Det verkar osannolikt att en kändis som har nästan 10 miljoner Instagram-följare skulle kunna gå obemärkt förbi på en liten thailändsk restaurang i Manhattans East Village. Men som infödd New Yorker vet La La Anthony hur man väljer rätt plats. Vår ursprungliga plan var att träffas på en tjusig TriBeCa-restaurang tills skådespelerskan, författaren och designern, som plingar mellan möten och fotograferingar, omdirigerade oss hit. Hon är klädd i en svart Alexandre Vauthier turtleneck och byxor i veganskinn från hennes egen samling, och hennes team på tre personer - en personlig fotograf, en frisör och en publicist - har satt upp ett mobilt kontor vid ett mittbord. Hon är mitt uppe i vad jag bara kan anta är ett viktigt affärssamtal, att döma av hennes stränga ton. Förutom att det inte är affärer alls. "Du låter henne veta att jag inte är rädd om hon inte vill prata med mig", säger Anthony innan hon lägger på, hennes tuffhet avtar när hon vänder sig mot mig och skrattar. "Min tonårssysterdotter driver min familj till vansinne. De säger: "Du borde prata med henne!" Så jag är över det hela."
Som hennes fans kan intyga är Anthony, 38, stor på familjen. Hennes 12-årige son, Kiyan, med NBA-stjärnan Carmelo Anthony, spelar en framträdande roll på alla hennes konton i sociala medier. "Kiyan är det bästa som någonsin hänt mig", säger hon. "Han är det jag är mest stolt över. Att ha honom är det grymmaste jag någonsin gjort, så jag känner mig definitivt mest kraftfull när jag är i mammaläge." Moderskapet kan vara hon stoltaste prestation, men efter att ha lärt sig att busa i ung ålder är Anthony lika hård när det kommer till hennes många affärer satsningar. "Min mamma fick det alltid att fungera med allt hon hade för att hålla ihop vår familj, även när hon var ensamstående förälder", säger Anthony, som växte upp i Brooklyns Flatbush-kvarter. "Det är därför mitt mål i livet alltid var att inte vara pank. Det handlade inte om att ha en karriär; Jag visste inte ens vad jag ville göra. Men jag visste hur det kändes att vara trasig, och jag ville aldrig ha den känslan igen."
Så hon jobbade av sig och började som radio-DJ i Atlanta innan hon landade en VJ-spelning på MTV: s Total förfrågan live bara 19 år gammal. Även om hon alltid verkade självsäker när hon intervjuade toppmusiker i luften, var Anthony inte immun mot rampljuset. "Det tog tid att komma till en plats där extern validering inte var viktig", säger hon. "När du är på TV har folk alltid något att säga - och det här var före Instagram och Twitter, där de bara sliter isär dig varje sekund av dagen. Dessutom är jag en folkvänlig och jag ville att alla skulle gilla mig och vara mina vänner. Jag brukade låta folk springa över mig eftersom jag inte ville rufsa några fjädrar, men jag lärde mig att för att göra det som är bäst för dig själv, ibland är det nödvändigt."
Efter att ha lämnat MTV 2003 fortsatte Anthony att spela i två VH1 realityserier, La La's Full Court Wedding och La La's Full Court Life; skriva en bästsäljande bok, The Love Playbook; och lansera sina egna skönhets- och modelinjer – senast den storleksinklusive La La Anthony Collection. Men skådespeleriet var alltid hennes passion. "Så länge försökte folk lägga mig i en låda", säger hon. "Jag fick höra, 'Du är en MTV VJ, du är en radiovärd, du är en reality-TV-person - du kan inte göra något annat.' Jag var ständigt på att bevisa för folk att jag kunde." Hon gjorde sin första stora roll som frisören LaKeisha Grant i TV: n show Kraft 2014, en karaktär hon skulle spela i sex säsonger. "Jag är stolt över att jag kunde bryta dessa barriärer och visa människor att jag kan vara bra på mer än en sak", säger Anthony, som samarbetar med Kraft skaparen 50 Cent igen på den kommande Starz-serien Avlyssnat (hon kommer att producera såväl som agera). "Du har mer kontroll när du skapar ditt eget innehåll, eftersom du inte väntar på att någon ska ge dig en chans."
