När Harry Elfont och Deborah Kaplans Josie och Pussycats släpptes 20 år sedan den här veckan var reaktionen blandad. En del människor såg det för vad det var, en satir inom musikindustrin som subtilt – briljant – illustrerade eran när MTV och Carson Daly regerade på topp. Och andra, ja, jag tror att de missförstod dess geni.
Det var en kvinnlig, popmusikdriven, fashion-forward film med tonårsfilmsdrottningarna Tara Reid i huvudrollen, Rosario Dawson, och Rachael Leigh Cook. Det var inte precis sådant som 2000-talets media var vänliga mot. Som Reid uttryckte det i ett telefonsamtal med InStyle, på den tiden "ingen fick filmen."
Även om de fortfarande var i mycket tidiga 20-årsåldern, för alla tre skådespelerskor, kom filmen efter deras stora genombrott. Reid hade medverkat i de två första amerikansk paj filmer 1999 och 2001 som Vicky. Cook var den älskvärda huvudrollen på 1999-talet Hon är allt det där, och Dawson hade gjort sig ett namn i 1995 års kultklassiker Barn sex år tidigare. De var alla väldigt olika skådespelerskor, men tillsammans gjorde de något som skulle bli en älskad klassiker för en viss grupp ungdomar vid den tiden.
För de som inte känner till handlingen, jag ska göra mitt bästa för att bryta ner den. Karaktärerna är baserade på Archie Comics-serien av Dan DeCarlo. I filmversionen är "The Pussycats" ett garageband som aldrig ens har spelat in en låt. De upptäcks slumpmässigt av den onde talangagenten Wyatt Frame (Alan Cumming) mitt på gatan en natt efter en spelning i bowlinghall. Frames mål är att få gruppen omedvetet att göra musik med subliminala meddelanden, reklammärken som Pepsi och McDonald's, ett olycksbådande system skapat av etikettägaren Fiona (Parker Posey). Filmen gjordes i — och tar sikte på — storhetstiden för öppen produktplacering och reklam i media. Det går inte en scen utan en annons. En Starbucks-logotyp är tejpad på väggen bakom tjejerna när de går in i ett badrum, och en McDonald's-logotyp är huvuddraget i en stadssilhuett, bara för att nämna några.
Den nyligen omdöpta Josie and the Pussycats blir kända över en natt - på grund av meddelandena som används i deras låtar. Efter att trummisen Melody (Reid) och gitarristen Valerie (Dawson) börjat förstå att något är på gång, stängs de ur bandet och Josie (Cook) är den enda kvar. Så småningom kommer de dock alla tillbaka till slutscenen för att ta ner Frame och Fiona och spela en show för en utsåld arena som publiken hjärntvättades till att besöka.
Filmen är lika kaotisk som den låter men så mycket mer än så. För en som mig, som var 11 år när den släpptes, var den slutscenen motsatsen till vilka tjejer som matades från alla håll vid den tiden. Det berättade för oss att det var okej att vara kraftfull och sexig och moderiktig och lite löjlig på samma gång. Och ja, jag kan fortfarande vartenda ord i låtarna.
Framöver pratade jag med Reid, Dawson och Cook, samt filmens regissörer Deborah Kaplan och Henry Elfont, om den där enorma slutscenen för att ta reda på om filmen betydde samma sak för dem som den gjorde för dem mig. Spoiler alert: det gjorde det.
Castingen var okonventionell.
Tara Reid: Jag hade ett avtal om tre bilder med Universal så mina första filmer var med dem. De två första som de gav mig var American Pie 1 och 2. Den tredje var Josie och Pussycats. Så det gick ganska bra för mig. Förr i tiden brukade de ge dig erbjudanden på tre bilder. Studiorna skulle ta hand om dig.
