Simu Liu börjar bli verklig om kärlek. Medan rom-coms han såg som barn lovade sagoslut och överdriven romantik, skådespelaren (och bona fide internet pojkvän) har insett att verkliga kärlekshistorier inte alltid är så perfekta.
"Jag var stor rom-com barn som växer upp. Jag känner till sagorna: den som kom undan, med en sann kärlek, säger Liu InStyle. "Vi idoliserar de här berättelserna och vi lägger verkligen mycket lager på bara den ena personen. Jag tror att det ibland visar sig på ett inte bra sätt. Jag tror att det kan vara riktigt svårt för oss att släppa taget, när jag tänker på att släppa taget, samtidigt som det alltid är ledsen, är det en del av vad det innebär att leva livet."
Liu spelar huvudrollen i The Avenue's En sann kärlek, en anpassning av Taylor Jenkins Reids populära bok med samma namn, som ifrågasätter hela föreställningen om själsfränder och att hitta "the one". Liu säger att boken och filmmanuset resonerade med hans egen personliga syn på relationer, vilket är en del av varför han skrev på projekt. "Det är den här riktigt ambitiösa historien om kärlek, och den ställer en mycket intressant fråga om kan vi ha mer än en själsfrände under våra liv? Jag tycker att det är en väldigt viktig fråga att ställa."
Liu spelar Sam, barndomsvän som blev fästman till Emma (spelad av Phillipa Soo) som får en andra chans till kärlek efter att hennes man Jesse försvinner i en helikopterkrasch och antas vara död. När Jesse mirakulöst dyker upp år senare, får Emma välja mellan sin fästman... och hennes man.
"Jag tror att vi ibland ser tillbaka på kärleken från förr och vi säger "Åh, tänk om vi alltid var menade att vara med den personen?" Jag tror att vi ibland glömmer att vi vi själva förändrar utvecklande varelser, och ibland växer människor i olika riktningar oavsett hur rätt för varandra de hade rätt vid ett specifikt ögonblick i tiden." säger Liu. "Det betyder inte att 10 år senare kommer det inte att finnas en annan person som är perfekt för den person du kommer att bli."
När han ursprungligen läste manuset, kopplade Liu mest till Jesses bravader och ropa-det-från-taken förhållningssätt till kärlek, för han har visserligen varit den där killen i tidigare relationer. Men efter att ha grävt djupare insåg han att Sams tysta styrka och orubbliga stöd för Emma var berömvärda på sitt sätt.
"Room-coms som vi alla växte upp med att titta på, han skriker, han har boomboxen på sidan av [huset]," skrattar han. "Men där Sams styrka ligger är inte att den inte finns där, utan att den inte är direkt uppenbar för hur stark är du måste vara att riskera att förlora ditt livs kärlek, men att behöva ge henne möjligheten att hitta på något själv?"
Med tillstånd av The Avenue
Faktum är att Liu funderar på att de största och mest högljudda gesterna inte alltid är de sannaste sätten att förmedla kärlek. "Vi borde inte vilja vara med någon bara för att de så gärna vill vara med oss, bara för att de är villig att kasta stora romantiska gester, flashmobs mitt på gatan och hoppa mitt i trafik. Jag menar, låt oss inte villkora oss själva att tro att det är det enda uttrycket för kärlek. Ibland är det bästa uttrycket för kärlek att lyssna. Ibland är de bästa uttrycken för kärlek tysta, stoiska, subtila och svåra."
Han tillägger, "Det är en styrka som är helt baserad på vad han känner att hans partner behöver, och som jag känner att är ett intressant nytt paradigm för manliga romantiska huvudroller är låt oss fira de som lyssnar, inte bara de som bekämpa."
Filmens andra dragning för Liu, förutom att vara ett fan av Reid och hennes arbete (som inkluderar Daisy Jones och de sexoch Evelyn Hugos sju män), var det faktum att Soo fick rollen som den ledande damen. Liu säger att han verkligen beundrar hennes "extraordinära talang" ("älskade hennes arbete på Hamilton"), men det innebar också att det skulle bli två AAPI leder i bearbetningen av en bok med ursprungligen icke-asiatiska karaktärer.
"Jag hoppas på något sätt att det påminner publiken om att vi alla, oavsett vilken kulturell bakgrund vi har, hur vi ser ut, vi alla kämpar med mänskliga känslor", säger han. "Vi kämpar alla med hjärtesorg, med ångest, med rädslan för att förlora den person vi älskar."
De Shang-Chistjärnan vill också se asiatiska män bryta ut ur lådan de har historiskt sett lagts in, särskilt i filmbranschen. Och Liu, som också är med i sommarens hetaste film Barbie, hoppas att bli gjuten i den här typen av roller flyttar nålen av inkludering i Hollywood och förändrar hur världen uppfattar asiatiska artister.
"Jag menar, under den längsta tiden känns det som när folk såg en asiatisk man på skärmen, de antog att det var "Åh, ja, han gör helt klart kampsport eller så är han här för att slåss mot någon", Liu säger. "Jag hoppas verkligen det med varje projekt jag gör, inklusive Shang-Chi, som skingra den uppfattningen att asiatiska män bara kan utöva kampsport på skärmen. Jag tror att jag som konstnär verkligen vill utforska alla aspekter av mänsklig emotionalitet och nyanser och relationer och kärlek. Det borde vi kunna göra oavsett hur vi ser ut."
Det är särskilt viktigt att ha representation i kärlekshistorier, för som Liu konstaterar är det en upplevelse som varje människa kommer att ha under sin livstid. Med filmer som Allt överallt på en gång och stjärnor inklusive Liu, Stephanie Hsu, Ashley Park och Michelle Yeohmarginaliserade befolkningar börjar äntligen se sig själva och sina berättelser reflekteras på duken. Även om det fortfarande finns mycket arbete att göra när det gäller mångfald och inkludering i Hollywood, säger skådespelaren att även de minsta segrarna påverkar förändringar.
"Jag tror att bara de små tum, de små vinner, varje gång du ser de här berättelserna och våra ansikten på skärmen, tror jag att det bara är normaliseras lite mer," fortsätter han, "någon, jag tror förhoppningsvis någonstans tittar på och säger: 'Åh, nu vet jag vad som är möjlig.'"
En sann kärlek visas på utvalda biografer den apr. 7 innan den streamas på Prime Video den apr. 14.
