Kendrick Sampson är en Southern Delight

Låt oss få en sak rakt på sak om Kendrick Sampson: han kommer att föra värmen. Den Houston-uppfödda skådespelaren har inga betänkligheter om att säga ifrån - oavsett om det handlar om att diskutera social rättvisa, att förespråka sina motspelare eller att sätta en hård gräns kring sina egna behov. Så när han bad mig att ändra platsen för vår intervju till någonstans lite mer tillmötesgående för hans nuvarande behov (hunger), var jag glad att tacka ja.

Personligen verkar Sampson glöda och lysa upp rummet med sina sprudlande skratt och signaturblinkningar. Du kanske tror att jag är poetisk om ljuset han bär - men dagen för vår chat var den första varma dagen vi hade sett i New York på ett tag. Kanske är det bara något med det där soliga, sydländska uppförandet. Men folk märker definitivt.

När vi gick in på ett hotell i Williamsburg med ett litet följe av Sampsons agent, videograf och stylist, kände en av de anställda utanför honom omedelbart och skrek "trasig fitta!" på Sampson, an Osäker

referens för fansen. Vi bröt alla ut i skratt, även när några åskådare utbytte förbryllade blickar. Det är grejen med Kendrick Sampson, om du vet, du vet. Det är bara något med honom som får dig att må bra.

Och vad ger honom nöje? Definitivt inte östkustväder ("Allt under 75 [grader] är döden", säger han till mig när vi diskuterar hans senaste film, Något från Tiffany's, en semesterrom-com som nu streamas på Prime Video som han filmade förra vintern i New York City), och inte småprat heller; han är snabb på att få tillbaka en konversation till det som är bra.

Alla Sampsons fans skulle berätta att hans oeuvre spänner över genrer och karaktärstyper – från självsäker collegebarn till Vampyr dagböcker till charmig far in Miss Juneteenth till den stiliga men svårstiftade frisören in Osäker. Mannen har definitivt räckvidden.

"Hello Sunshine var öppen för min input", säger han och hänvisar till det Reese Witherspoon-ledda imperiet bakom hans senaste projekt. Sedan starten 2016 har företaget blivit känt för sitt inkluderande berättande - och det fungerade som en av huvuddragarna för Sampson att ta på sig rollen som Ethan i Något från Tiffany's, en romantisk komedi där två män som köper smycken av misstag byter shoppingpåsar, och en träffande sötnos med Zoey Deutchs Rachel följer på hans resa för att få tillbaka gåvorna. Ännu en stor dragning till filmen? Möjligheten att porträttera en ensamstående svart far som fostrar en ung flicka, vilket översatts till en känsla av ansvar att se till att Leah Jeffries, som spelar hans dotter, blev skyddad och hörd under filma.

"Jag såg till, särskilt med de unga barnen och unga svarta flickorna på inspelningsplatsen, att deras makeup är cool, för jag vet också hur svårt det är att förespråka för dig själv. Om hon ser obekväm ut kommer jag antingen att dra henne åt sidan eller så säger jag "Hej, jag tycker inte att det ser ut... något ser inte ut som det ska.’ Och då ger det dem tillåtelse att säga: 'Ja, jag tänkte...'"

När han kom upp i branschen såg Kendrick den enorma skillnaden i uppmärksamhet och omsorg som ges till svarta skådespelare och skådespelerskor när det kom till hår och smink. På en Hello Sunshine-set säger han att det fanns en vilja att lyssna och göra nödvändiga justeringar.

"Det finns en lång, lång, lång, lång, lång lista med hårproblem," säger Sampson om sina erfarenheter på uppsättningar under hela sin karriär. "Och sedan är den riktigt frustrerande delen när människor inte är kulturellt kompetenta och har ett helt vitt hårteam eller smink, och kommer att fråga dig om du är okej med att ta dig tid att fixa håret utan att veta hur länge det tar. Även om det bara är jag som går till en frisör och får en 25-minuters, 40-minuters frisyr, så borde jag inte behöva göra det på min lediga dag. Jag har andra saker jag måste göra på min lediga dag, som att studera mina repliker. Och de andra skådespelarna är inte belastade med det.”