Rachael Leigh Cook: Av någon anledning blev jag inte ombedd att provspela. Jag hoppas att du inte kan säga det genom själva filmen. Jag hade träffat Deb och Harry på deras förra film Kan knappt vänta, som jag provspelade för men inte var med. Jag är verkligen glad att [de kom ihåg mig] när de skulle göra Josie och Pussycats. Jag träffade dem och jag läste deras otroliga bild av manuset, och blev bara riktigt imponerad... speciellt när jag tacklade Riverdale-serien. Och än i dag är jag förvånad över att de castade mig i den rollen. Jag känner mig verkligen välsignad.
Tara Reid: Jag såg inte ens manuset när jag fick rollerna. De säger "Vi vill att du ska spela melodi." Jag är typ, vem är Melody? Jag hade ingen aning. De sa till mig att jag får spela musik och att jag säger: "Får jag spela trummis?" Jag vet inte hur man spelar trummor. Och jag tänker: 'Jag faller när du ser mig, jag är väldigt klumpig och ska spela trummor?' Men Melody och jag jobbade liksom ihop till slut. Det var en otrolig del som jag hade sån tur att få spela.
Harry Elfont: Tara hade precis varit inne amerikansk paj, och studion var väldigt exalterade över att ha henne med i filmen. Andra läser dock för Josie. Zooey Deschanel kom in och sjöng, hon tog med sig en mikrofon från som en bandspelare, den här plastmikrofonen med bara en sladd dinglande, och hon sjöng för oss.
Deborah Kaplan: Jag tror att det fanns intresse för Rachael från Universal. Det var som "nåja, vi kanske inte får henne", så det fanns en fin lista över tjejer som också läste för Josie.
Rosario Dawson: Jag personligen älskade Josie och Pussycats så mycket på grund av serierna och tungan i kinden [raderna] så jag gick bara in och ledde med det. De [Deb och Harry] är båda så roliga och så lysande. Alla inblandade var fantastiska i det här projektet och jag är så peppad över att få vara en del av det! Jag blir imponerad när jag hör om några av skådespelarna som provspelade för Valerie-rollen.
Deborah Kaplan: Vi läste mycket folk innan vi kom till Rosario. Det var en tuffare roll att kasta. Det var den som alla var som, vi läser Aaliyah, vi läser Left Eye, vi läser Beyoncé, som en galning när man ser tillbaka på casting-grejen, det är en pinsamhet för rikedomar som kom in.
Harry Elfont: Om vi hade castat Left Eye, då kunde vi ha en rappaus mitt i en av låtarna. Vi skulle verkligen kunna styra det mot hennes musikaliska förmåga, men [Left Eye] tog med den intensiteten. Hon hade inte den där komiska touchen som vi verkligen ville hitta. Det var då vi träffade Rosario på ett hotellrum i New York och omedelbart tittade vi bara på varandra som "herregud, det här är kvinnan."
Men det var kärlek vid första ögonkastet.
Tara Reid: Alla pratade om amerikansk paj och andra filmer jag gjorde på den tiden. Jag gjorde så många kultiska filmer som fortsatte och fortsatte och fortsatte. Men det här är den första filmen jag gjorde som bara var tjejer. Det var bara vi tre, som bodde i Kanada och hade tiden i vårt liv, inga pojkar, bara flickor. Vi blev alla som systrar. Vi gjorde allt tillsammans. Jag älskade det, och de var så bra på sina karaktärer. Jag menar, Rachael är Josie i slutet av dagen. Hon är den snällaste person jag någonsin träffat i dag i mitt liv. Hon är vacker.
Rachael Leigh Cook: Vi kom oerhört överens, eftersom jag är säker på att Tara redan hyllade dig med våra berättelser om att vara uppe för sent och njuta av vår offset-tid såväl som vår starttid, och att bli snabba vänner. Det var en otrolig upplevelse. Jag hade gjort en film tidigare med en stor grupp tjejer. Det var en underbar bindningsupplevelse, men det var inte lika snabbt eller intensivt och roligt som bandet som Tara, Rosario och jag skapade i den filmen.
