The Curious Case of the Cruise Collection

Oavsett väder har mode två garanterade säsonger: vår och höst. Se en årlig cykel hela vägen igenom, och du har mer eller mindre sett dem alla - blommor (banbrytande!) och ljusa färger för vår/sommar, strukturerade jackor, och en mörk färgpalett för höst vinter. Så också förblir bakgrunden för varje säsong anmärkningsvärt konsekvent när branschens mest kraftfulla och bäst klädda flockas till storstäder runt om i världen för att se modeller gå på samma hårda landningsbanor. Som någon insider kommer att berätta för dig, kan modeveckorna bli monotona. Det finns dock ett anmärkningsvärt undantag: kryssning.

Denna kvicksilverliknande årliga kollektion (och modeevenemangen som följer med den) är ljuvligt oförutsägbar. Till skillnad från årets två stora avslöjar, gör inte alla märken en kryssningskollektion, och många hoppar över hela showen. De som gör det är vanligtvis äldre, etablerade lyxmärken - Chanel, Louis Vuitton, Moschino, Gucci - och de går all-in.

Hörnstenen i kryssningskollektionen är en märklig blandning av bärbar konst och vilda spektakel, designade för att fylla gapet mellan vår och sommar med semesterklara festkläder. Lanserades på några av världens mest fantastiska platser, varumärken hyr ut palats, hyr elddansare och lägger till fullt fungerande oceanångare för att fungera som bakgrund för deras samlingar.

Debuterade i maj och vanligtvis köpbara i tid till semestern, kryssning (även utformad som "resort") har varit eskapism-angränsande sedan början. Konceptet började med Gabrielle "Coco" Chanel, som 1919 presenterade en kollektion av lätta damkläder som lämpar sig för soliga semesterresor till avlägsna platser. Showen, som hölls i Paris, chockade branschen med sin säsongslöshet, men gladde också jetsetpubliken i Europa och USA. När allt kommer omkring, vad ska man inte älska med en kollektion som är lika delar fest och semester?

Designerns fantasi flödar, och modellerna går på landningsbanor speciellt gjorda för kryssningskollektioner. De lyckliga få redaktörer, köpare och influencers som är inbjudna att titta på spektaklet personligen flygs till varje avlägsen plats för att göra det. Om det finns någon magi kvar i modebranschen så lever den i kryssningskollektionen och har gjort det i nästan 100 år.

Kläderna i sig, utan hinder av praktiska egenskaper eller vädret (kom ihåg att dessa kollektioner passar för tropisk, skid- och festklänning), visar ofta vad händer när prestigemodet släpper håret: Klänningar exploderar med paljetter, och arvstenar som Chanels eponyma tweed blir sockervaddsfeberdröm bikinis.

Under det senaste decenniet har designers börjat ta idén om en tillflyktsort mer bokstavligt och utvecklat kryssningskollektioner som är semester för sig själva. 2014 lät Karl Lagerfeld bygga en ö i Dubai som bakgrund för Chanels show. 2018 var kryssningsbanan för Chanel en 148 fot bokstavlig kryssningsfartyg byggt inne i Grand Palais i Paris. Året innan dess? Karl Lagerfeld kunde inte hitta en plats i Grekland han gillade, så han rekonstruerade Poseidons tempel i Paris.

Varje år höjs satsningen när designers tävlar – inte nödvändigtvis med varandra, utan med de fantasier de har byggt upp under tidigare år. Många modehus, trots Chanel, itererar på ett särskilt extravagant humör eller tema. Louis Vuitton, något ny i kryssningsinsamlingsspelet, höll sin första kryssningsbana på Palace Square i Monaco, följt av Palm Springs 2016, innan man etablerade ett mönster för att visa modern konst museer. Sedan dess har de debuterat på Niterói Contemporary Art Museum i Rio de Janeiro, Brasilien, samt museer i Kyoto, Japan och södra Frankrike.

Dior, å sin sida, gynnar palats och storslagna arenor (Palais Bulles, Blenheim's Palace, Piazza del Duomo och Panathenaic Stadium), medan Gucci, under Alessandro Michele, valde expansiva utrymmen som är mer lättillgängliga för allmänheten: West 22nd Street på Manhattan, Westminster Abbey, Promenade Des Alyscamps.

Mot sådana magnifika bakgrunder måste kläder skrika för att bli hörda, och de flesta kryssningskollektioner är några av de mest högljudda (eller mest experimentella) uttrycken av deras designers röster. Kläder som började som lätta kläder, lämpliga för att slappa vid poolen, utvecklades till dramatiskt fantasifulla utseende, från technicolor badkläder till juvelprydda minikjolar och handbroderade skira jackor som droppar in blommor.