Medan andra skådespelare kan tycka att ojämlikhet är ett besvärligt ämne att ta upp, pendlar Kendrick mellan att prata om smärta och njutning med lätthet, och visar mig sina ärr från när polisen sköt honom med gummikulor vid en Black Lives Matter-protest i Los Angeles för två år sedan innan han hoppade in i en snabb historia om klippdykning i Oaxaca mellan tuggor av bolognese. För honom är livet bara en serie av att ta sig upp efter att ha blivit nedsparkad, och han är en självutnämnd älskare och kämpe.

Det finns en kort men rörande scen i filmen där Sampson sitter med Jeffries och stylar hennes naturliga hår. Inga ord utbyts, men ögonblicket är ändå kraftfullt. Genom sitt företag BLD PWR, konsulterade skådespelaren också om filmen för att säkerställa att relationerna var kulturellt autentiska. "Jag var precis som," Det är inte möjligt att en enda pappa kommer undan med att inte göra hennes hår," skrattade han.

Skapat 2018, BLD PWR (uttalas Build Power), Kendrick Sampsons org fungerar som både medievarumärke och kollektiv, född ur ett behov av att "föreställ om och inse den befriade framtid vårt folk förtjänar." Vad har befrielse att göra med en semesterrom-com som utspelar sig i New York Stad? Allt.

Medan Sampson vanligtvis är likgiltig för romantiska komedier, vad drog honom till Tiffanys var de delar som inte var typiska för genren. "De gjorde sitt bästa för att vända mycket av den patriarkala skiten och vara självmedvetna, vilket var bra", förklarar han. "Och då, mer än något annat, var det relationen med dottern som var spännande. För det första kände jag att vilken skådespelare som helst var i den rollen, jag kände mig nästan som ett ansvar, som "Jag hoppas att de tar hand om barnet."

För Kendrick Sampson är det personliga politiskt - och det är nästan omöjligt för honom att skilja de två åt. Detta tänkesätt är tydligt i det aktivistiska arbete han ägnar sin tid åt, naturligtvis, men också de roller han väljer att ta på sig, som hans utbrytarroll i Osäker. Ända sedan Issa Raes HBO-hit exploderade på våra skärmar 2016, har det varit en bas i kulturen. Svart kultur, för att vara exakt. Firandet av naturligt hår, synligheten av mörkhyade kvinnor som faller in (och ut) av kärlek, och kamp för att rehabilitera och bevara kulturen i Windsor Hills visade sig vara en monumental och välkommen förändring på modern TV. Sampsons karaktär, Nathan Campbell, en söt men komplicerad frisör från Houston, var inte bara ett av många sexiga kärleksintressen för Issa. Hans karaktär öppnade upp diskussioner om bipolär sjukdom, väckte argument på Twitter och fick folk som ville att #TeamNathan skulle vara hennes slutspel.

Förutom OsäkerSampson dök upp som en misstänkt ny unge Caleb Hur man kommer undan med mord — en show som leds av en annan ikon, Viola Davis. Vill du prata om att slå rekord? Annalise Keating var den första svarta bisexuella kvinnan på mainstream-tv som skildrade framgång och kamp, ​​triumf och kaos, sårbarhet och styrka, allt i en karaktär. Med den här rollen skrev skådespelerskan historia 2015 som den första svarta kvinnan att ta hem en Emmy för enastående huvudrollsinnehavare i en dramaserie. Hennes inverkan, som inte förloras på Kendrick, kommer för alltid att komma ihåg genom att visa världen den verkliga omfattningen av vad svarta skådespelare kan göra.

