"Du måste vara orädd. Men det kommer från att ta reda på vad du står för och sedan aldrig släppa upp, oavsett vad du möter”, säger Dr. Leana Wen, ordförande för Planned Parenthood.
Som akutmottagningsläkare var Dr Wen bland dem som tog hand om offren för Boston Marathon bombningen 2013 – hennes mål var inte bara att ge livräddande behandling utan också att förespråka patienternas rättigheter. Hon berättar InStyle att hon har ägnat sin karriär åt att sträva efter att fixa vårt sjukvårdssystem så att varje patient behandlas med värdighet, medkänsla och respekt.
Denna övertygelse härrör delvis från en livsavgörande händelse under hennes medicinska utbildning, som hjälpte henne att se sjukvården ur en patients perspektiv. Hennes mamma utvecklade en sjukdom och fick felaktigt diagnosen depression och ångest. Det tog över ett år att behandlas för fel tillstånd innan hon fick korrekt diagnosen cancer; vid den tiden hade cancern spridit sig.
"Min mammas läkare och sjuksköterskor försökte göra rätt - ingen går in i läkaryrket för att vi vill skada våra patienter - men något fungerade inte", säger hon. Som hennes mammas vårdgivare i åtta år, säger Dr Wen att hon såg avbrottet mellan vad vårt sjukvårdssystem är tänkt att göra och den typ av vård patienter faktiskt får.
Dessa erfarenheter informerade också hennes arbete i hennes tidigare roll som hälsokommissionär i Baltimore. Dr Wen fick stor kredit för att förnya stadens tjänster, men det hon är mest stolt över är den direkta inverkan hon och hennes team hade på människors liv. Under hennes ledning utvecklade hälsoavdelningen vad hon kallar en aggressiv, omfattande strategi för att förebygga överdoser och behandla drogberoende. Under 2015 utfärdade Dr Wen en stående order om att göra motgiften mot opioidöverdos, naloxon, tillgängligt för alla Baltimorebor utan recept.
På bara tre år kunde invånarna rädda nästan 3 000 människor från överdosering av opioider, inklusive heroin och receptbelagda smärtstillande läkemedel som OxyContin. Dr Wen startade också Vision for Baltimore, ett program som distribuerar glasögon till barn som behöver dem, kostnadsfritt, utan att barnet behöver missa skolan eller att föräldrar eller vårdgivare behöver missa arbete. Hittills har cirka 5 000 par delats ut.
Sedan, förra hösten, för att understryka sin roll i att tillhandahålla nödvändiga hälso- och sjukvårdstjänster, knackade Planned Parenthood Dr Wen för att leda organisationen; hon är den första läkaren på nästan 50 år som innehar den positionen. När hon växte upp utan medel fick hon, tillsammans med sin mamma och syster, medicinsk vård från det lokala Planned Parenthood, så för Dr Wen är uppdraget personligt.
Efter politisk oro i Kina som kulminerade i massakern på Himmelska fridens torg 1989, lämnade en inte helt 8-årig Wen och hennes pappa sitt hemland för USA; hennes mamma hade kommit några månader tidigare. Familjen beviljades politisk asyl (och, 2003, amerikanskt medborgarskap) och bosatte sig så småningom i östra L.A. Hennes föräldrar arbetade flera jobb för att klara sig, men som många människor med låga inkomster var de tvungna att förlita sig på Medicaid och Planned Parenthood för hälsan tjänster. "Planned Parenthood var där för att ge den vård vi behövde när vi inte kunde hitta det någon annanstans", säger Dr Wen.
Under sin första månad på organisationen lanserade hon och hennes team This Is Health Care, en kampanj för att påminna allmänheten om att Planned Parenthood erbjuder ett brett utbud av tjänster inklusive preventivmedel, abortvård, STI-testning, bröstundersökningar och testikel- och prostatacancer undersökning. "För så många patienter som kommer till oss är vi deras enda vårdkälla", säger Dr Wen. "Jag ville att folk skulle veta vad de kan lita på oss för."
