Toheeb Jimoh är här för att få ett leende på läpparna

Toheeb Jimoh anser sig inte vara en kändis - men om du frågade någon annan, skulle huvudrollen i en av världens största shower göra sina stjärnor, ja, stjärnor. Men den Emmy-nominerade skådespelaren, som spelar fanfavoriten Sam Obisanya på Apple TV+ Ted Lasso, svär att saker och ting har förblivit detsamma sedan han bokade rollen - förutom att naturligtvis gå på prisutställningar och sitta på första raden på modevisningar för Hermès och Dior.

"För det mesta känner jag mig ganska normal. Under de två första säsongerna bodde jag fortfarande hemma”, erkänner han. "Jag skulle lämna jobbet, jag skulle komma tillbaka hem, mina föräldrar var där. Jag skulle äta hemlagad mat och inte betala hyra. Jag antar att min familj runt mig har hållit mig superjordad. Jag är medveten om att min karriär har förändrats, och jag är i ett annat skede nu än jag var när jag började 2019. När det gäller det dagliga livet känner jag likadant.”

Vid en mogen ålder av 25 var uppkomsten av Toheebs karriär inte så länge sedan, vilket gör det (något) mer trovärdigt att skådespelaren inte har accepterat sin kändisstatus ännu. Men vad han bekvämt utelämnar är att hans CV redan är fylld med kritikerrosade projekt, en återspegling av hans skicklighet som skådespelare. Innan han anslöt sig till skådespelaren för det globala fenomenet spelade Toheeb huvudrollen i 2020-filmen

Anthony, där han porträtterade Anthony Walker, en brittisk tonåring som mördades i en rasistisk attack 2015. Och 2021 fick han en roll i Wes Andersons Det franska utskicket (tillsammans med sådana som Timothée Chalamet, Bill Murray, Tilda Swinton, Owen Wilson och Adrien Brody).

Ödmjukhet är en uppfriskande egenskap att se i en stjärna i en streamers största show, men detta jordnära tänkesätt är i nivå med Ted Lassomå-bra-tema. Och det är inte den enda parallellen mellan Toheeb IRL och Sam. Skådespelaren föddes i England av två nigerianska invandrarföräldrar och flyttade till Afrika där han bodde under stora delar av sin tidiga barndom. När hans familj återvände till England under tonåren började han spela fotboll (han skämtar om att han var "vad forskare gillar att kalla ett underbarn") och engagerade sig i teater, den sistnämnda som han slutade ägna större delen av sin tid åt, även om det är självklart att fotbollskunskaperna har visat sig vara användbara i hans skådespeleri karriär.

Ted Lassos inklusive cast och en mångsidig grupp bikaraktärer - från nigerianska Obisanya till Cristo Fernández Dani Rojas och Isaac McAdoo (spelad av Kola Bokinni) — återspeglar Londons blandning av kulturer och fungerar ofta som ett fordon för både komedi och utbildning.

"Eftersom du har en så mångsidig rollbesättning får du en riktigt rik möjlighet att bredda ditt berättande," säger Toheeb. "Bara det faktum att någon satte sig ner och skrev det här tv-programmet och tänkte, "Okej, coolt, låt oss få en afrikansk fotbollsspelare att komma till Storbritannien från Västafrika."

I säsong 3, som för närvarande sänds varje vecka på Apple TV+, tar Sam med sig nigeriansk kultur till Richmond med sin nya restaurang, Ola's, där han kommer att servera traditionella rätter från sitt hemland. Det är bara ett annat smart sätt som författarna har introducerat olika traditioner i programmets handling. Till och med showens bredare skådespelare – som inkluderar jamaicanska, afrikanska, svenska och brittiska spelare – har tagit med sig utdrag från deras bakgrunder att visa på showen. Om du minns, säsong 2:s julavsnitt innehöll semesterrecept från alla lagkamratens hemländer.

Toheeb känner sig tacksam över att hylla sina nigerianska rötter och hoppas att det är något som hjälper andra unga barn att känna att de hör hemma. För att vara ungen på den engelska skolan med en "rolig accent och ett konstigt namn" gjorde det till en "svår" tid för honom.

"Nu känner jag mig som ett barn som går till en skola i Amerika, till exempel, som har samma accent, du kommer att höra den accenten och du kommer inte att tänka på de miljontals berättelser eller propaganda som du har hört om afrikanska barn eller afrikanska kultur. Kanske är det första du tänker på Sam och Chin Chin och fotboll. Plötsligt har det här barnet en väg in i [vilken som helst] kultur."

