Skönheten i Alicia Keys

Brev från redaktören

Jag har länge beundrat Alicia Keys resa. Från den meteoriska uppgången av hennes musikaliska karriär till hennes till synes lätta övergång till moderskap och orädda språng in i skönhetens värld har hon varit på en slingrande väg av framgång, själsrannsakan och självupptäckt – och det är fortfarande gående. Det är faktiskt något hon är väldigt stolt över och att den pågående evolutionen har informerat en av de många ritualer hon har antagit: att checka in med sig själv och verkligen lyssnande. Och det är därför Keys är den perfekta omslagsstjärnan för vårt juniutgåva av destinationer.

I vår omslagsberättelse tar Keys InStyle's nyhetschef Madeline Hirsch på en "soulcation" för att introducera henne för Keys Soulcares senaste erbjudanden, som inkluderar en helt ny hudton, It's Like Skin 2-in-1 Concealer + Tint (oroa dig inte, vi provade det!). På andra ställen i numret hittar du bokrekommendationer som tar dig någon annanstans i sommar — även om dina resplaner inte innebär att du lämnar soffan. Författaren Taylore Glynn utforskar fördelarna med mental hälsa (och nackdelarna

— ja, det finns några!) av att ta semester. Dessutom delar våra redaktörer vad de har på sig till sina drömdestinationer den här säsongen, oavsett om det är den italienska rivieran eller deras lokala italienska restaurang.

Så vilken typ av resa du än är på i sommar, hoppas jag att du hittar något i det här numret som uppfyller lite av din vandringslust — även om du upptäcker att du, precis som Alicia Keys, är väldigt nöjd precis där du är.

Alicia Keys kommer att vara den första att berätta för dig: Det finns ingen hemlig ingrediens, inget magiskt elixir, ingen enskild produkt som fixar din hud – eller ditt liv, för den delen. "Min hudresa har definitivt varit riktigt, riktigt unik", delar hon med mig under lunchen en sen våreftermiddag i kullarna ovanför La Jolla, Kalifornien. "Det har varit komplicerat", tillägger hon och antyder att vi pratar om mer än bara akne här. "Jag menar, för vissa människor antar jag att det verkligen är ingenting. Men för mig…"

Jag kan se hennes hjul svänga när hon släpar iväg. Keys är ganska uppriktig om vikten av hennes sinne-kropp-anslutning - och att det inte finns någon magisk kula i livet. Ja, hon vet grunderna om vad man ska (och inte) sätta på sitt ansikte (icke-komedogena oljor, ja; por-täppande fuktkräm, nej), men för henne är ett samtal om hudvård också ett samtal om mental hälsa.

I en tid där det verkar som att varje kändis har ett skönhetsmärke som de hävdar kommer att förändra våra liv, det är ett uppfriskande perspektiv. En känd person som erkänner att stresshantering och, i brist på en bättre term, "att göra jobbet" är lika mycket en nyckelingrediens för frisk hud som hyaluronsyra på natten? Det är en sällsynthet, faktiskt. Och den Grammy-vinnande sångerskan säger det inte bara, hon lever det.

När jag kommer till Alicia Keys InStyle fotografering, jag ser henne inte, men det finns spår av hennes liv överallt: Hennes 8-årige son Genesis är ute tillbaka, skjuta ringar bakom uppsättningen med sin mormor (Keys mamma, Terria Joseph), som är i stan från New York. Prover från hennes livsstilsvarumärke, Keys Soulcare, är strödda i rummet, inklusive outgivna erbjudanden för testning och fanfavoriter som Sheer Flush Cheek Tint och Illuminating Priming Serum.

När hon kommer ut ur hår och smink hör jag hennes röst först. Det är lägre och tystare än jag förväntade mig från hennes överflöd av fantastiska a capella-föreställningar och multi-oktavintervall, men det bär på något sätt fortfarande från nästa rum. Vi ska äta lunch tillsammans (henne en grönsaksröra, jag stekt tofu och ris) medan vi pratar. Hon har på sig ljusblå skinny-jeans och en enkel naken ribbad topp med cool utskärning. När jag tittar på hennes strålande hud, den subtila glansen på hennes kindben och hennes synliga fräknar, undrar jag om hon har smink på sig. (Hon är - det är Keys Soulcares nya It's Like Skin-ton, men mer om det senare).

