Stacey Abrams nya roman bevisar att politik är långt ifrån hennes enda plan

I mars antogs Biden-administrationens amerikanska räddningsplan, en historisk stimulansräkning på 1,9 biljoner dollar, av kongressen som svar på den ekonomiska förödelsen av covid-19-pandemin. Bland dess många initiativ beviljade den 1 400 USD till personer som tjänar under 75 000 USD per år och, med barnskatteavdraget, höjde det ca. 5,5 miljoner barn ur fattigdom. Det är inte hyperboliskt att säga att utan Stacey Abrams insatser för väljarskydd och registrering i Georgien skulle detta inte ha hänt. Hennes organisation Fair Fight hjälpte till att göra Georgia blå och skickade Rev. Raphael Warnock och Jon Ossoff, efter nära avlopp, till kongressen. Detta, naturligtvis, gav demokraterna kontroll över senaten och den enkla förmågan, efter år av hinder, att få saker gjorda.

En före detta skatteadvokat – som blev rösträttsaktivist, Abrams har med rätta utropats som både en symbol och en räddare för demokratin (i februari nominerades hon till Nobels fredspris). Och samtidigt som hon uppskattar hyllningarna ("Jag får mycket kredit för att vara smart nog att anställa riktigt smarta människor"), är hon snabb med att påpeka att hon är mer än en politiker. Att prioritera ett fullt liv - och försöka få

mer än fem timmars sömn per natt – är nyckeln till hennes välmående. Den här månaden släpper hon sin nya roman, Medan Justice sover, en juridisk thriller. Under pseudonymen Selena Montgomery har hon sedan 2001 även skrivit åtta romanska romaner. Men med sitt eget namn som byline signalerar Abrams – som fortfarande är mamma när det gäller att återinträda i Georgias guvernörslopp 2022 – medvetet att det finns mer än en sträng i hennes anmärkningsvärda båge.

Laura Brown: Först vill jag säga att den här fotograferingen är vacker. När du blir fotograferad är det alltid väldigt vördnadsfullt - ibland i en udde, nästan som om du är chef på ett fartyg. Vad skulle Stacey Abrams skepp heta?

Stacey Abrams: Förmodligen har S.S. I morgon. Vanligtvis [på skott] låter de mig titta ut mot människorna. [skrattar]

LB: Tja, du har alltid tittat framåt. Jag läste att när du var 18 gjorde du ett kalkylblad över ditt liv för de kommande 40 åren. Kommer du fortfarande åt den?

SA: Jag gör.

LB: Jag är ledsen att du inte nådde alla dina mål och är ett rungande misslyckande.

SA: Det jag gör är att kopiera den tidigare iterationen, så jag vet vad jag trodde att jag skulle göra. Sedan uppdaterar jag den med var jag hamnade och stunderna då jag var tvungen att göra ändringar. Som när jag bestämde mig för att jag inte ville kandidera som borgmästare [i Atlanta], var jag tvungen att omorganisera en massa saker.

LB: När redigerade du ditt kalkylblad senast?

SA: År 2018. Jag fick inget stort jobb jag hade där [Abrams förlorade det kontroversiella Georgias guvernörslopp mot Brian Kemp], så jag var tvungen att tänka på vad jag skulle göra härnäst. Det handlar egentligen inte bara om milstolpar utan om de stora sakerna jag vill få gjort och vad som måste hända däremellan för att göra dem möjliga. När jag inte blev guvernör 2018 förändrade det vad jag skulle göra de kommande fyra åren. jag skapade Rättvis kamp, Rättvis räkning, och den Southern Economic Advancement Project [SEAP].

LB: Har du alltid varit så strukturerad i ditt sätt att närma dig saker?

SA: Jag har. Mina bröder och systrar kommer att berätta att om vi tilldelades jobb i vår familj så är min äldsta syster kapten, med hjälp av skeppsanalogin. Jag har alltid varit ekonomi och logistik. Min syster Leslie är kryssningschef och de tre yngre är besättningen. De gör som de blir tillsagda. Men jag brukar tänka igenom vad vi behöver göra.

