordet så att svarta kvinnors röster är i den inre kretsen, för mig, var en stor sak."

Men Crockett, som är en advokat för medborgerliga rättigheter och brottsförsvar förutom en amerikansk representant, ser det inte som en fristående prestation. Hon ser det som ett tecken på hur många historiska saker som kommer ut ur den här klassen. "Vi har denna oerhört olika klass, från ålder till sexuell läggning till även vår politiska bakgrund", säger hon. "Så det är bara vettigt att vi kommer att fortsätta att ha ett gäng förstaplatser."

Crockett känner med andra ord energin. Hon ser den nya kongressklassen som en grupp människor med ett brett spektrum av gedigen erfarenhet som beslutade att det var dags att trappa upp saker och ting, delvis underblåsta av händelser som Jan. 6., Trumps presidentskap och störtandet av Roe v. Vada. "Det finns ingen annan som kommer att slåss som vi gör - vi måste bara göra det", säger hon.

Med hennes egna ord är Crockett "den typ av tjej som kommer att fråga efter världen och sedan låta dig tygla mig." Hon planerar att börja med frågor som legalisering av marijuana, rösträtt, vapenkontroll och reproduktion rättigheter. Om det senare säger hon: "Självklart kommer jag att slåss. Jag menar, jag är en svart kvinna från delstaten Texas, [och] Roe v. Vada är ett fall i Dallas, Texas!”

Crockett är hård, självsäker, självförsvarslöst och, kanske viktigast för sina väljare, pålitlig. "Jag tror att det finns så många människor, åtminstone i mitt distrikt, att även om de inte håller med mig så har de alltid känt som om jag opererade och gjorde det jag verkligen trodde var i folkets bästa, säger hon säger. "Jag tror att det verkligen var där jag ville lägga min hatt att vara en konsensusbyggare."

Maura Healey, guvernör i Massachusetts och tidigare Massachusetts justitieminister

Naturligtvis är Maura Healey ganska stolt över alla utmärkelser hon har samlat på sig med sin senaste vinst: den första öppet lesbiska guvernören i USA (med Tina Kotek nära i hälarna); Massachusetts första valda kvinnliga guvernör; och den första kvinnliga biljetten vald i hela landet, men viktigare för henne är att denna trend fortsätter. “Det är vad det här handlar om. Det handlar om framsteg. Det handlar om evolution. Det handlar om att gå framåt, säger Healey. "Fokus för mig är att vi fortsätter att se till att det finns möjligheter tillgängliga för människor som har varit marginaliserade eller utelämnade alldeles för länge."

Healey, som började som medborgarrättsadvokat, vet alltför väl hur den typen av marginalisering ser ut. "Jag övade vid ett tillfälle och gjorde några av de fall där folk var rädda för att vara "ute" på jobbet, de var rädda för att berätta för sin hyresvärd, säger hon. "Att se vad som har hänt på en relativt kort tidsfråga är verkligen något, och det gör mig så glad att se så många medlemmar i vår gemenskap, inte bara att leva på ett autentiskt sätt, utan att säga: "Hej, vi har något viktigt att säga och erbjuda och vi kör för kontor. Och vi vill att våra röster ska höras."

Detta känns särskilt avgörande i en tid då queergemenskapen har varit under attack. "I slutändan är representation viktigt. Och när vi har fler personer i ledarskapet som speglar de människor vi tjänar, kommer vi att få bättre policyer, bättre lagar, bättre resultat.” säger hon innan hon lägger till att hon är redo att dyka upp och fungera som den där fyren av hopp för andra kvinnor och medlemmar i HBTQ+-gemenskapen som ser upp till henne. "Jag vill att de ska veta att deras potential är obegränsad."

Healey tror att Massachusetts är "den största staten i landet", och hon är fokuserad på att få de bättre resultaten för alla dess invånare. För att se till att människor kommer, stannar och bygger sina liv i Massachusetts, vill Healey göra det till "en stat som är prisvärd och fungerar för människor.” En plats som sätter överkomlighet överst på listan, som inkluderar bostäder, barnomsorg och skapande av arbetstillfällen. Klimatförändringar är en annan prioritet, och faktiskt tillkännagav Healey nyligen den första stats-kabinettnivån klimatchef i landet.

Om att ta steget från justitieminister till guvernör säger Healey: "Jag är verkligen exalterad över möjligheten att få en bredare inverkan på alla aspekter av människors liv här i staten." Hon tillägger: "I slutändan handlar det om människorna och även tron ​​på att så mycket är möjligt när vi jobbar tillsammans."

Leigh Finke, Minnesota State Representant

Som den första transpersonen som någonsin valts in i Minnesota Legislature har Leigh Finke ännu inte tröttnat på att folk frågar henne hur den vinsten känns. Hon tycker att det är "mycket givande och energigivande", och hon är hedrad över att ha möjligheten att göra bra ifrån sig, inte bara av beståndsdelarna i hennes distrikt, utan av samhället hon representerar. "Jag accepterar att det här kommer att vara en del av min historia här, så jag kommer gärna att engagera mig - om och om igen - vad det innebär att vara den personen eftersom det bara är så viktigt", säger Finke.

Även om detta är Finkes officiella intåg i politiken, har opinionsbildning varit en konstant genomgång i henne karriär, antingen genom aktivism, journalistik eller dokumentärfilm (hon startade ett produktionsbolag kallad Totally Gay Productions 2020), och hon vet precis vad hon vill prioritera som statlig lagstiftare. Vapenvåld är en stor oro – hon är särskilt intresserad av att minska sannolikheten för mord på partner och ex-partner. Och hon arbetar redan på ett lagförslag som hon kallar Trans Refuge Safe Harbor Bill, som tillåter folk att komma till Minnesota att få tillgång till trans- eller könsexpansiv hälsovård och relaterade resurser utan rädsla för utlämning eller åtal från andra stater. "Vi kommer att fortsätta att se landet kollapsa kring transrättigheter. Så de av oss som har möjlighet att skydda våra samhällen över hela landet behöver verkligen göra det, säger hon.

I takt med att attackerna mot transrättigheter började öka under de senaste åren, och Finke började se möjligheten att hennes egna rättigheter var äventyras, blev det klart för henne att "vi behöver transpersoner och könsexpansiva människor i varje huvudstad, i varje beslutsfattande rum." hon säger. "Det betydde inte att det måste vara jag, men det betydde att det måste vara någon." När en plats öppnades gick hon för det. Vad hon inte förväntade sig var att vinna, inte heller att vara en del av ett sådant jordskred queer segrar i Minnesota ensam. "När jag deltog i tävlingen i februari visste jag ingenting om [det] historiska antalet HBTQ-kandidater som ställde upp i Minnesota," hon säger, "Så, att vara i den position som vi är nu var det inte bara en överraskning, utan det är otroligt inspirerande att tänka på vad vi kan göra tillsammans."