Även om han arbetade för att tappa sin nigerianska accent i ett försök att passa in i skolan, betonar den äldre, klokare versionen av Toheeb vikten av att använda och omfamna din röst. "Vi har så många accenter på programmet, och jag känner att det är en väldigt viktig sak, eller hur? Din röst. Och om den rösten är något du redan har från ett tv-program med dessa karaktärer, känner du dig redan som familj, då hjälper det barnet att passa in. Jag tycker bara att det är knepigt."

Ungefär som det vi ser i Sams säsong 2-båge, säger Toheeb att hans föräldrars godkännande också har varit ett ledstjärna i hans karriär och en konstant påminnelse om hans integritet. Under programmets andra säsong blir Sam ansiktet utåt för en kampanj för AFC Richmonds sponsor, Dubai Air. När hans nigerianska far informerar honom om att flygbolaget ägs av Cerithium Oil, ett korrupt (fiktivt) företag som är ansvarigt för stor förstörelse i sitt hemland tar den unge idrottaren ställning mot sponsorn genom att täcka logotypen på sin tröja med svart tejp. Avsnittet — som många andra Ted Lasso berättelser — blir ett lärorikt ögonblick för sociala frågor och försvara din tro.

På samma sätt säger Toheeb att det har funnits tillfällen i hans verkliga liv där han tackat nej till jobb som inte överensstämde med hans värderingar. Och anledningen bakom dessa beslut är så hälsosam som du kan förvänta dig av killen som spelar personifieringen av solsken.

"Jag har satts i positioner där jag har varit tvungen att säga nej till saker, nej till pengar, nej till saker som kanske kan främja min karriär", säger han. "Jag tror att det i slutändan handlar om integritet. Jag vill inte göra någonting där om min mamma får [det] skickat [i] en av hennes många WhatsApp-gruppchatt som hon inte känner sig stolt eller att hon inte känner att det är barnet hon fostrat."

"Sams anledning är hans föräldrar, min anledning är mina föräldrar på ett liknande sätt", tillägger han. "Om jag känner att de inte kommer att vara stolta [över] beslutet jag tar, ja, jag kommer inte att ta det beslutet."

Naturligtvis kan du inte prata om Sam utan att nämna hans megawattleende, vänlighet och oavsiktliga humor som har fångat allas hjärtan TL fans. Toheeb säger att utsikterna är "sanslöst optimistiska" ännu annan sak som speglas i hans egen personlighet (jag känner ett mönster här), vilket snabbt blev uppenbart över Zoom genom hans varma, sprudlande personlighet och smittande skratt. Men han är också otroligt pisksmart och kvick, lite mer bitsk och sarkastisk än Sam. Han är snabb med att dra skämt om sina skämtkamrater och nu-vänner, inklusive Brett Goldstein (som spelar Roy Kent, den mångsidiga fotbollsspelaren som blev tränare) och Nick Mohammed (han spelar den osannolika skurken Nathan Shelley).

"Vi är båda vansinnigt optimistiska till den grad att vi kanske är lite naiva," erkänner Toheeb. "Jag är en positiv person, så Sam uppmuntrar mig att fortsätta på det sättet. Ibland, särskilt under pandemin, slår du på nyheterna och allt du [hör] är hundratals och hundratusentals människor som dör. Morföräldrar är döende. Du kan inte krama dina nära och kära, du kan inte gå ut och du blir bara bombarderad med negativ information”, säger han. "Särskilt för min generation känner jag att man bara blir stel av det. Jag tror, ​​särskilt i en tid som denna, att det är väldigt viktigt att ha shower som påminner oss om att det finns bra människor där ute.”

Ted Lasso har blivit den showen för många människor. Det är en fantastisk utjämnare, oavsett hur splittrad världen är (Och, oh boy, är det.). Mike White skrev till och med in det i en rad av sin Emmy-vinnande show Den vita lotus, för i stort sett alla kan hålla med om att Apple TV+-serien har en förmåga att värma även de kallaste hjärtan och föra samman människor från alla olika samhällsskikt.