LB: Jag vet att du är desperat att avslöja detta exklusivt för InStyle: Kommer du att delta i Georgias guvernörslopp 2022?

SA: Jag har hört att det kommer en. Jag tänker absolut rösta i det valet.

LB: Fin linje. Du kommer att rösta i det valet, och du kommer att se till att alla kan.

SA: Exakt.

LB: Toppen av nyheterna just nu är Kemps "vote squashing"-lagstiftning, vad så många kallar Jim Crow 2.0. Hur känns det när ni har gjort så mycket för att få senatorerna Warnock och Ossoff valda? Känns det som två steg framåt, ett steg tillbaka?

SA: Det var inte oväntat. Om du tittar på intervjuerna jag gjorde direkt efter valet i november och sedan efter valet i januari [Georgien omval], var det mycket tydligt att detta var deras enda utväg. Om du hörde deras vitriol så handlade det om lagändringarna. Dessa förändringar som tvingades fram av stämningar från organisationer, inklusive min egen, gjorde att de gick bättre och gjorde att fler fick rösta. Och så när det fungerar, när folk får rösta, gör de olika val. [Kemp och hans allierades] standardbeteende är att stoppa folk från att rösta snarare än att förbättra deras erbjudande.

LB: Du visste att det skulle komma, men den dagen det åtgärdades, hur kände du?

SA: Jag växte upp som en svart demokrat i söder, så det finns inte mycket överraskning eller känslomässiga vågor som kommer från dåligt beteende. Jag kommer att säga att det var lättnad och stolthet över att det arbete vi hade gjort faktiskt blockerade några av de mest uppseendeväckande handlingarna. Hur illa det än är, menade de faktiskt värre. Med Fair Fights och andra organisationers arbete kunde vi hålla tillbaka mycket av det onda. Men inte allt, och det var det som kom till sidan på [notan] SB 202. Och du vet, jag är arg. Och den ilskan är ett konstant lågt hum eftersom jag vet att deras avsikt aldrig är bra. Det är att squash – för att använda ditt språk – en annan medborgare för att öka sin makt. Som någon som växte upp med att vörda rösträtten är jag förvirrad av detta. Jag tror att om du faktiskt bara gjorde ett bättre arbete, skulle folk förmodligen rösta på dig. Jag är alltid irriterad på de som hellre fuskar än jobbar.

LB: Om du skulle vara ensam med guvernör Kemp, vad skulle du säga?

SA: Jag har väldigt lite att säga till honom. När han körde dessa reklamfilmer i sin primära och signalerade att han inte hade någon hänsyn till färgsamhällen eller den andras behov, och när han viftade med ett vapen och avhumaniserade delar av befolkningen berättade han vem han var. Störande för mig var att jag kände Brian innan dess, och han och jag hade framgångsrikt arbetat tillsammans på något. Faktum är att jag berättade för honom om New Georgia Project [ett partipolitiskt försök att registrera och engagera georgier medborgare] när jag byggde upp det 2014. Så invektivet och anklagelserna var lite uppseendeväckande till en början. Sedan insåg jag att jag hade träffat personen han ville att jag skulle träffa, men jag hade inte sett helheten av vem han är. I det här ögonblicket säger min tro mig att man alltid ska be för att människor ska bli bättre. Skriv inte av en enda individ, men hans inlösen kommer att ta riktigt lång tid.

LB: Politik är ett brutalt spel. Du känner människor på vissa sätt, och då bara... curlar. När du går in i detta rena hjärta, hur smälter du att se detta hända om och om igen?

SA: Du kan inte utföra detta arbete effektivt om din antagande är att människor är dåliga skådespelare. Du måste ge dem fördelen av tvivel, för det finns inget sätt att bli verkligt framgångsrik i politiken. Och med framgångsrik menar jag att inte få din vilja igenom utan framgångsrik genom att du tjänar människor. Det jag tycker är så nedslående med Brian Kemp är att efter att ha uppnått jobbet genom dålig handling, hade han en möjlighet att faktiskt göra det bättre den här gången. Men han har visat sig vara någon som är oförmögen att vinna genom sina egna goda handlingar. Han tror att han måste spela systemet, och i det här fallet innebär det att förneka medborgarskap för människor som han har svurit en ed att skydda och försvara.

