Att minnas Dorothy Pitman Hughes, en ikon för svart feminism

Den 1 december 2022 förlorade världen en ikon. Dorothy Pitman Hughes gick bort vid 84 års ålder efter ett långt, aktivt liv med att förespråka jämlikhet och mänskliga rättigheter för alla människor. Känd som en banbrytande feministisk aktivist, ägnade Hughes sin tid och sina resurser åt att betjäna människor med de största behoven. Hughes hjälpte till att göra världen till en bättre plats, från att ge trygga tillflyktsorter för överlevande av våld i hemmet till samhällen för att utveckla hållbara matalternativ, och hennes bör vara ett känt namn.

Och ändå är hon inte det. Jag frågade nyligen några av mina Svarta feministiska kamrater om de ville dela med sig av sina tankar om vilken inverkan hon hade och flera erkände att de antingen aldrig hört talas om henne eller att de var obekanta med hennes arbete. Detta överraskade mig eftersom jag har studerat och följt hennes arbete sedan jag såg det ikoniska fotografiet från 1971 av henne stå bredvid en annan feministisk ikon, Gloria Steinem, båda deras nävar höjda i vad som hade blivit symboliskt för Black Power-rörelsen. Fotot, som nu finns i Smithsonians National Portrait Gallery, är ett av de mest erkända verken av modern feminist ikonografi, men medan de flesta människor omedelbart känner igen Steinem, är det få som kan komma ihåg namnet på den svarta kvinnan som står bredvid henne. Jag har förstått att fram till helt nyligen har svarta feministers svåra belägenhet varit - stående och arbetar tillsammans med vanliga vita feminister samtidigt som de får lite erkännande och beröm för deras bidrag.

Hughes växte upp i söder och förlorade sin far till våld som har varit hänföras till Ku Klux Klan. Som alltför många svarta barn i USA slets Hughes familj sönder av rasism, och det trauma hon upplevt i så tidig ålder, precis utanför dörren till hennes hem i Georgia, sägs ha inspirerat henne hela livet aktivism. Hon flyttade till New York City som tonåring och kunde hitta arbete som hemhjälp och nattklubbssångerska; hon uppträdde med sina syskon i flera år runt om i New York City. Det var i New York som hon träffade och gifte sig med sin första man, också en aktivist, och blev involverad i medborgarrättsarbete.

När Hughes var i New York på 1960-talet hade Hughes möjlighet att ansluta och bygga gemenskap med andra som var intresserade i kampen för medborgerliga rättigheter när denna rörelse växte fram, inte bara för svarta amerikaner, utan också för kvinnor och för fattig. Hennes tidiga engagemang i Congress of Racial Equality (CORE) integrerade henne i den mer organiserade aktivistscenen och hon lärde sig mycket om den svåra situationen för kvinnor och barn i staden. Hughes hade ett särskilt intresse av att stödja mödrar, så hon hjälpte till att organisera ett barnomsorgskooperativ på västsidan av Manhattan. Hughes var själv arbetande mamma och förstod de svårigheter som följde med att vara en arbetande mamma i en storstad och trots att han begränsade resurser, arbetade hon med andra samhällsaktivister för att skapa vad som då erkändes som ett "livsförändrande, stadsdelsförändrande plats.” Utmärkelserna kom från en Gloria Steinem, som som ung journalist rapporterade på West 80th Street Barnomsorgscentral för New York tidningen 1969. Detta var början på vad som skulle växa till en livslång vänskap och partnerskap inom feministisk aktivism.

Hughes var involverad i flera samhällsbaserade och aktivistiska organisationer, inklusive CORE, Women's Action Alliance (hon var med och grundade) och National Council of Negro Women, för att nämna några. När hon träffade Steinem 1968 var hon utan tvekan mer känd som aktivist och hon kunde använda sin egna erfarenheter och färdigheter för att hjälpa Steinem att bli en bättre offentlig talare och aktivist i sin egen höger. Fröken. tidningen förblir premiären feministisk tidning och som medgrundare, är det rimligt att ifrågasätta om det skulle ha gjort det någonsin funnits utan Hughes. Men när du undersöker tidningens ursprung, krediterar vissa publikationer Hughes som medgrundare medan andra aldrig nämner hennes namn. Det bekymrar mig att hon trots sitt väldokumenterade engagemang i aktiviströrelser och berömmet regelbundet från Steinem och andra har Hughes blivit i stort sett okänd eller oigenkännlig för de flesta moderna feministiska aktivister i dag.

