De senaste veckorna har protester mot rasism och polisbrutalitet över hela landet stärkt en känsla av politisk aktivism i USA. Men även om detta ögonblick av galvanisering är en bra början, är det viktigt att komma ihåg att vi inte kan tappa fart - och att detta är en rörelse som måste gå längre än ett ögonblick. Vi måste fortsätta kämpa för det vi tror på. Det innebär att delta i politiken och fortsätta att säga ifrån.
Att bli politiskt aktiv kan kännas skrämmande om du inte är säker på var du ska börja, men det är aldrig för sent att engagera dig och göra din röst hörd. Här är en primer om några av de viktigaste stegen du kan ta.
Registrera dig själv och andra för att rösta.
Så här registrerar du dig för att rösta:
Om du inte redan har gjort det, registrera dig för att rösta - inte bara för presidentvalet i november, utan också för ditt lokala val. Se till att du kollar med U.S. Vote Foundation eller din statens eller territoriets valkontor för att hitta din delstats deadline för registrering för ett kommande val.
För närvarande, 39 stater plus District of Columbia tillåta röstregistrering online. Om din stat är en av dem kan du gå till Vote.gov och ange ditt tillstånd för att omdirigeras till rätt webbplats för registrering. Om din delstat inte erbjuder röstregistrering online kan du registrera dig för att rösta per post med National Mail Voter Registration Form. Du kan också registrera dig personligen på ditt lokala valkontor, men med den pågående coronavirus-pandemin kan det vara säkrare att registrera dig på distans om du kan.
Så här registrerar du andra som är berättigade:
Det är också viktigt att uppmuntra andra i din omgivning att registrera sig, även de som kanske känner sig apatiska inför det eller känner att deras röster inte kommer att höras.
"Du måste påminna folk om att deras röst har betydelse, särskilt de mer lokala," säger Alexis Magnan-Callaway, nationell mobiliseringschef på Demokratiska kongressens kampanjkommitté. "Många lokala lopp avgörs inom marginalen, så bara ett fåtal röster kan göra skillnad."
Det finns två huvudsakliga sätt att göra detta. Det första är att dela röstregistreringsformulären på sociala medier (du kan hitta dem här). Det andra är att göra det personligen genom lämna ut blanketter och volontärarbete.
Röstning (särskilt under en pandemi).
Mitt i pandemin har fler stater gjort det lättare för människor att rösta per post. Enligt Open Source Election Technology Institute, 46 stater erbjuder nu varje röstberättigad möjlighet att posta sin röstsedel. För att rösta per post kan du börja med att kontrollera din stat frånvaro omröstningsregler och ansök om din röstsedel på Vote.org.
Även om det har funnits kontroverser om bedrägerier med poströstning, antal faktiska potentiellt bedrägliga poströstsedlar (såsom dubbelröstning eller röstning på uppdrag av avlidna personer) har visat sig vara 0,0025 % — för statistiskt litet för att faktiskt göra någon skillnad.
Det som är ett mycket verkligt hot i våra val är dock väljarförtryck, vilket är när åtgärder vidtas för att målmedvetet göra det svårare eller omöjligt för människor att rösta. Marc Elias, en politisk jurist och grundare av Demokrati Docket, säger att vi redan har sett väljarförtryck de senaste veckorna i de timmar långa köerna vid vallokalerna i Georgien.
"Det enskilt största sättet vi ser väljarundertryckande just nu är otillräckliga vallokaler", säger han. "Vi såg fyra eller fem timmar långa köer i Georgien eftersom det var ett massivt fel på röstningsmaskinerna. Folk hade bokstavligen inte maskiner att rösta på."
Väljarförtryck har historiskt sett varit mål minoriteter och ungdomar, och, säger Elias, gynnar "kandidater som presterar bättre bland äldre vita väljare, som tenderar att vara republikaner."
Canvas för en kandidat.