"[Viola] hade redan skrivit historia som den första sexualiserade svarta medelålders kvinnan - mörkhyad. Och på toppen av det, tog av peruken och allt det där andra. Men bara hennes identitet ensam i den ledande positionen. Och folk sa att det var en Black show. Det var det inte, säger Sampson.

"Den skapades av en vit man, producerad av en svart kvinna, och hade Latina, vit, asiatisk... så många olika karaktärer och representationer, och hon var huvudrollen. Det var en stor grej. Det var banbrytande och det var sensationellt och det presterade riktigt bra.”

Ungefär som sin tidigare motspelare Rae, är Kendrick Sampson hejar på alla Black. Sommaren 2020 är mycket ihågkommen för hälsoepidemin som kolliderade i realtid med en rasräkning i USA – och Sampson tog till gator under pandemin, protesterade, utbildade och framför allt vägrar att hålla tyst om de många orättvisor och grymheter som plågar de svarta gemenskap. Sampson förkroppsligar verkligen sydlänningen Zora Neale Hurstons berömda ord: "Om du är tyst om din smärta, kommer de att döda dig och säga att du njöt av det."

Oavsett den uppåtgående lutningen av hans skådespelarkarriär vägrar Sampson att vara tyst. Vad betyder detta för ett traditionellt opolitiskt (och väldigt vitt) Hollywood? Oroar han sig för de roller han potentiellt kan gå miste om på grund av sin mycket offentliga politik? "Det gör jag", erkänner han. "Det är inte lika mycket," ska jag säga det här? Och hur kommer det att påverka min karriär?’ Det är mer bara jag vet för ett faktum att folk aktivt har organiserat sig mot eller saboterade politiska ansträngningar inom Hollywood och utanför Hollywood som antingen min organisation eller jag personligen var jobbar på. Jag är mer orolig för det än hur det kommer att påverka min karriär. Människor som aktivt försöker sabotera befrielse och skit. Och en del av det är vårt eget. En del av oss inser inte hur mycket vi har internaliserat kolonisering och anti-svarthet och [brist på] verklig samhällsbyggnad. Så även nu tänker jag mycket på det. Kommer människor, för att de inte gillar mig, att sabotera bra arbete som görs för att befria andra människor?”

Och han är engagerad i samhällsbyggande. Förutom att grunda BLD PWR, är Kendrick regelbundet värd för röstregistreringsevenemang, bildar nätverk med andra färgglada kreativa och använder sin plattform för att föra samtal om de problem som plågar unga människor i dag. "När jag bestämde mig för att börja vara mer högljudd i aktivism (och jag har inte kommit ifrån det än), tänkte jag: "Min tystnad skulle vara medskyldighet. Jag menar, det är ren kapitalism, eller hur? Jag ska rädda min karriär?” När han inte går ut på gatorna, kommer du ofta att hitta honom på Instagram Live diskuterar avskaffande av fängelser med en lokal aktivist eller ökar medvetenheten om mentala hälsa. Skådespelaren är inte nöjd med att bara dela ett inlägg på sociala medier och känna att hans arbete är klart; när Kendrick ser orättvisor framför sig, reser han sig upp och gör något åt ​​saken.

"Jag var mer privilegierad än många skådespelare, men jag var fortfarande fattig", berättar han om när han började sin aktivism. "Jag hade precis bara bokad Hur man kommer undan med mord, kanske inte ens det när Mike Brown mördades”, reflekterar han innan han berörde mordet på Trayvon Martin 2012. "Och även att för första gången höra folk som tvingades reagera på den nyheten. För det var alltid sånt där skit som vi pratade om privat.” På frågan om att vara politiskt uttalad har någonsin kostat honom ett jobb, säger han, "Jag har hört en del skit, men för det mesta har jag kommer inte att veta."