Vi kan tillskriva en stor del av utplåningen av Hughes från feministisk lore till rasism i media. När hon och Steinem turnerade i början av 1970-talet låg fokus i första hand på Steinem. Media började stödja Steinem som den feministiska aktivisten att titta på, allt medan Hughes var där. I moderna ombilder av eran är denna täckning blandad: 2020 FX-serien Fru. Amerika, som kastar Rose Byrne som Steinem från 1970-talet mitt emot den konservativa hjärnan Phyllis Schlafly, spelad av Cate Blanchett, inkluderar inte Hughes alls. Samma år, filmen The Glorias centrerar Steinems liv och arbete och inkluderar Dorothy, som porträtterats av Janelle Monáe. Men ändå är hon i bästa fall, och bokstavligen med som en biroll.

Hughes arbete visar tydligt att hon insåg det Svarta kvinnor står inför unika utmaningar, som existerade i skärningspunkten mellan rasism, sexism och ofta klassism, och hon utmanade rasismen inom den vanliga feministiska rörelsen. Man skulle kunna anta att Steinems förståelse av intersektionalitet till stor del baserades på hennes förhållande till Hughes, med tanke på deras närhet. Hade media, och mer allmänt, allmänheten omfamnat Hughes som de gjorde Steinem, skulle hon ha blivit lika världskänd som sin berömda vän, något Steinem utan tvekan skulle fira. I ett Instagram-inlägg efter Hughes död skrev Steinem att hon "kände sig lycklig att kalla Dorothy en vän och en livslång medkonspiratör", och sa att "hennes hängivenhet till barns välfärd, rasrättvisa och ekonomiska befrielse innebar att hon lämnade världen på en bättre plats än hon fann den."

Hughes är också känd för upprättande det första härbärget för misshandlade kvinnor i New York City och var med och grundade The New York City Agency for Child Development. En av de mest anmärkningsvärda aspekterna av hennes karriär och arbete för medborgerliga och mänskliga rättigheter är hur ofta hon samarbetade med andra och var med och grundade flera organisationer, byråer och företag med frihetskämpar som var lika djupt investerade i att förbättra de materiella villkoren för människor i nöd. Hon hade inga ambitioner att utföra detta arbete ensam och hon förstod kraften i gemenskapen. Hon skulle tillbringa sina senare år med att förespråka för sina grannar i Harlem när de upplevde förskjutningen av gentrifiering, till och med ta sig an "empowerment zones" som hon, en företagsägare, såg som ha stor potential men också som skadliga för små, familjeägda företag. Som författare till tre böcker tog hon upp farorna med gentrifiering och gav råd till svarta småföretagare om hur de kan stärka sin konkurrens med större företag inom Vakna upp och lukta på dollarn! Vems innerstad är det här ändå!: En kvinnas kamp mot sexism, klassism, rasism, gentrifiering och empowerment-zonen.

Efter att ha tjänstgjort som gästföreläsare vid några högskolor och universitet i New York City-området, inklusive Columbia University, lämnade hon New York City och flyttade till Florida, hennes arbete slutade inte. 1992 etablerade hon en samhällsorganisation, Jacksonville Community Gardens Project, som utbildade lokala samhällsmedlemmar att odla färska grönsaker och utbilda unga människor om fördelarna med en hälsosam livsstil. Steinem hjälpte till i den tidiga planeringsprocessen och utökade deras samarbetsarbete in på 2000-talet.

Dorothy Pitman Hughes var en fantastisk kvinna. Hon förkroppsligade en ambitiös styrka, medkänsla och motståndskraft som de av oss som fortsätter hennes kamp bara kan hoppas att få uppleva. En feministisk ikon, en svart befrielsekämpe och en förespråkare för de fattiga, Hughes namn bör inte bara finnas nedtecknat i annalerna om historia men också cementerad i vårt kollektiva minne när vi tänker på de viktigaste drivarna och skakarna av social rättvisa i amerikanska historia.