Den tuffaste delen av hennes jobb, säger hon, är att se till att alla har tillgång till sjukvård utan hinder eller politiska vägspärrar. "Som läkare är det oerhört frustrerande och ärligt talat skrämmande hur sjukvård, särskilt kvinnors hälsovård och sexuell och reproduktiv hälsovård, pekas ut och politiseras,” Dr Wen berättar InStyle. Cirka 8 000 patienter om dagen betjänas av Planned Parenthood, och när de går in genom dörrarna gör de inget politiskt uttalande, säger hon. "De söker grundläggande, livräddande medicinsk vård. Att få vaccinationer borde inte vara politiskt. Att få medicin till ditt barn borde inte vara politiskt. Preventivmedel ska inte vara politiskt." Men för många amerikaner, särskilt färgade personer, personer med låga inkomster och hbtq-personer, konstaterar hon, att få sjukvård obehindrat blir allt mer svår.
Organisationens senaste utmaning är att ta sig an Trump-administrationens regel som styr den federala titel X program, vilket ger pengar för låginkomstamerikaner att få familjeplanering och förebyggande hälsovård tjänster. Den nya förordningen skulle effektivt avleda dessa medel bort från grupper som ger aborthänvisningar och mot trosbaserade grupper som motsätter sig abort. (Grupper som får finansiering under programmet är redan förbjudna att använda pengarna för att utföra aborter.)
Dr Wen kallar domen oetiskt, farlig, och olagligt, vilket är anledningen till att Planned Parenthood, tillsammans med American Medical Association och en koalition av 21 generaladvokater, stämmer Trump-administrationen. "Titel X är tänkt att säkerställa att kvinnor och familjer med låga inkomster, som bor på landsbygden, som inte har sjukförsäkring kan få bröst- och livmoderhalscancerscreeningar, preventivmedel och primär och förebyggande vård." hon säger. Hon menar att syftet med regeln är att avveckla programmet och förbjuda vårdgivare att ge patienter all information de behöver för att fatta välgrundade medicinska beslut. Som svar har den ideella organisationen också lanserat ProtectX kampanj för att öka allmänhetens medvetenhet och stimulera stöd för att skydda dessa sårbara grupper av patienter.
Om att få slut på stigma inom hälso- och sjukvården: En personlig utmaning som fördjupade Dr Wens empati för patienter var en allvarlig talstörning, en gång en källa till skam för henne, men nu, säger hon, är det en kärna i hennes identitet. ”Så länge jag kunde minnas hade jag en kraftig stamning, men jag skämdes så mycket att jag redan som mycket ung blev väldigt bra på att dölja det. Om jag inte kunde säga 'penna', skulle jag säga 'något att skriva med', eller om jag inte kunde säga mitt namn, skulle jag hitta en anledning att lämna rummet när introduktionerna gjordes och komma tillbaka. Nu 36, säger hon att hon inte sökte behandling förrän i början av 20-årsåldern eftersom hon var upprörd över att erkänna att hon hade en störning och be om hjälp, men erfarenheten hjälpte henne att relatera bättre till sina egna patienter. "Jag har nu en djupare förståelse för patienter som kommer till mig och hur de har sin egen källa till rädsla, skam och stigma", förklarar Dr Wen. "Det är det som driver mig så mycket mer i att behandla alla med värdighet och medkänsla."
Ett ord till de kloka: Dr Wen säger att det är viktigt att komma ihåg att precis som du ser till andra när du stöter på hinder i livet, finns det alltid någon annan som står inför problem som ser till dig. Hon ger råd till alla som går igenom svåra tider och berättar något som en av hennes nära vänner har sagt: "Passion uppstår ofta av smärta. Och passion leder till syfte. Alla upplever smärta, men det är upp till oss vad vi väljer att göra med vår smärta. Du kan förvandla den smärtan till passion, och när du fullföljer din passion kommer den att leda dig till ditt syfte." (Den där vän är kongressledamoten Elijah Cummings, som representerar det 7:e distriktet i Maryland i U.S. House of Representanter; han är en av Dr Wens största förebilder.)
Familjeband: Hennes största förebild är dock hennes mamma. Liksom sin far, säger Dr Wen, kom hennes mamma till Amerika utan kopplingar och ingen aning om hur man navigerar i livet här. ”Hon städade hotellrum och arbetade i en videobutik för att hjälpa oss. Och under loppet av sitt liv arbetade hon sig igenom skolan och blev så småningom lärare, samtidigt som hon byggde ett liv för vår familj i ett nytt land, borta från allt hon någonsin känt. Hon är min hjälte."