"Även de människor som inte är så bra [i programmet], Nates eller Rebeccas i säsong 1, det finns godhet där någonstans", säger han. "Och allt som krävs ibland är lite uthållighet för att mejsla igenom och hitta det. Jag tror att det var därför folk verkligen reagerade på mig, för särskilt under 2020 är vi i en tid där människor bara ville verkligen tro att det där fortfarande fanns där ute, och det skulle vara säkert för dem att hålla öppet, varma och ger. Det är därför folk resonerade med det."

Fans av succén verkar vara lika godmodiga som dess karaktärer. ”Jag kan egentligen inte klaga eftersom Ted Lasso fans är bara de trevligaste människorna någonsin”, förklarar Toheeb. "För det mesta är det bara riktigt knäppa, hjärtevärmande människor som bara vill säga hej och berömma dig och känna att du är en del av deras familj på ett lite konstigt sätt. Mina faninteraktioner har alla varit superhärliga.”

Kanske det enda området där Toheeb och Sam skiljer sig åt är deras perspektiv på dejting. I en mycket oväntad säsong 2-twist hamnar Sam i en situation med klubbens bombägare Rebecca Welton (spelad av Hannah Waddingham) tack vare ett missöde i dejtingappen. Inte för att göra några hoppfulla besvikna, men Toheeb själv är inte med i apparna. Istället är han mest fokuserad på sin karriär vid det här laget, även om han skämtar om att om hans föräldrar hade det som de skulle, skulle han vara "gift med ett barn".

"Jag går inte ut så ofta, så jag har egentligen inte så stor chans att träffa nya människor", säger han. ”Jag är nog för upptagen. Du frågar mina föräldrar, min mamma eller mina vänner, deras agenda just nu skulle vara att få mig i ett förhållande. Men lyssna, jag är en liten pojke. Jag lever mitt liv. Jag bara vibbar.”

Och det är inte bara en ursäkt för att lämna frågan eller undvika apparna, skådespelaren verkligen är bokad och upptagen. Dessutom TL, Toheeb stjärnor i Amazon Prime Video sci-fi-show Kraften, baserad på den bästsäljande Naomi Alderman-romanen med samma namn. Den nya serien, som hade premiär den mars. 31, följer unga kvinnor runt om i världen som har utvecklat förmågan att skjuta elektricitet ur händerna på dem. Toheeb spelar Tunde, en ung nigeriansk man och blivande journalist som jagar berättelsen in på farligt territorium i jakten på att hitta sig själv och förverkliga sin dröm. Det är ytterligare en lektion i att säga till och göra det rätta, och Toheeb resonerar verkligen med Tundes resa.

"Jag tror att jag går igenom en liknande sak i min skådespelarkarriär. Jag är i ett skede nu där jag kan stå på egna ben lite mer, och jag känner att jag är i det stadiet nu där jag börjar upptäcka vem jag är och hur resten av mitt liv kommer att se ut. gillar, säger han. "Jag använder min skådespelarkarriär för att ge mig en röst och hitta min röst, och komma på hur jag vill använda den nyfunna kraften jag har."

Nu till den brännande frågan i allas sinne: är säsong 3 verkligen slutet på Ted Lasso? Tja, förvänta dig inte svar här eftersom Toheeb inte ens vet (och han retar att han inte har någon kontroll eller makt över showens framtid). Sudeikis antydde nyligen att säsong 3 är slutet för "den här historien, men vem vet vad det betyder för TL universum. Toheeb säger att han faktiskt kämpar för en Roy Kent och Sam Obisanya spin-off, men i ett annat ögonblick av självförakt säger Toheeb att Goldstein kommer att behöva göra majoriteten av det tunga arbetet.

"För närvarande är det 99% av pengarna går till Brett och 1% av pengarna går till mig", skämtar han. "Grejen med Brett är att han gör för många saker bra. Han kommer att skriva den, spela huvudrollen i den, sedan göra all press och vara rolig. Jag kommer att vara där bak."

Om han får en Apple TV+-serie baserad på hans karaktär, kanske, bara kanske, kommer han att tro att han har uppnått berömmelse. Hur som helst, det är förmodligen säkert att anta att Toheeb kommer att sjunga samma ödmjuka låt under resten av vad som sannolikt kommer att bli en lång, framgångsrik karriär. Han delar ögonblicket som kommer att vara den ultimata kändismarkören för honom, även om det är svårt att säga om han menar allvar eller använder sin karaktäristiska torra humor. "Jag kan inte vänta med att skrika på paparazzierna. Jag har visat det i en minut”, säger han rakt i ansiktet innan han säger: ”Gå från min gräsmatta!”