För de flesta, "amerikanskt mode" betyder något specifikt. Vanligtvis är den ready-to-wear, preppy och ljus, ledd av märken som Ralph Lauren, Tommy Hilfiger och Diane Von Furstenberg. Couture är vanligtvis inte på listan, och det är därför designern Bach Mai startade sitt varumärke i USA. Den Texas-födda och uppvuxna modedesignern gick till Parson's för modedesign och sedan tog sig snabbt till Paris, där han blev John Gallianos första designassistent med fokus på Artisanal Haute Couture. Även om detta var en avgörande punkt i hans karriär, visste han att han skulle vara tillbaka i New York.
Amber Grey
"Jag har alltid velat bli en amerikansk designer", säger Bach Mai på ett Zoom-samtal från sin studio på Manhattan. Han är upphetsad när han förklarar detta eftersom han en vecka innan vi pratade nominerades till CFDA: s Emerging Designer-pris. Förr, Christopher John Rogers, Emily Adams Bode och Sander Lak av Sies Marjan har varit mottagare av det eftertraktade priset. Det är ganska anmärkningsvärt, med tanke på att hans eponyma varumärke bara är 11 månader gammalt.
"För mig handlar det om att kämpa för amerikanskt hantverk. Vi gör allt här i kläddistriktet i New York. Och jag jobbar sida vid sida med alla dessa ateljéer, säger han. "Det finns människor som älskar att göra vackra saker, komplicerade saker. Mina kläder är lite svåra att göra ibland, men många människor älskar den utmaningen och att kunna pusha sig själva och sitt hantverk."
Amber Grey
Under New York Fashion Week, visade Bach Mai sin vår/sommar 2023-kollektion i en presentation i sitt showroom som blev lokal. Gästerna gick igenom tre uppsättningar modeller iförda klänningar gjorda av intrikata tyger, som sammet och siden, och underkläder under organzaklänningar som, när de är ljusa, ser ut som oljefläckar. Kollektionen var inspirerad av Bach Mais pappa, som arbetade på ett oljeraffinaderi och som skulle vakna tidigt på morgonen för att gå till jobbet iförd en blå jumpsuit. Det är därför de flesta av delarna hade en viss variation på en klarblå nyans.
Under showen rörde sig modellerna långsamt och gjorde handgester som efterliknade saker som att långsamt torka av något från din hand.
"Jag studerade dans vid Eugene Lang (New York University), där jag också tog en B.A.", förklarade han. ”Rörelse är viktigt för mig, och det är därför jag jobbade med Bambis hus att koreografera showen." Han ville att modellerna skulle kännas och se kraftfulla ut - och det gjorde de.
Amber Grey
När han går in i nästa år av sin solokarriär har designern mycket att se fram emot. Hans samlingar finns i Neiman Marcus; de har burits av Lucy Liu, Minnie Mills, Tessa Thompson och fler kändisar på röda mattan, han är tillfällig medlem i CFDA, och naturligtvis fortsätter han att bygga sitt team samtidigt som han lyfter upp hantverket i New York Stad. "Jag är så hedrad att folk ser vad jag gör. Det är inte bara ett jobb. Jag gör det för att jag älskar det”, avslutar han.