LB: Hur skulle du kunna neka mat och vatten till någon i en röstlinje?

SA: Nåväl, en del av det är bara känslolösheten i hans svar, som är "Beställ Uber Eats." Men det här är samma man som vägrar att acceptera 2 miljarder dollar i federal finansiering för sjukvård som skulle hjälpa staten Georgia mitt i en pandemi, där vi har några av de högsta oförsäkrade priserna i landet och det skadar och dödar oproportionerligt mycket människor Färg. Han vägrar att ta tillbaka våra skattepengar för att tillhandahålla hälsovård, eftersom han i grunden inte tror att människor som är under hans ansvarsområde förtjänar det.

LB: Tillbaka till dig: Du ses vanligtvis som en hjältinna och "räddare" av demokrati. Men vad gör du när du bara inte vill gå upp ur sängen?

SA: Jag läser och ser mycket på tv och filmer. Jag ger mig själv utrymme att dekomprimera. Det här är hårt arbete. Det finns inget ädelt med den sortens självbränning att alltid vara på. Jag är lika bekväm med att läsa en roman som jag gör det här arbetet eftersom jag vill ha ett fullt liv. Och jag kan inte göra det på bekostnad av min egen förmåga att verka. Så jag kommer att krypa tillbaka under täcket och ge mig själv ytterligare 20 minuter. Eller om de av någon anledning har glömt att fylla upp min dag, kommer jag att njuta av att göra absolut ingenting.

LB: Hur mycket sömn får du?

SA: Enligt min läkare räcker det inte. I genomsnitt fem till sex timmar. Jag försöker lära mig, men jag har bara svårt att gå och lägga mig. Min hjärna stängs inte av. Jag tittar på den där klockan och tänker, "Det här är en absurd timme. Och om fem av dessa timmar, måste du göra något annat. Du borde nog blunda nu."

LB: I detta politiska ekosystem är ingenting typiskt, men hur ser en genomsnittlig måndag ut för dig?

SA: Idag började jag fixa mitt hår. Jag har väldigt tjockt hår, och jag gillar inte att göra det själv, så det är en av mina förmåner.

LB: Det är infrastruktur.

SA: Exakt. Jag pratade precis med American Academy of Pediatrics. Och sedan kommer jag att ägna ungefär två timmar åt att arbeta på ett projekt för att ta itu med de politiska frågorna om covid-återhämtning som vi gör genom en av mina organisationer. Jag ska arbeta på en disposition för en bok som jag ska skriva, och sedan måste jag prata med någon större folk om rösträtt, som funderar på om de ska stanna eller gå, så jag måste förklara varför de borde stanna kvar. Sedan har jag två små tal till. Och så är jag klar.

LB: Du har karakteriserat dig själv som en introvert. Jag är säker på att när du började, skulle du inte ha så slentrianmässigt sagt, "Ja, två små tal och så åker jag hem."

SA: Här är grejen med att vara introvert. Jag visste inte vad det hette förrän jag gjorde ett gemenskap och de lät oss fylla i Myers-Briggs-enkäten. De kallade tre av oss upp till framsidan av rummet, och de sa: "Vilken är din perfekta helg om du kunde göra vad du vill?" Den första killen var som, "Jag skulle gå på karneval och ha en rasande fest." Den andra personen sa: "Jag skulle göra något på stranden med mina vänner." Och då sa jag, "Jag skulle titta a Star Trek maraton själv hemma." Och det var helt normalt för mig, men de sa: "Det här är skillnaden. Du är en introvert."

