Ashley Park är äntligen i förarsätet

Emily åkte till Paris, men så fort hon kom var det svårt för tittarna att ignorera Ashley Parks Mindy Chen, som lyckades stjäla rampljuset även efter att seriens titulära karaktär förvandlade sig med dessa lugg. Det var inte bara musiknumren, de rena kattdräkterna eller de färgblockerade... allt som lät Park skina, men det var också den obestridliga charmen som hon packade in i varje sekund av skärmtid, även om hon tekniskt sett var en bifigur. Och när hon överraskade tittarna med en mer dramatisk roll i Netflix Nötkött tillsammans med Ali Wong och Steven Yeun var Park fortfarande omöjlig att ignorera, särskilt med det sätt hon på ett sakkunnigt sätt levererade några av seriens mest skrämmande repliker.

"Jag har tillbringat ett decennium eller mer av min karriär med att vara riktigt, verkligen genuint så glad över att vara en biroll," säger Park. "Det är så roligt när du får den här möjligheten, men du har förutsatt dig själv att inte vara ledaren för din egen historia. Det var en så fantastisk växande upplevelse att verkligen ge mig själv tillåtelse att vara huvudrollsinnehavaren eller stjärnan i denna första i sitt slag."

Med den här sommaren efterlängtad Joy Ride, ute på bio den 7 juli, Parks förflutna som andra fakturering kommer till ett skrikande stopp. Som Audrey leder hon utan ansträngning ensemblebesättningen – inklusive Oscarsnominerade Stephanie Hsu, Bra problems Sherry Cola och komikern Sabrina Wu – när den rusar igenom vad som verkar vara en DeBaksmälla-komedi men lyckas faktiskt vara så mycket mer. "Automatiskt, jag är som," Åh, är jag mer av en Lolo eller en Deadeye eller en Kat? Vilket är så roligt, säger Park om hennes första reaktion på manuset och den efterföljande misstron att hon var i övervägande för huvudrollen roll. "Och sedan när en del av sakerna avslöjas i manuset, tänkte jag: 'Vänta, överväger de mig som huvudrollen i det här?'"

Audrey adopteras av vita föräldrar och, från delstaten Washington, finner hon att hon blir bästa vän med den enda andra asiatiska tjejen i stan. Det är inte en berättelse som är alltför långsökt. Och att kombinera så många lager av fisk-ur-vatten-situationer kan tyckas skandalöst, men det är faktiskt en väldigt verklig situation (för en, Park växte upp i Ann Arbor, Michigan – inte den första platsen som kommer att tänka på när folk tänker på platser med etablerade asiatiska samhällen) – något som inte går förlorat på henne. Identitetskriser är inte lika för alla, men alla kan relatera till att känna sig lite malplacerade.

"Jag tänkte "Det här är en dröm som går i uppfyllelse", säger Park om filmen, som inte bara inkluderade en majoritet av asiatiska skådespelare utan också en majoritet av asiatisk besättning. ”Jag visste inte ens att det var en dröm som jag fick ha eller jag hade tillgång till. [För] varje person som kom till inspelningen var det bara en väldigt, väldigt nära och säker känsla – och så kul. Nästan varje scen kändes precis som det bästa av att umgås med familjen för en semester. En mycket högljudd asiatisk familj."

Filmen, skriven av den de facto mycket högljudda asiatiska familjen Cherry Chevapravatdumrong, Teresa Hsiao och Adele Lim, spelar på asiatiska stereotyper. Audrey är en mycket framgångsrik advokat och i en mycket gripande del av filmen, bockar en karaktär av tvättlistan över ambitiösa yrken, inklusive läkare och advokat. Men eftersom filmen är så tydligt skriven av asiatiska människor (även om det finns något för varje tittare, var så säker), landar skämten med ett skratt och inte med ett öga. Det är 2023. Vi har fått en storsäljande asiatisk-ledd rom-com med 2018 års Galet rika asiater, alla kämpade för det asiatiskt-ledda sci-fi-mästerverket Allt överallt på en gång, och nu är Park and Co. här för att visa att det finns gott om plats för en asiatisk-ledd (och regisserad och skriven) galen komedi. Och tyngdpunkten ligger verkligen på rak, som bara lägger till ytterligare ett lager av representation. Asiatiska karaktärer ses ofta som raksnörade bra tjejer, och in Joy Ride, det finns utrymme för även de mest modiga kvinnorna att släppa loss, minst sagt.

