Några år efter examen från college blev Molly Hayward inbjuden på en volontärresa till Kenya av En röst hörs, en liten ideell organisation baserad i Pennsylvania. Hon tackade ja till inbjudan och bestämde sig för att det var ett bra sätt för henne att återgå till att hjälpa andra efter några stressiga år i arbetsstyrkan.
När hon var i Kenya träffade hon Purity, en tonåring som bor i en lokal by. När Purity pratade med Hayward om det dagliga livet, avslöjade Purity att hon och hennes kvinnliga klasskamrater vanligtvis skulle hoppa över skolan under sina mens eftersom de inte hade råd med bindor. Resan visade sig vara en livsförändrande upplevelse för Hayward, som fortsatte med att skapa Cora, en prenumeration blås- och periodvårdsmärke som ger bindor och hälsoutbildning till en tjej eller kvinna i nöd med varje köp gjort. Sedan 2016 har Cora donerat över 10 miljoner bindor och har hjälpt till att ge reproduktiv hälsoutbildning till ungefär 15 000 flickor i Kenya och Indien.
I samband med internationella kvinnodagen den mars. 8, Cora firar kvinnors liv och hjälper en flicka i nöd med deras #TidigareCurrentChallenge. Lägg upp bilder på ditt tidigare och nuvarande jag på sociala medier under mars månad, och för varje inlägg, Cora kommer att ge pads och hälsoutbildning till dem som behöver dem.
Här utvecklar Hayward varför tillgång till menstruationsförråd och reproduktiv hälsoutbildning är nyckeln till världsomspännande välstånd.
InStyle: Det har varit fantastiskt att prata med några av flickorna i Kenya och höra hur Cora har förändrat deras liv och gjort det möjligt för dem att gå i skolan. Vilka förändringar har du sett från första hand?
Molly Hayward: Rebeccas berättelse är den första som kommer att tänka på, hon är en student som jag träffade i Nairobi. Rebecca var utmärkt i skolan med drömmen om att bli neurokirurg, men när hon började sin mens började hon missa skolan eftersom hennes familj inte hade råd att köpa menstruationsmaterial. Det var allmänt accepterat i samhället att detta var en legitim anledning att missa skolan. Med de förnödenheter och hälsoutbildning som Cora gav Rebeccas skola, kunde hon bättre förstå och navigera i förändringarna som händer med hennes kropp och med tillförsikt återvända till skolan.
Hur distribuerar Cora menstruationsmaterial till behövande flickor i Kenya och Indien?
Med varje månads utbud av Cora-produkter som köps via vår webbplats, tillhandahåller vi en månads leverans av bindor plus hälsoutbildning till en tjej i nöd genom vår partner, Aakar Innovations, i Indien. Och med varje produkt som säljs hos Target eller andra återförsäljare ger vi 10 % av vår nettovinst till ZanaAfrika, en Nairobi-baserad stiftelse som utrustar tonårsflickor i Kenya med tillgång till dynor och reproduktiv hälsoutbildning. Vi tittar just nu på att utöka vårt givande och har arbetat med Kin Travel och Cottars Wildlife Conservancy Trust, för att se hur vi kan hjälpa till att tillhandahålla menstruationsmaterial och hälsoutbildning till unga flickor i Olderkesi-gemenskapen, som ligger i Masaai Mara.
Vi investerar i dessa lokala organisationer eftersom vi tror att det är mest effektivt att tillhandahålla långsiktiga, lokala investeringar på ett sätt som främjar ekonomisk tillväxt och möjligheter.
Varför brinner du så för denna sak?
Det är lätt att tänka på menstruationshälsa och tillgång i en silo när det gäller kvinnors hälsa, men det här är en fråga som bokstavligen berör allt. När tjejer inte har tillgång till tidstypiska produkter, de är mer benägna att hoppa av skolan. När flickor hoppar av skolan har de sämre förmåga att sträva efter den framtid de har drömt om för sig själva, eller att försörja sig själva eller sin familj. Med mindre utbildning är de mer benägna att göra det gifta sig ung och få fler barn, vilket påverkar den globala ekonomin, miljöns hälsa, antalet kvinnor vi har vid makten … allt.
Redan från början har vårt sociala uppdrag varit absolut kärnan i Coras affärsmodell, det är anledningen till att vi finns. Vi har avsiktligt utformat vår affärsmodell så att den omfattar sociala initiativ, så att vår positiva inverkan ökar när vi växer. Vi måste sluta behandla periodisk ojämlikhet och stigma som en kvinnohälsofråga och förstå dess globala implikationer, och jag tror passionerat att Cora och våra partners ligger i framkant när det gäller att göra den där.
VIDEO: När tjejer missar skolan på grund av sin mens förlorar vi alla
Vad håller dig motiverad?
Jag hörde nyligen en historia från Megan Mukuria, grundaren av ZanaAfrica. Hon frågade en ung flicka hur hon skulle känna om någon gav henne bindor som skulle hålla henne hela året, hon sa att flickan svarade: "Jag skulle känna att hela världen älskade mig." Detta reaktion är oerhört motiverande eftersom det hjälper mig att förstå att detta arbete har en verkligt kritisk inverkan på hur flickor ser på världen och hur de känner för sig själva.
Som kvinnlig grundare, vad gör dig stolt över att vara en del av Coras historia?
Jag är otroligt stolt över det vi har byggt på Cora. I slutet av dagen förändrar vi livet för flickor och kvinnor runt om i världen. Du kan bokstavligen inte sätta ett värde på det.
Vilken är din bredare vision för att hjälpa flickor runt om i världen som upplever fattigdom?
Min största förhoppning är att denna fråga kommer att bli en icke-fråga under min livstid och det är därför vi jobbar hårt för att initiera partnerskap med fantastiska organisationer och samhällen över hela världen för att fortsätta att nå fler och fler tjejer. Vårt arbete slutar inte med de samhällen vi tjänar i Kenya, Indien och USA eftersom det fortfarande finns så mycket arbete att göra och så många tjejer runt om i världen som inte får vad de förtjänar - vilket är en värld där de inte behöver lägga sina drömmar på is på grund av något som inträffar naturligt varje månad.