Men jag är inte blyg. Jag tror att folk tenderar att blanda ihop de två. Jag är bra med tystnad. Jag är bra på att vara ensam. Jag är en av de människor som är som, "Man, jag kommer att sakna karantän." Men jag känner igen min mening av ansvar och min konkurrenskraft för att få saker gjorda gör att jag måste prata med människor. Men det tog tid. När jag var yngre talade jag om saker som var viktiga, men jag var helt nöjd med att inte prata. Jag är inte den typen av person som, när jag går in i ett rum, måste jag vara ansvarig, jag är som "någon annan kan göra det." Om du inte gör fel. Då kliver jag upp.

LB: Nu efter att ha uppnått vad du har, finns det en förväntan om att du bara obevekligt kan göra detta. "Burden" verkar vara ett för starkt ord, men känns det någonsin tungt?

SA: Tja. Jag tror att en färdighet jag fick tidigt är att jag är väldigt bekväm med delegering. Jag är ingen mikromanager. Jag hittar människor som är duktiga och smarta och ger dem de resurser de behöver. Du måste vara riktigt tydlig med dina förväntningar. Du måste vara bekväm med misslyckanden, och du odlar ledare, och sedan låter du dem göra sitt jobb. Jag skapade Fair Fight, Fair Count och SEAP, och det finns någon viktig som driver var och en av dessa organisationer. Jag får mycket ära för att jag är smart nog att anställa riktigt smarta människor. Jag tror att min framgång och min energi hanteras för att jag litar på människor.

LB: Vilken är en idealisk ledig dag för dig?

SA: Det var i söndags. Jag satt ute på min uteplats och läste färdigt en bok. Sedan såg jag ett maraton av Brottsliga sinnen och kom ikapp Guy Fieri Tournament of Champions. Jag kanalsurfade, tittade på en del Rick och Morty, läste en annan bok och gick sedan och la mig.

LB: Vad är din go-to chill drink och middagsmåltid?

SA: Är min läkare uppmärksam? För jag jobbar på att bli friskare. Men om jag lagar mat så har jag den här änglahårspastan som jag gör med broccoli och morötter och en vitlökssås, så det är riktigt gott med kyckling. Och så ett gott, kylt glas Martinellis äppeljuice.

LB: Så du dricker inte, men du dricker juice?

SA: Ja.

LB: Ge inte Stacey ett glas vin för demokratin kommer att förstöras. [skrattar] Din nya bok heter Medan Justice sover. Vad händer när rättvisan sover?

SA: Om du läser boken får du reda på det. Det här är faktiskt en av de böckerna där jag kom på titeln först. Jag har behållit den titeln under de årtionden som det har tagit mig att få boken att tryckas eftersom den var riktigt provocerande. Som, vad händer när människor inte är uppmärksamma, när det onda kan löpa amok och när det goda känns maktlöst?

LB: Ditt ursprungliga pennnamn, Selena Montgomery [under vilken Abrams skrev romantisk fiktion till och med 2009], låter också som en nattlig superhjälte. Tänkte du på det när du namngav henne?

SA: Nej, klockan var två på morgonen och jag tittade på en A&E-biografi om Elizabeth Montgomery, som spelade Samantha på Förtrollad. På showen var hennes onda kusin, den med mörkt hår, Serena. Jag gillar inte mina r, men jag älskar mina l, och så jag gjorde det Selena Montgomery.

LB: Är Selena upprörd över att Stacey har kommit för att ta sin litterära krona?

SA: Selena har alltid varit väldigt bekväm med sin roll som romanförfattare. Jag började skriva romantik när jag också publicerade skatteartiklar. Jag älskade det, men det var då Google kom till, så jag ville inte att folk skulle tro att [fd Federal Reserve-ordförande] Alan Greenspan skrev romantik.

LB: Tänk om han gjorde det.

SA: Det kan möjligen vara fantastiskt. Men för mina syften höll jag dem åtskilda.

LB: Vilken är nästa bok du skriver? Är det mer en politisk memoarbok?

SA: Nästa blir skönlitteratur och då skriver jag nog en annan som är facklitteratur. Jag har aldrig sett poängen med att välja. Jag skriver vad jag vill och vad någon är villig att köpa. Och med Selena Montgomery var det bara lättare att hålla dem delade. Men min bild fanns alltid i alla mina böcker.