Kryssning, när den är som bäst, kan vara ren fantasi. Neonskyltar fungerade som den glittrande bakgrunden för Moschinos kryssningskollektion 2018, som skickade bländande showgirl-kostymer längs banan. Designern Jeremy Scotts förkärlek för att blanda popkultur, kitsch och americana höjde volymen hela vägen till 11. Och ändå, för varje baddräkt prydd med duvor i naturlig storlek, fanns det ett enkelt högt snitt med ett enda grafiskt tryck (som bärs av Hailey Bieber, förstås). Ögonblicket inkapslade ett annat märkligt element i kryssningskollektioner: överraskande funktionella plagg, som badkläder, dyker ofta upp mellan och mitt i andra fantasifulla skapelser.

Även om dessa kollektioner skapar utrymme för designers att kasta allt de har i ett eskapistiskt skådespel, är utseendet på banan inte bara för att visa, så att säga. Du kan fortfarande upptäcka toppar, klänningar och kjolar som är mer redo att bära än vad du skulle se i en verklig ready-to-wear-kollektion. Resonemanget är enkelt: Alla hängivna shoppare bor inte på platser där de tunga ytterkläderna och de frodiga lagren av höst/vinterkollektion är hållbara alternativ. De lättare tygerna och passformen i kryssningskollektioner är inte bara lekfulla. De är lönsamma. Faktum är att Chanels president för mode en gång rapporterade att dess kryssningskollektion på ett enda år var ansvarig för 30 % av sina totala intäkter.

År 2019 nådde kryssningskollektionerna en feberhöjd. Modeller i Dior bar eteriska klänningar och gick mot bakgrundsbelysta av massiva brasor utanför El Badi-palatset i Marrakech, Marocko. Louis Vuittons modeller strövade genom JFK-flygplatsen i glittrande skördetoppar som såg ut som futuristiska robotrustningar. Under Gucci-showen i Musei Capitolini, Rom, var stämningen 70-talsöverflöd, paljett, metallisk, könsböjande och prydd med de typer av huvudbonader, kronor och armringar du kan se på gladiator kungligheter. Frågan som många människor inom mode tänker på var helt enkelt, hur ska de överträffa detta?

Sedan inträffade en pandemi och modet gick i stå. 2021, när världen långsamt började vända igen, såg branschens landskap annorlunda ut. Chanel, Gucci, Armani, Prada och Versace har alla ställt in eller skjutit upp sina kryssningsvisningar, med vissa modehus som väljer att stänga konceptet helt. Samtidigt tänker andra om just det spektakel som gjorde detta inlägg i modekalendern så spännande.

Med klimatkrisen mer i fokus än någonsin tidigare, har resan för att se en landningsbana - själva hjärtat av den moderna kryssningskollektionen - kommit under lupp. Det kan komma en tid när redaktörer och influencers inte släpps ut för att se spektaklet av en kryssningskollektion komma till liv.

Åtminstone i år har kryssningskollektioner visat glimtar av sin forna storhet. Utanför Gyeongbokgung-palatset i Seoul, Sydkorea, gick modellerna på banan för Gucci i fläckiga klänningar som skulle ha varit helt genomskinliga på sina ställen om det inte hade varit för dykdräkterna som bars under. På Isola Bella, en ö vid Italiens Lago Maggiore, bar modellerna på Louis Vuitton pastellklänningar formade med bågkjolar vid fållarna, vilket ger dem utseendet av dekadenta franska bakverk, med bejeweled jackor i form och sken av ryggsköld. Samlingar som presenterades i Mumbai, Indien, Rio de Janeiro, Brasilien och Mexico City, Mexiko, fångade eskapismen och den vågade fantasin från tidigare år.

Skådespelet är aldrig långt borta, men trots det halkade den senaste upprepningen av kryssningen på några praktiska ögonblick också. På Alberta Ferretti Resort 2024-mässan skulle du bli förlåten om du saknade de mycket bärbara slipklänningarna som gick längs banan under luva, fullängds paljettkappor. På samma sätt kunde Guccis fläckiga, skira klänningar lätt bäras till en middagsfest – även om modellerna var utsmyckade i mindre än praktiska dykkostymer undertill. Men det är denna sammanställning, säljbar och magnifik, som gör kryssningskollektioner till en sådan fröjd att titta på.

I kärnan är kryssning mode när den är som mest dekadent. Även om det tjänar ett praktiskt syfte, är dess väsentliga natur att glädja och transportera oss. Hur den resan och glädjen kommer att se ut under de kommande åren är fortfarande uppe för debatt, men för närvarande verkar det som kollektioner kommer att förbli drömmande, passionerat nyfikna engångsföreteelser med dramatisk styling och explosiv showmanship.