Allyson Felix lanserar Sneaker Company Saysh

Allyson Felix, den mest dekorerade friidrottaren i amerikansk historia, är officiellt på väg till Tokyo för hennes femte och sista OS - och hennes första som mamma. Hon kommer också att göra historia som den första idrottsmannen i sin sport som tävlar med sitt eget märke.

Saysh, ett skoföretag för kvinnor som grundades av Felix och hennes bror Wes, som officiellt lanserades idag. Deras första produkt, Saysh One ($ 150; sägerh.com), är en livsstilssneaker som kommer med ett livstidsmedlemskap till "Saysh Collective", en online -plattform som kommer att erbjuda inspirerande konversationer och träningspass. (Felix själv kommer att tävla i Saysh Spike One, racingpinnar utformade speciellt för henne.)

"Saysh föddes från min erfarenhet av att känna mig förbisedd", berättar Felix InStyle. "Jag har bett om förändring och uttalat mig, och det kom precis till en punkt där jag behövde skapa det själv."

Tillkännagivandet kommer två år efter att Felix berömt skrev en New York Times op-ed om den "könsorättvisa" kvinnliga idrottare möter om de väljer att bli gravida - och bristen på moderns skydd som följer. Hon avslöjade hur hennes sponsor på nästan ett decennium, Nike, under kontraktsförhandlingar ville sänka lönen med 70% efter hennes födelse dotter, Camryn, och avböjde att ge någon garanti för att hon inte skulle bli straffad om hennes prestanda sjönk under månaderna efter förlossning. Hennes ord ledde till verklig förändring - Nike 

Och nu vill hon störa den traditionella idrottsvärldens traditionella värld ytterligare, vilket ger en möjlighet för nästa Allyson Felix. I de kraftfulla kampanjbilderna för Saysh visar hon upp ärret från sin akuta C -sektion - ett uttalande om vad hennes varumärke representerar. "Jag ser C-sektionsärret som verkligen den medalj som jag är mest stolt över, och de andra medaljerna sitter ovanpå det", säger Felix, som var diagnostiseras med svår preeklampsi vid graviditet 32 ​​veckor, en potentiellt livshotande komplikation som oproportionerligt påverkar svart kvinnor (Beyoncé upplevde detockså). "Jag känner att genom mina erfarenheter fick jag verkligen veta att jag skulle veta min plats - att löpare ska springa. Och ingen kvinna ska behöva fatta det beslutet, oavsett bransch de befinner sig i, mellan sitt yrke och moderskap. För mig är det kraften i denna bild och 'Jag vet min plats"starta kampanj."

Men bortom möjligheterna och gemenskapen som Felix hoppas skapa, fokuserar hon också på att göra bekväma, snygga sneakers som faktiskt är konstruerade för en kvinnas fot. Som Natalie Candrian, huvuddesignern för Saysh One, berättar för mig att formar för sneakers traditionellt byggs av en mans fot och sedan behandlas med "krympa det och rosa det". Och det är ett problem med tanke på att det finns ganska många nyanser mellan mäns och kvinnors fötter, säger hon. Till exempel, i jämförelse med män, är vår häl smalare, och den bredaste delen i framfoten är bredare i proportion till resten av vår fot. Så de utformade en sko byggd inifrån och ut för kvinnor specifikt, snarare än att göra dessa justeringar som en eftertanke. Till exempel, "vi utformade en något annorlunda förskjutning, lutningen från hälen till framfoten. Och det är för att kvinnor ofta bär höga klackar och därför förkortas våra akiller ”, förklarar hon.

När det gäller hur Felix lyckas hitta tid att träna för Tokyo utöver att uppfostra ett barn och starta ett nytt företag? "Det har varit en helt annan upplevelse än något av de tidigare spelen. Lägg till en pandemi till det, och det har varit lite kaos, säger hon. "Det var så många ögonblick där jag tvivlade på om jag någonsin skulle komma hit, bara tänkte på att föda och att vara i NICU och alla svårigheter med att vara en ny mamma och allt som följer med den där. Och sedan försöka komma tillbaka till träningen. Det har varit mycket. "

"Vissa dagar känner jag att jag absolut dödar det på banan och ett odjur och sedan kommer hem och känner att jag kommer till kort där, och Jag tror att det har varit den ständiga typen av kamp bara att inse att det är okej att inte vara okej, och det är okej att be om hjälp, fortsätter hon. "Men nu för att faktiskt göra OS -laget och vara så nära att åka till Tokyo - jag är bara upphetsad och hoppfull för vad som kommer."

Felix kan vara äldre när hon går in i sitt femte och sista OS, men hon har en fördel som hon inte gjorde tidigare: motivationen från dottern. "Jag vill berätta för min dotter om dessa dagar där vi har fått övervinna mycket, men också att vi får vara den här representationen som bra för alla dessa fantastiska kvinnor och förhoppningsvis visa några unga tjejer att de verkligen kan göra vad de vill till."