Rosario Dawson: Att arbeta med Tara och Rachael var verkligen otroligt. De är systrar och jag älskar dem. Båda var så välkomnande och var så enorma stjärnor när jag kom ombord - det var vansinnigt hur det var min första introduktion till paparazzikulturen. Jag är så glad att det hände i en tid före sociala medier eftersom vi verkligen bara fick njuta av att vara tillsammans på inspelningsplatsen och blev nära. Det är svårt att skapa den typen av band nuförtiden eftersom alla försvinner in i sina telefoner. Det var så kraftfullt och vackert att vi lekte bästa vänner och blev det faktiskt medan vi filmade.
Deborah Kaplan: Det var som att ha ett hus fullt av tonåringar, de trivdes verkligen som gangbusters och umgicks efter jobbet och innan jobbet. Det var bara att samla all den energin och ändå låta dem ha kul.
Harry Elfont: Det finns ingen garanti för att du har tre skådespelerskor som arbetar tillsammans att de alla bara kommer att komma överens, men det gjorde de verkligen. De blev den här riktigt tajta gruppen, det kändes som ett väldigt systerligt band. Och den delen var kul, ja. Men ibland måste vi säga åt dem att sluta skratta och börja göra filmen.
Rachael Leigh Cook: Det var inte ett band avsett att fortsätta på en daglig basis, den lågan brann väldigt starkt. Vi gick alla tillbaka till att leva våra liv som ser väldigt olika ut. Men jag kommer alltid att ha ett mycket tillgängligt utrymme i mitt hjärta för dem för alltid.
Att arbeta med Parker Posey och Alan Cumming var magiskt.
Rachael Leigh Cook: Jag minns att Parker verkade lite osäker på hur breda scenerna var men jag tycker att det fungerade bra och det är en kredit till henne och våra regissörer. Jag minns att hon och Alan bara alltid knäckte varandra och hade den bästa tiden och uppmuntrade varandra att gå längre och längre.
Tara Reid: Vi håller på att titta på Alan och vi kunde inte hantera det. De är så roliga. De är så bra. Speciellt Parker. Hon var utom kontroll.
Harry Elfont: Det enda jag kommer ihåg när jag filmade den sista scenen var att Alan Cumming – som är en sådan kärlek och den finaste, mest lättsam person att arbeta med — var lite obekväm eftersom han var tvungen att ha en skallig mössa och sedan ha en peruk ovanpå Det. Vi var på den här varma platsen och stackars Alan försökte bara hålla ut, bara svettades och var super obekväm.
De lärde sig verkligen att spela och den sista konserten var på riktigt.
Tara Reid: Jag säger alltid att varje skådespelare vill bli en rockstjärna, varje rockstjärna vill bli en skådespelare. Vi lärde oss faktiskt dessa instrument. Vi lärde oss dessa sånger. Vi sjöng alla. Vi gjorde allt, alla tre. De tog in kanske tusen extras och vi hade den här enorma arenan fullsatt. Sedan stiger min karaktär upp på scenen. Jag tog mina pinnar och slog ihop dem som "en, två, en, två, tre, fyra." Jag svär, vi alla tittade på varandra och kunde inte tro det. Rosario kom fram och log mot mig. Jag skulle le mot Rachael. Vi spelade. Vi trodde verkligen att vi var rockstjärnor. Det var vi verkligen Josie och The Pussycats i det ögonblicket.
Rosario Dawson: Konsertscenen var så vild eftersom vi lärde oss att spela våra instrument och gjorde alla rockstjärnor som att uppträda och jamma. Musiken och projektet var bara så bra att det kändes som denna riktigt stora konsert som alla njöt av att vara på. Jag undrar när vi kommer att kunna återgå till att spela in stora scener som den där med hundratals statister, men det var magiskt och djupt. Det var en stor dag! Jag önskar att jag hade kunnat crowdsurfa.
