Inte bara det senaste året har lett till outgrundlig förlust på grund av Covid-19, utan det har funnits ytterligare en förödande trickle-down effekt: Många människor avstår från årliga kontroller och screeningar som kan vara livräddning. Det inkluderar tjocktarmscancer, den fjärde vanligaste cancerformen i USA, och en av de mest dödliga.
Det är därför Zoe Saldana talar upp för att hedra månaden för koloncancermedvetenhet för att uppmuntra människor att "ta kontroll över sin egen hälsa" genom att bli undersökt för sjukdomen som har berört henne personligen, både i hennes egen familj och med de hennes väns bortgång och Avengers motspelaren Chadwick Boseman.
Som Saldana påpekar, a studera av The Lancet fann att tjocktarmscancerscreeningar och diagnoser har minskat dramatiskt på grund av Covid-19, med pandemi som förvärrar rädslan och ångesten som många redan har för vad läkarbesöket kan tänkas ha hitta. "Det råder ingen tvekan om att att skjuta upp möten kan leda till förödande effekter för dem som lämnas odiagnostiserade," säger Saldana InStyle.
Saldana har samarbetat med Colorectal Cancer Alliance för att öka medvetenheten om alternativa screeningmetoder, som LetsGetCheckeds screeningtest, vilket tar bort en del av skrämselfaktorn genom att låta människor testa sig själva från bekvämligheten av sitt eget hem. LetsGetChecked kommer också att donera 1 miljon dollar tjocktarmscancertester till undertjänade och BIPOC-samhällen som studier visar är oproportionerligt påverkade av sjukdomen. En färsk rapport från American Cancer Society fann att afroamerikaner upplever en nästan 40 % högre dödsfrekvens i tjocktarms- och ändtarmscancer.
"Genom insatser som dessa kan vi alla göra vår del för att överbrygga klyftan, eftersom sjukvård inte ska vara ett privilegium utan en rättighet", säger Saldana.
Skådespelerskan förespråkar också för alla att sätta tjocktarmscancer på sin radar tidigt eftersom - som Bosemans död av sjukdomen hos bara 43-åring uppmärksammades tragiskt - nyare forskning visar att cancer är på uppgång hos yngre vuxna. (Även om den stora majoriteten av nya fall av tjocktarmscancer fortfarande förekommer hos personer 50 år och äldre.)
"Chadwick var en mild ande rakt igenom och hans bortgång var en chock för oss alla", säger Saldana. "Han har haft en enorm inverkan på världen och kommer att fortsätta att göra det både som skådespelare och person. Han inspirerar mig att bli en bättre person i allt jag gör, inklusive mitt engagemang i denna sak."
Eftersom tidig upptäckt är så avgörande, uppmuntrar Saldana alla att sitta ner och ha de svåra samtalen, särskilt om du har en familjehistoria av tjocktarmscancer. "Du kan ta det från mig, det är mer förödande att förlora en familjemedlem än att sitta ner och prata med dem, även om det verkar för tidigt för dem i 20- eller 30-årsåldern", säger Saldana. "Eftersom sjukdomen lätt kan förbli oupptäckt och är mycket dödlig, kan en konversation göra en enorm inverkan och upplysa någon om vikten av regelbunden screening. Ju mer vi har dessa samtal med våra nära och kära, desto större framgång kommer vi att ha när det gäller att stoppa sjukdomar som tjocktarmscancer i deras spår."
Om det finns ett guldkant på pandemin så är det detta: "Nu mer än någonsin tror jag att människor inser vikten av att prioritera sitt välbefinnande", säger Saldana. "Det är otroligt bemyndigande att vidta åtgärder i egna händer."