LB: Med det rykt som du har, kanske andra bara går och sätter sig på en styrelse någonstans och tjänar pengar. Berätta varför inte.

SA: Världen är inte rättvis än. Min mamma var bibliotekarie; min pappa var varvsarbetare. De var båda medborgarrättsaktivister som tonåringar. Sedan blev de United Methodist-ministrar när jag gick i gymnasiet. De uppfostrade oss att tro att du är det ska fixa saker som är trasiga, och att världen borde bli bättre. Att människor ska ha möjlighet. Särskilt för mig, eftersom jag vet var jag började och var jag är nu, är jag välsignad som har det jag har. Jag är ansvarig för att se till att fler människor får tillgång till sin fulla potential. Om du ser något och vet hur du kan göra det bättre, då är det vad du bör göra. Det är vad jag gör.

LB: Genom allt detta har du blivit en sådan offentlig person. Hur är den vardagen, när du går till affären?

SA: Jag går inte särskilt mycket. När jag ställde upp för första gången sa en av mina bästa vänner: "Du inser att folk kommer att veta vem du är när du gör det här. Du kan inte kandidera i smyg." [skrattar] Jag saknar anonymiteten som brukade vara, men jag tar inte mig själv på så stort allvar. Jag är privilegierad att få göra de saker jag gör. Allt kan förändras på ett ögonblick.

LB: Vad anser du vara dina största prestationer hittills?

SA: Jag är utomordentligt stolt över demokratiarbetet. Parallellt med det är det arbete vi kunde göra med folkräkningen, vilket ses som detta en gång på tio år intrång i din integritet men är en grundläggande omstrukturering av hur vi ser varandra. För det har vi President Biden, vi kommer att ha en mer exakt folkräkning. Vi ska berätta sanningen, och det är för mig det du gör det för. Det verkar esoteriskt, men det var därför samhällen inte hade covid-information. De hade inte PPE [personlig skyddsutrustning].

LB: Precis, för de visste inte vem som var där.

SA: Exakt. Du hade inte PPE eftersom det inte fanns bra information. Som någon som bryr sig om data är det viktigt. Det är viktigt att beslutsfattare gör rätt. Men det är också viktigt att de har den information de behöver för att kunna ställas till svars.

LB: Stacey, förlåt det dåliga ordet, men när var första gången du ägde din skit?

SA: När jag var 12 var det meningen att jag skulle åka på denna nationella resa till Arizona med flickscouterna, och jag var den enda svarta flickscout som valts ut från Mississippi. Min mamma och pappa körde mig till flygplatsen – och de hade åkt utan mig. De hade gett oss fel information. Mina föräldrar var indignerade, typ, "Nå, vi går bara hem." Jag sa, "Nej, jag ska till Arizona." Och min mamma och pappa sa, "Du har aldrig varit på ett flygplan, Stacey. Och du är 12." Och jag sa: "Jag förtjänade det här. Jag vill gå."

Så de lät mig gå på planet. Jag tänkte uppenbarligen inte på det hela eftersom jag var på planet som, "Hur är vi i luften och inte döda?" Men vi hade ett mellanland, och min mamma ringde hela tiden receptionisten om och om igen. Jag blev sökt var 15:e minut för att mina föräldrar ville försäkra mig om att jag inte hade blivit kidnappad. Sedan var det några mekaniska problem, så jag var tvungen att tillbringa natten på ett hotell nära flygplatsen, och alla flygvärdinnor knackade på min dörr. Och jag tänkte, "Jag försöker sova." Men då kände de alla min mamma, så de var personligen ansvariga för mitt välbefinnande. När jag äntligen kom till Arizona var det fantastiskt. Men jag satte mig på det planet för att någon bestämde mig för att jag var för mörk för att vara relevant. Och det skulle inte fungera för mig.

LB: Vad är det du har snubblat på och sedan lärt dig av?

