Iman Mohamed Abdulmajid har aldrig glömt var hon kom ifrån. En flykting från Somalia, den före detta supermodellen och entreprenören har uppnått saker som de flesta inte skulle våga drömma om – och med VÅRD, hon är här för att se till att så många andra kvinnor och tjejer kan. Som deras första globala advokat, Jag är en arbetar outtröttligt för att stödja deras uppdrag: att rädda liv, besegra fattigdom och uppnå social rättvisa genom att stärka kvinnor och flickor globalt. Den här internationella kvinnodagen kämpar Iman och CARE för att skapa framtider och skapa möjligheter där framgång kan uppnås – för givet chansen, kvinnor vet hur. Beväpnad med sitt förflutna som flykting, sin mammas råd om kraften i att säga nej och kunskapen om hur viktigt det är att "känna sitt värde" är Iman här för att betala det framåt.
Redan i början av vårt samtal såg skönhetsgrundaren till att betona att om icke-statliga organisationer inte hade kommit och "skyddat" henne, kanske hon inte hade det liv hon har idag. "Vid 16 år kunde jag ha blivit våldtagen eller människohandel, och min bana skulle vara helt annorlunda om de icke-statliga organisationerna inte var på plats och brydde sig så mycket", säger hon till InStyle. "De lämnade sina familjer och kom till Afrika och tog hand om mig." Upplevelsen lämnade ett outplånligt märke på henne, och hon har sedan dess ägnat mycket av sin tid och energi för att ge tillbaka hur hon kan. ”Jag har sett vad som kunde ha varit och vad det blev. Eftersom det gjordes för mig, betalar jag det framåt."
När Iman kom till USA 1975 lämnade hon sitt hemland bakom sig - men inte sin mammas råd: Vet när det är ett nej. "Nej för mig var en hel mening. Om jag visste att det inte var rätt för mig så var det ett nej.” Imans mamma hamrade på idén att känna din värd som kvinna och hur hög aktning kan lära dig vilka möjligheter att gå därifrån från.
"När du vet det kommer du att kunna gå vidare in i livet eftersom du kommer att kunna veta var utgångsskylten är när du ser den. 'Jag går, det är det. Jag accepterar inte det här längre.’ Så mycket som jag var och alltid är min pappas dotter, så ingjuts det i mig av min mamma, en kvinna.” Iman ansökte detta tänkesätt till hennes första par modelljobb efter att hon såg att casting directors ville betala henne en bråkdel av vad hennes vita motsvarigheter var tillverkning. Efter att ha stått på sig tjänade hon samma summa pengar på så lite som tre månader. Hennes mammas råd har hållit fast vid henne sedan dess.
Iman har aldrig tvivlat på hur långt hon skulle kunna gå, kasta in sina modelldagar till en expansiv karriär inom TV, film och sedan lansera sin makeuplinje, IMAN Cosmetics, 1994. Kvinnan vet sitt värde och lägger sedan till skatt! Hon delar nu detta råd med sina egna flickor, Zulekha och Alexandria.
"Jag försöker alltid ingjuta det som min mamma ingjutit i mig", säger Iman. "Som tjej, om du inte vet ditt värde (och jag menar inte pengar), vad är du villig att gå ifrån? Oavsett om det är en man, en pojkvän eller en vän, vad är det du ska gå ifrån och säga nej till? Det måste du lära dig. Flickor lär sig inte det för vi får höra från början: 'Du måste vara det här för att vara det här. Du måste vara snygg för att vara det här. Du måste vara smal för att vara det här. Du måste...’ Det handlar alltid om utsidan. Värt är ett internjobb.”
En annan kvinna som lärde Iman en läxa som fastnade för henne för resten av hennes liv? Kamrat supermodell Bethann Hardison. Under en stark vänskap som har blomstrat under decennierna, var Hardison med och grundade Black Girls Coalition med Iman, och de två har stått bredvid varandra och kämpat för likabehandling och lön för svarta modeller till denna dag.
"En sak som hon alltid skulle säga till mig: 'För att vara aktivist måste du vara aktiv.'" Och vid 67 år visar Iman inga tecken på att sakta ner. Var är slutmålet för henne? Hur ska hon veta när hennes arbete är klart? Svaret är inte helt självklart. "Det finns alltid ett behov av [aktivism]. Så länge det finns människor finns behovet alltid där.”
Med tanke på det liv hon har kunnat skapa är det viktigare än någonsin för Iman att hon ger tillbaka - särskilt till kvinnor som har gett och väglett henne så mycket. "Kvinnor är de som får allt gjort, verkligen. Om det inte var för kvinnorna i Somalia så vet jag inte. Människorna som höll ihop det, som höll igång allt, som fortsatte att utbilda flickor och barn och allt som var kvinnorna. Och så det är att ge dem makt så att de kan vara det bästa de kan vara för sina egna samhällen.”