Ändå är Sampson fortfarande optimistisk. "Vad är ännu mer av en välsignelse, att jag do gör mitt bästa för att fokusera på, är de mycket sällsynta tillfällen som händer, där människor är helt i linje med mina värderingar eller åtminstone verkligen intresserad av att förstå dem och vill samarbeta och skapa tillsammans, och de har en budget. Eller inte. Och vad det än är är bara en vacker kreativ upplevelse som bidrar till vårt folks befrielse.”

Framför allt annat lyckas Kendrick Sampson fortfarande hitta tid att prioritera nöje, särskilt i de små sakerna. "Om jag får en liten skiva vattenmelon kommer det att förändra hela min jävla dag - om den är bra. Det blev lite knas på den, inte för mosig. Söt, men inte för ljuv." När jag frågar honom vad han skulle kalla sina memoarer tvekar han inte. “Shake That Ass," han säger. Och skaka rumpan, det gör han. Du kommer att avsky för att hitta en fest, händelse, eller rullskridskobana där Sampson inte uppmuntrar människor att gå upp och finna glädje i stunden, även om han samtidigt uppmanar dig att förändra världen. När vårt samtal slutar lämnar jag Kendrick Sampson för att sola sig i eftermiddagsglöden och njuta av värmen innan han måste flyga iväg till nästa event. På något sätt hittar han alltid ljuset.

Vem är din kändisförälskelse?

Meg Thee hingst.

Favoritlåt för stunden?

"Free the Homies" av Vince Staples.

Vad är ditt kärleksspråk?

Det sätt jag uttrycker kärlek mest på är tjänstehandlingar. Jag gör saker för människor och jag förväntar mig att de förstår att det är för att jag älskar dem. Jag inser nu uppenbarligen att alla inte tar det så. De är som, "Du gjorde det för att du skulle eller för att du ville. Ingen har bett dig om det."

Och tid. Jag är typen, om jag verkligen bryr mig om dig, då vill jag ha dig i min närvaro, men jag kan inte alltid vara uppmärksam. Jag tror inte att du ska förvänta dig att jag ska vara med hela tiden, och jag ska inte förvänta dig att du ska vara där hela tiden. Men när vi är i varandras närvaro behöver vi schemalägga tid för att bli inlåsta. Sen andra gånger, om du vill komma och chilla, om jag kommer hem till dig och dyker upp på dig och dig inte redo, jag borde vara villig att sitta där och bara chilla medan du gör dig i ordning och inte bry mig du. Så jag gör mitt bästa för att göra det. Och sedan vice versa. Jag kan bara sitta och vara i min mammas närvaro utan att prata med henne och ha det bra. Vi sitter och tittar på den här utsikten tillsammans, äter tillsammans, röker tillsammans.

Har du någonsin köpt smycken till någon du varit intresserad av? Hur gick det?

Jag vet att det låter som att jag försöker vara söt, men min mamma gillade smycken så hon var den enda jag verkligen köpte smycken för så.

Eggnog eller Irish coffee?

Coquito.

Vad var det sista du läste eller såg som verkligen fick dig att tänka?

Det sista jag verkligen älskade var Allt överallt på en gång.

Läser du mappen "förfrågningar" i dina DM?

Det gör jag ibland. Det är underhållande. Ibland blir jag påkörd, ibland får jag alla typer av konstiga förfrågningar om att vara i människors personliga hus...äktenskap...ibland får jag dödshot... Det är underhållande. Det är jättekul.

Shag, Marry, Kill: Jesse från Vampyr dagböckerna, Caleb från HTGAWM, Nathan från Osäker.

Jag skulle antagligen skaka Jesse, döda...jag vet inte. Caleb är galen, men de galna är de bra. Så jag kanske borde skaka Caleb, döda Jesse (eftersom han dog ändå) och gifta mig med Nathan. Jag och Nathan skulle göra en bra... vet du vad? Var är Nathan?! Han är från Houston...kanske [han har] några kommunikationsproblem, men vi kan komma förbi det, för jag har dem också.

När tog du senast ett beslut med ditt hjärta och inte med ditt huvud?

Varje dag.