Välkommen till Nu vet du, Erik Wilsons kolumn som hjälper dig att bli en modekunnig på en snabb läsning. Varje vecka kommer han att ta en titt på ett förtjusande modeinflytande och varför det är relevant just nu. Njut av!
Tja, det här är lite av en downer. Metropolitan Museum of Arts kostyminstitut tillkännagav planerna denna vecka för en oktoberutställning som heter "Death Becomes Her: A Century of Mourning Attire." Denna fräcka titelföreställning kommer säkerligen att bli ett stort dragplåster, en museumsutforskning av vad människor bar på begravningar på 1800- och början av 1900-talet. "Omkring 30 ensembler, varav många ställs ut för första gången", noterar Costume Institute, "kommer att avslöja inverkan av högmodiga standarder på sartoriella diktat av sorgritualer när de utvecklades under en århundrade."
Hur dystert detta än låter, det finns faktiskt goda skäl att vara intresserad. Det är första gången på sju år som Costume Institute kommer att presentera en höstutställning, snarare än bara en biggie på våren, som årets mycket mer optimistiska
retrospektiv av den bortgångne couturier Charles James. Och dess shower tenderar att vara inflytelserika på modet i stort, inspirerande trender som gudinnans klädsel, surrealism, och efter utställningen 2007 om Paul Poiret, en smak för teatralisk orientalism och löst draperade klänningar. Så låt oss bli upphetsade över dödens estetik, som märkligt nog till och med är föremål för ett nytt museum som öppnade förra månaden i stadsdelen Gowanus i Brooklyn, kallat Morbid Anatomy Museum, med dödsmasker, viktoriansk hårkonst och mycket taxidermi.
Kostyminstitutets utställning kommer att innehålla exempel på sorgklänning från 1815 till 1915, som täcker lämpliga tyger och, dess kuratorer noterar något illavarslande, de potentiella sexuella konsekvenserna av det beslöjade änka. Harold Koda, curator ansvarig för Costume Institute, noterar också att den mestadels svarta paletten av sorg klädsel kommer att fungera som en modehistorisk lektion och dramatisera den snabba utvecklingen av populära silhuetter över det århundrade. Faktum är att sorgekläder ofta hade kulturell betydelse, särskilt klänningar som bars av drottning Victoria (ovan) och drottning Alexandra som kommer att ingå i showen.
Victoria satte något av en överdriven standard för sorgklänning, klädd i svart i cirka 40 år efter hennes mans, prins Alberts, död 1861, vilket ledde till liknande sociala seder bland alla klasser av hennes samtid (en del som inte hade råd att köpa en helsvart garderob färgade helt enkelt sina kläder svarta) att bära svarta i månader efter en död av en älskade.
Nu vet du
"Drottning Victoria satte standarden för begravningsklädsel - hon bar svart i 40 år efter sin mans död."
Tweet detta!
"Utvecklade standarder för sorg fastställda av kungligheter spridda över klasslinjer via modetidningar", säger Jessica Regan, en assisterande curator, i tillkännagivande, "och de föreskrivna kläderna var lätt tillgängliga för inköp genom sorg-"lager" som spred sig i europeiska och amerikanska städer av mitten av århundradet."
Ceremoniell klädsel kan verkligen vara lärorik, men om du letar efter ett mindre deprimerande ämne, kanske överväga en utställning som öppnade i maj kl. Victoria and Albert Museum i London, "Bröllopsklänningar: 1775-2014", som spårar modets historia genom brudklänningar.
För insiderinsikter i realtid, se till att följa Eric Wilson på Twitter (@EricWilson säger).