"Det som är roligt med det här är Teresa och Cherry och Adele, och särskilt våra författare, de är bara så smarta om hur man är väldigt kvick i sin humor. Det är inte bara grov, grov humor. Det är genomtänkt", förklarar Park.

Filmens R-betyg är mycket förtjänat tack vare fysisk komedi, visuella gags och inte så subtila referenser till nästan varje kroppsdel. Men filmens humor är inte enbart rotad i rån. Asiatiska stereotyper, som ofta ses som punchline när de dyker upp, kastas för en slinga i Joy Ride, något som Park säger att hon är mycket uppmärksam på.

"Det har alltid varit intressant för mig att vara flitig på att bryta dessa stereotyper", förklarar hon. "En asiatisk kan vara smart bara för att de är smarta, inte för att de är asiatiska." Besättningen var öppen för Park och resten av skådespelaren sina egna erfarenheter av stereotyper i filmen, och hon förklarar att hon lägger till en del av det hon hade känt i rollen som Audrey. naturlig.

"Vi måste samarbeta mycket med dem och säga," Åh, tänk om vi gör det här? Eller tänk om vi gör det?' Och många av de uppriktiga delarna om asiatiska stereotyper som jag säger kom från saker som jag hade [fört] till bordet, säger hon.

Park hänvisar till hennes erfarenhet av Joy Ride som hennes resa av självupptäckt professionellt och personligt. "Jag menar, det är första gången jag har varit nummer ett på ett samtalsblad, och det är en möjlighet som jag har varit väldigt redo att göra, men jag är så glad att det hände när det skedde", konstaterar hon. Park insåg att hon hade haft några inte så fantastiska synpunkter på sin asiatiska identitet, men hon delade det när hon var på en plats där hon kunde fira alla delar av det, verkade saker dyka upp som hon inte gjorde förvänta.

Park säger att hon har hört stereotypen, "Åh, du är i princip vit," flera gånger under åren - en annan parallell mellan Ashley och Audrey på skärmen. "Och jag tror att det är något jag var så stolt över att höra för flera år sedan. Nu, särskilt när jag var i den här miljön med de här människorna, tänkte jag, 'Åh, det är inte så bra. Jag är min identitet också."

Identitet är kärnan i Joy Ride, mellan K-pop-referenserna, slapsticken och vänskapen. Men det handlar om mer än att bara vara asiatisk eller asiatisk amerikan. Filmen tar också upp kön och sexuell läggning. För Park, det är helt enkelt en spegel till verkligheten. Det är inte någon form av djupgående ansträngning mot något mer än att skildra vad som finns runt var och en av oss.

"Det speglar vad världen är. Vi kan inte förneka de människor vi är och de människor som omger oss. Jag tycker att det är otroligt viktigt, säger hon om att visa mångfald på flera plan. "Hela poängen med filmer är att folk kan känna sig lite mindre ensamma, se sig själva reflekterade och säga "Åh, jag känner igen det här." att ha mycket inkludering i det vi ser och berättelserna som vi berättar så att alla kan se, 'Åh, jag är faktiskt väldigt lik' eller 'Jag känner de där sakerna också' eller 'Jag ser de där sakerna också'."

Att se till att folk ser "de där sakerna" är Parks M.O., även om hon är medveten om sin plats i konversationen - och hedrad att ens vara en del av det. Till skillnad från många av hennes kamrater, är att tala om representation en del av varje projekt hon skriver under på, men hon vet att och förstår vad det betyder för människor som inte liknar henne själv - människor som inte ens var helt säkra på vad deras drömmar kunde vara förrän nyligen.

"Att vara i rollen som en förebild... eller [någon] som bryter ner barriärer, jag kände nästan att jag inte förtjänade det först, för några år sedan. För jag tänkte "Åh, men jag gör bara mitt jobb", säger hon. "Jag är inte utbildad i hur man leder sånt här på något sätt och är en gränsbrytare på något sätt. Sedan insåg jag att det finns ett ansvar nu, att vara i allmänhetens ögon... att verkligen hedra det faktum att det låter människor se sig själva på sätt eller i karaktärer eller i situationer som de aldrig riktigt sett själva i. För mig är det bara det bästa."

Ledbild: Nick Thompson / Trunk Archive.