Att rösta är inte det enda sättet att göra din röst hörd och göra skillnad. Om du brinner för att engagera dig i politik är ett sätt att göra det genom att vara volontär för en kampanj eller canvas för en kandidat.
Naureen Akhter, en biträdande distriktsdirektör som började arbeta frivilligt för Alexandria Ocasio-Cortez kampanj efter att se den numera kongresskvinnan tala vid ett möte 2017, säger att det mest effektiva sättet att engagera sig är att dyka upp.
"Den verkliga förändringen kommer nerifrån och upp", säger Akhter. "Om vi är trötta eller besvikna på systemproblem i vårt land, är sättet att förändra det för var och en av oss att engagera oss mer lokalt och förändra de politiska strukturerna omkring oss."
Akhter, som började med telefonbank och sedan erbjöd sig att hjälpa Ocasio-Cortez att samla in signaturer i Jackson Heights, tillägger att det är bäst att börja lokalt. Innan covid-19 slog till kan det ha betytt att fysiskt dyka upp till utrymmen där människor träffas och dyka upp till kampanjkontor. Nu kanske vi måste bli mer kreativa.
"Det kommer att innebära att de dyker upp virtuellt genom att följa kandidater på sociala medier, där de ofta kommer att skicka uppmaningar som telefonbanksevenemang", säger Akhter. "Om du har en timmes tid på en helg eller pengar att donera eller vänner du kan dela information till, fungerar dessa åtgärder tillsammans för att förstärka din kandidat och driva deras agenda framåt.
Magnan-Callaway rekommenderar också att du börjar med en sak du brinner för - oavsett om det är klimatförändringar, rasistiska orättvisor eller utbildning - och gör något forskning om lokala organisationer vars arbete ligger i linje med dina passioner.
Följ ledare och organisationer.
Förutom att delta när du kan, är det också viktigt att hålla dig informerad och uppdaterad. Du kan göra det genom att följa röstande organisationer som inte bara finansierar kandidater utan håller följare informerade om specifika frågor.
När vi alla röstar:
En ideell, partipolitiskt obunden organisation som strävar efter att öka valdeltagandet och minska ras- och åldersröstklyftan.
Rättvis kamp:
En organisation som främjar rättvisa val i Georgien och runt om i landet, uppmuntrar väljardeltagande i val och utbildar väljarna om val och deras rösträtt.
Spring efter något:
En organisation som ägnar sig åt att rekrytera och stödja unga kandidater som kandiderar till valsedeln.
Hon borde springa:
En partipolitisk ideell organisation som arbetar för att öka antalet kvinnor som överväger att kandidera till ett offentligt uppdrag.
Kvinnors förenta stat:
En nationell organisation som ägnar sig åt att sammankalla, koppla samman och förstärka röster i kampen för full jämställdhet.
Kämpa för andras rösträtt.
Vem kan rösta?
För att kunna rösta i USA måste du vara amerikansk medborgare, fylla 18 år på eller före valdagen och uppfylla din delstats bosättnings- och registreringskrav. Tyvärr kan många fortfarande inte rösta, inklusive vissa personer som dömts för grovt brott, papperslösa invandrare och människor i Puerto Rico (som kan rösta i primärval, men inte federala val).
Om du vill kämpa för andra människors rösträtt föreslår Magnan-Callaway att gå med i kampanjer och organisationer som arbetar för att utöka rösträtten. Ett exempel är Vår stad, vår röst kampanj, som förespråkar lagstiftning som skulle återställa kommunal rösträtt för invånare i New York City med laglig närvaro. På andra håll, den Florida Rights Restoration Coalition arbetar för att sätta stopp för frigörelse av rösträtt mot personer med övertygelse.
När det kommer till väljarförtryck säger Elias: "Det som verkligen är viktigt är att folk säger ifrån. Jag kan inte betona hur mycket makt människor har när det gäller att bekämpa väljarnas förtryck genom att tala ut om det och göra sina röster hörda. Det är viktigt att folk hör från allmänheten och att vi lyser upp det."