SA: Jag ville bli guvernör. Jag fattade det inte. Det är så jag tänker om det: Jag har bevis som bevisar att det fanns tiotusentals människor som nekades sin rösträtt. Vi trodde att vi hade förutsett det mesta av den perfiditet som kom från Kemp under hans tid som Georgiens utrikesminister. Men det var så mycket vi inte visste, om hans Exact Match-system, om hans utrensning. Jag blev förvånad över hur effektivt hans dåliga beteende var. Hur effektivt väljarnas förtryck var. Även om jag hade vetat om det och jag hade kämpat emot det - så fungerade det. Det var en viktig lärdom. Jag hade inte gjort tillräckligt för att trycka tillbaka. Så, jag gör det arbetet nu över hela landet. För det suger, inte vinna.

LB: Vad du är aktivt kämpar mot besegrar dig.

SA: Jag har sett för många superhjältefilmer. Det är inte meningen att det ska sluta så. Det här var som slutet på Avengers: Infinity War, när folk bara börjar försvinna och du tänker: "Vänta, vad?"

LB: Du säger, "Ursäkta mig, jag har varit det fotograferad i en eller två kappor."

SA: Se, uddarna kom senare. Men det var en kampanj. Det fanns verkligen saker jag kunde ha gjort bättre, även om jag tycker att jag sprang ett fantastiskt lopp och jag gjorde de saker jag sa att jag skulle göra. Jag var på countrymusikradio. Jag gick på en vapenshow. Jag gick på en musikfest. Jag gick till Dragon Con. Jag gick till platsen där de filmade Befrielse. Jag var överallt. Det var detta verklighetsögonblick av något som vi alla vet - bra vinner inte alltid. Sedan finns det ett ögonblick av djup ödmjukhet som säger: "Jag kan aldrig göra tillräckligt." Jag tror att det är det som får människor att kliva ut, när de inser att de aldrig kan göra tillräckligt. För mig kan jag aldrig göra tillräckligt, men jag kan göra mer än jag gjorde innan nästa dag och nästa dag.

LB: Jag ser på dig med dina fem timmars sömn per natt och på den nyvalde presidenten Biden, som är 78 år gammal. Jag önskar att någon kunde göra blodarbete eftersom det finns ett särskilt DNA på det politiska området. Var kommer denna konsekventa eld ifrån?

SA: Det finns ett sätt att gå in i politiken: Antingen använder du politik för att få bra gjort eller så ser du politik som ett sätt att förstärka din politik och din makt. Frågan är: Vilken sida står du på? Mitt ansvar är att alltid se politiken som ett verktyg och inte slutmålet, och det är därför jag gör så mycket annat. Jag vill aldrig att politik ska vara som jag definierar vem jag är. Jag har 10 olika identiteter. Jag är en vandrande dokusåpa som väntar på att hända.

LB: Det finns en idé!

SA: Det är för påträngande. [skrattar] Men jag har en reservplan till min reservplan. Min definition av mig är aldrig att jag är politiker, och det är inte hela "Åh, jag är en offentlig tjänsteman, inte en politiker". Det arbete jag gör kan inte vara det enda sättet jag definierar mig själv, för då är det jag är villig att göra för att behålla min självkänsla själva källan till kompromissen. Och det är förödande.

LB: Sättet du närmar dig saker, däri ligger din makt. För du finns i alla dessa olika världar. Vilken skulle vara temasången för din nästa stora politiska scen?

SA: Jag får inte spela den låten, så jag skulle spela "Tightrope" av Janelle Monáe.

LB: Är den andra låten oförskämd?

SA: Jag älskar Ludacris mycket.

LB: Har den fått dåliga ord?

SA: Det gör det verkligen.

LB: Skulle det fjärma väljarna?

SA: [skratt] Det skulle fjärma vissa, och det skulle göra mig omtyckt för andra.

Fotografi av Shaniqwa Jarvis. Styling av Eric McNeal. Smink av Paulette Morgan.

För fler artiklar som denna, hämta juninumret 2021 av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 21 maj.