Därefter är hon ivrig att väcka en ny berättelse till liv i säsong 3 av Lena Waithes Showtime-serie, Chi. "Jag spelar en kock från huven som försöker bli respekterad inom sitt område, men folk tar henne inte seriöst”, säger hon och avslöjar att även om hon relaterar till sin karaktärs drivkraft, är hon långt ifrån en kulinarisk sus. "Jag kan inte laga mat för skit", erkänner hon, trots att hon ser ganska kökskunnig ut i den här fotograferingen. "Jag har försökt lära mig inför showen eftersom jag insåg att jag har förlitat mig på att min son ska mata oss båda. Han gick en matlagningskurs i skolan och lagar en fantastisk frukost.”
Kvalitetsmor-son-tid är en konstant i Anthonys hektiska liv, vilket tillåter "kanske fyra eller fem timmar" sömn varje natt. "Jag ser alltid till att Kiyan är på rätt väg, och vi har ett bra förhållande eftersom han respekterar mig", säger hon. Ändå, oavsett hur coola hans föräldrar är, har Kiyan börjat sätta några typiska preteen-gränser. "Han sa till mig att jag inte kan gå till skolan för att hämta honom längre, så jag måste vänta utanför på hörnet i en heltäckande outfit."
Även om hon inte längre är med Kiyans pappa, har Anthony inget annat än beröm för honom. "Handlöst, priset för årets far går till Carmelo Anthony", säger hon. "Han är så stödjande - den här mannen flyger från kust till kust bara för att sitta på en fiolkonsert i 10 minuter. På inget sätt är jag en ensamstående förälder, för jag skulle inte kunna uppfostra mitt barn utan honom." Personlighetsmässigt tar Kiyan efter sin pappa. "De är båda super avslappnade", säger hon. "Men Kiyan är också ganska blyg och tystlåten. Jag oroar mig för jag vill inte att han ska hålla allt inombords; Jag vill att han ska känna att han kan prata med oss om allt. Jag vill också att han ska vara försiktig, för vissa barn vill vara hans vän av fel anledningar. Vi har varit tvungna att få honom att förstå det, vilket har varit intressant.”
Lyckligtvis, när det blir tufft, kan Anthony ringa upp några av sina berömda bästa vänner - Serena Williams, Kim Kardashian West, Kelly Rowland, och Ciara - för råd. "Vi motiverar varandra", säger hon. ”Vi ställer affärsfrågor till varandra och lutar oss mot varandra. Jag är tacksam för det, och jag tar det aldrig för givet." Anthony samarbetar också med sina kompisar i projekt. Hon gästrappade nyligen på Ciaras hitlåt "Melanin" och dyker upp då och då Håller med i Kardashians. "Kim och jag har varit vänner i nästan 12 år nu, så jag såg [hennes berömmelse] byggas upp - det är ingen ny sak för mig", förklarar hon. "Vi brukade bara gå in och ut från flygplatser utan hälsning, inga kameror. Nu åker vi på resor för att komma bort från allt och zonar oss, fokuserar på varandra och våra barn.”
Att reflektera över hur långt hon har kommit hjälper Anthony att känna sig trygg framåt. "Jag påminner mig själv var jag började, var jag är nu och vad jag har skapat genom hårt arbete och uthållighet", säger hon. "Jag är i ett företag där du ständigt får höra nej, och om du inte har en ryggrad kommer den där skiten att knäcka dig." Det kräver också uthållighet, något som Anthony har gott om. "Det kommer alltid att finnas människor som är bättre på något än jag", säger hon. "Men jag kan garantera dig att det bara finns en liten andel av befolkningen som någonsin skulle kunna överträffa mig."
Hår: Myss Monique. Smink: Porsche Cooper. Rekvisita styling: Emily Adar. Styling: Maeve Reilly.
För fler berättelser som denna, hämta februarinumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Jan. 17.