Deborah Kaplan: Vi gav bort en gratiskonsert från ett mycket populärt pojkband uppe i Kanada. Så folk dök upp för att se dem. Bandet kallades b4-4.
Rachael Leigh Cook: Vi kände helt att vi bara var fantastiska. Och så kommer jag ihåg att efter ungefär fyra timmar började statisterna gå för att de var där av egen fri vilja och inte fick betalt. Så de började skjuta t-shirts ur t-shirtkanoner. Och efter ungefär åtta timmar gav de bort en bil. Tydligen var det inte en tillräckligt bra bil eftersom de flesta ville iväg ändå. Och vi kände oss verkligen inte lika fantastiska i slutet, men vi fick definitivt en smak av hur det måste vara. Och det var ganska otroligt.
Harry Elfont: Folk lämnade för att vi fastnade väldigt mycket i att Pussycats uppträdde och de fick precis en sådan bråttom från att uppträda inför den här faktiska publiken av tusentals människor, vi gick lite för länge och filmade dem. Så när vi sedan vände oss om för att skjuta folkmassan hade några av dem redan börjat gå. Så även bilderna i filmen visar inte ens hela publiken, eftersom vi började tappa folk när vi tog de vinklarna.
Det första mottagandet var komplicerat.
Rachael Leigh Cook: Jag hade inte en riktigt bred umgängeskrets på den tiden, vilket också förmodligen är därför jag höll fast vid Tara och Rosario så mycket när vi gjorde den filmen. Jag var en som började jobba riktigt ung. Jag var ensam mycket. Och så jag hade ingen vängrupp som kunde säga till mig, "Hej, jag älskar din film." Mina reaktioner på provstorleken var min närmaste familj och kanske min byrå och ledning. Och de fick mig verkligen att titta på affärssidan av reaktionerna på filmen, men jag trodde bara att jag gillade den. Jag visste att vi fick mycket press av det. Jag förstod att det inte tjänade så mycket pengar, men det skulle dröja förrän många, många år senare som följderna av biljettkassan "besvikelsen" skulle få någon effekt på mig.
Tara Reid: Jag uppskattar bara att folk nu ser det. Då såg de inte det. Ingen fick filmen. Men nu 20 år senare, och nu har vi en kultföljare. Så det här visar dig att vi var före tiden, men nu ser folk det. De ser skönheten i vad den här filmen verkligen var. Och det handlade om konst och kärlek och familj och vänner, det är allt.
Deborah Kaplan: Uppenbarligen var den där invigningshelgen lite av en själskrossare. Att dyka upp på en teater bokstavligen se sju personer komma ut. Wow, det här var ett episkt misslyckande. Men när Harry hade gått med på Twitter började han säga: "Det finns folk på Twitter som verkligen gillade filmen." Precis vid den tiden hade vi också sett detta bandet Charlie Bliss hade klätt ut sig till Josie and the Pussycats och spelade en halloweenkonsert på Shea Stadium och spelade några låtar från soundtracket. Vi började inse att det var en hel grupp musiker, särskilt unga kvinnor som såg filmen, som blev riktigt inspirerade av den. Det är en film som inte är det – de pratar inte alla om pojkar som de gillar, de är väldigt investerade i deras framgång som musiker och framgången med deras vänskap, och det slog verkligen till med en hel del människor.
Harry Elfont: Vi har gjort fler intervjuer och vi har fått fler förfrågningar om intervjuer den senaste veckan än vi någonsin gjorde när filmen kom ut. Det är galet hur det har vuxit i folks intresse och filmen har vuxit under åren till skillnad från en film som gjorde mycket oväsen när den kom ut och sedan pratade ingen riktigt om den längre. Det här är en slags unik och rolig upplevelse att gå igenom, att folk fortfarande vill fråga oss om den här filmen 20 år senare.
