När vi pratar om modets framtid är design och ny teknik ofta det första man tänker på. Det är förstås vettigt, eftersom vackra kläder som får oss att känna något är vad mode med stort "F" handlar om. Och även om det är en del av det hela, finns det mer i historien. Mode är ett ekosystem som består av miljontals människor runt om i världen. Från gården till fabriken, lagren och landningsbanorna, så många individer är en del av det vi ser i våra garderober.
I åratal har de förbisetts till förmån för vinster för företag. Vad som är värre är att mode inte har tillsyn över lagar som skyddar sina anställda från de unika utmaningarna i verksamheten. Det är därför jag tillbringade det senaste året med att tala med arbetare och förespråkare för min bok Utsliten: Hur våra kläder täcker modets synder. I min rapportering berättade flera kvinnor detaljerade berättelser om övergrepp och trakasserier från ledningens händer, som arbetar i osäkra villkor och får extremt låga löner samtidigt som de tillverkar kläder för märken som redovisade vinster i miljarder. En kvinna, i synnerhet, berättade att hon skulle gå dagar utan att någonsin se solen, och fortfarande räckte inte hennes lön för att föda hennes familj. Hennes chef hotade och trakasserade henne regelbundet, och hon kunde inte göra något för att stoppa det av rädsla för vedergällning.
Dessa övergrepp är inte onormala, förklarade många för mig. De är genomgående genom hela modet och har ignorerats för länge.
På senare tid har det dock skett en förändring. Fackföreningar, påverkansgrupper, beslutsfattare och gräsrotsorganisatörer vinner mark i alla delar av modebranschen och söker verklig förändring. Modellalliansensyftar till exempel till att förändra hur företag tillåts arbeta med modeller och kreativa dels för att ta upp hur entreprenörer (som inkluderar modeller) har utnyttjats genom oärlig förvaltning taktik. En ny lagstiftning som driver detta arbete framåt är The Modearbetareslagen, en New York State räkning skriven av Brad Holyman.
Några av de föreslagna policyändringarna skulle bestå av till synes enkla saker, som att kräva att kontrakt ska vara godkänd av modeller och annonsörer och vars samtycke ges innan några kontrakt eller partnerskap förnyas med en klient. Det skulle också förbjuda förvaltningsbolaget eller klienten att delta i diskriminering eller trakasserier på grund av ras eller etnicitet, i linje med avdelning VII i Civil Rights Act. Modeller som arbetar som entreprenörer har gjort det lättare för byråer och kunder att gå utanför befintliga arbetslagar. Om lagförslaget antas skulle de ge dem ett sätt att rapportera dessa överträdelser.
Model Alliance grundare Sara Ziff talade om behovet av förändring under en Fashion Week presskonferens. "New York drar stor nytta av ryggen på unga kvinnor och flickor som i huvudsak är kontrakterade, som arbetar av en skuld som de aldrig kan betala tillbaka till rovdriftsbyråer", sa hon.
"Det är dags att vidta djärva åtgärder på federal nivå för att förändra strukturen i den amerikanska klädtillverkningsindustrin." — Senator Kirsten Gillibrand
På plaggarbetarsidan, lagar som Kaliforniens SB62 har varit början på en genomgripande förändring för de människor som faktiskt tillverkar våra kläder i USA. Innan lagen trädde i kraft i september 2021 hade arbetarna ingen regressrätt när deras arbetsgivare betalade dem vad som kallas ackord. Detta innebar att arbetarna fick ett extremt litet belopp per vara de tillverkade (snarare än ett timpris), vilket resulterade i löner på cirka 200 USD per vecka – långt under den lagliga minimilönen. Nu, på grund av organisationsinsatser ledda av arbetare och förespråkare vid Garment Worker Centerr och organisationer som Nyinspelning, kan överträdelser rapporteras och hanteras av delstatsregeringen.
På federal nivå, Senator Kirsten Gillibrand introducerade The FABRIC Act i maj 2022, som utvidgar lagen mot lönestöld i SB62 över hela landet, och som även erbjuder bidragsprogram och skatteincitament för varumärken som vill producera i USA.
"Från modeindustrin till kongressens hallar, stöd till Lag om att skapa ansvar och bygga verklig institutionell förändring (FABRIC). blir bara starkare. De TYG lagenhar över 150 stödgivare från hela landet inklusive stater som Texas, North Carolina, Michigan och Tennessee förutom våra partners i Kalifornien och New York," sa senatorn till InStyle i ett uttalande via e-post.
"När vi fortsätter våra utbildningsinsatser i denna fråga, förstår folk mer och mer att det är dags att vidta djärva åtgärder mot den federala nivå för att förändra tyget i den amerikanska plaggtillverkningsindustrin, och sedan lagförslagets införande tidigare i år har flera av mina kongresskollegor har kommit ombord för att stödja detta lagförslag och de investeringar det gör i vår inhemska tillverkning ekonomi."
Även om policy kanske inte är den mest glamorösa delen av mode, kan den göra våra kläder meningsfulla. Mode har förmågan att berätta historier och förändra hur vi känner. Ingen ska dock lida för det. Det är på grund av gräsrotsarrangörernas och förespråkarnas arbete som de i framtiden kanske inte behöver göra det.