Keys, som beskriver sig själv som andlig snarare än religiös, frågar om hon kan be en snabb bön innan vi äter, och kollar in med mig för att fråga om jag är bekväm med att hon säger det högt. Det sätter tonen för resten av vårt samtal: Allt kan vara en stund av eftertanke eller en ritual för Keys. Ingenting är huddjupt.

Det är lätt att glömma - kanske på grund av hennes inneboende balans, själen hon för med sig till sin musik eller mognaden i hennes röst - att Alicia Keys bara var ett barn när hon blev känd. Columbia Records tecknade henne vid 15 års ålder, och hon har slagit fram hits sedan "Fallin" debuterade för mer än 20 år sedan. Och det är inte ett stort steg att dra slutsatsen att det pågående interna arbetet hon har gjort (och fortsätter att göra) på sig själv är en del av hur hon har undvikit de många fallgroparna med barnstjärnstatus.

"Jag hanterade bara mycket giftig energi och stress och saker som jag inte riktigt visste hur man skulle göra hantera eller vad man ska göra åt det eller hur man reglerar”, förklarar Alicia om de tidiga stadierna av henne karriär. Hon upptäckte så småningom sätt att reglera sina känslor i ett enormt fysiskt och mentalt genombrott, men det tog år av experiment och självupptäckt för att komma dit. "Jag tror att det största jag verkligen lärt mig är att ha den relationen med dig själv. Så du vet hur du reglerar dessa känslor eller dessa stressfaktorer. Det är verkligen ett steg för att hitta inte bara din frid utan sedan din egen inre skönhet eftersom den kommer från det utrymmet.”

Men eftersom de var Alicia Keys, utspelade sig dessa personliga avslöjanden offentligt. "Jag gick igenom min egen erfarenhet av att verkligen känna mig rebellisk över vad folk sa till mig, vad världen, samhället sa till mig, vad jag trodde att se ut eftersom jag föll in i det, jag prenumererade på det”, förklarar hon om när hon känd som slutade att bära smink på skivomslag och på röda mattor i 2016. Till skillnad från många kvinnor som har varit tvungna att lära sig av och packa upp sina komplicerade känslor om skönhet, hände Keys resa med miljontals människor som tittade på.

"När jag hade mitt rebelliska ögonblick, som uppenbarligen världen bevittnade med mig, höll jag bara på att lära känna mig själv. Du vet vad jag menar?" Idag, med tillräckligt kritiskt avstånd, har Keys slutit fred med det faktum. Hon inser också att hennes sminkutveckling handlade lika mycket om att förkasta samhällets skönhetsstandarder som om att lära känna sig själv. Hon var tvungen att bryta ner vad hon hade fått lära sig om hur hon skulle se ut och hur hon skulle agera ("Jag anmälde mig till det här är vad vackert är, och Jag måste göra dessa saker för att vara vacker”) så att hon kunde bygga om en ny uppsättning värderingar utifrån vad hon tänker, vad hon känner.

"När jag började komma mer in i den personliga relationen med mig själv, det var då jag började inse, 'Okej, det handlar inte om något specifikt'', tillägger hon. "Det handlar inte om smink eller inget smink. Det handlar inte om mascara eller ingen mascara. Det handlar inte om läppstift eller inget läppstift. Det är inte det det handlar om. Vad det handlar om är hur du vill uttrycka dig och vilket utrymme du vill göra anspråk på för dig själv. Och vilka gränser vill du ha för dig själv?”

Visserligen tog det tid att sätta dessa gränser - och att lyssna på hennes inre röst är något hon fortfarande kämpar med: "Du har inte ens lärt dig att ha din egen åsikt om dig själv eller vad du vill, eller du kan inte ens uttrycka vad du vilja. Någon frågar dig: ’Vad tycker du eller vad vill du?’ Och du har liksom ingen aning, eller hur?”

"Det var jag", säger hon. "Jag var tvungen att fråga 75 personer och bli validerad först innan jag sa," Okej, jag vet vad jag vill. Jag vet vad jag tycker.’ Nej, det gör du inte. Vet du vad de vilja."

Idag kretsar hela hennes liv kring att dela med sig av det hon har lärt sig. Det är något hon försöker ingjuta i sina två söner, som hon delar med sin partner sedan 13 år, musikproducenten Swizz Beatz: "Jag pratar verkligen mycket med dem om att lyssna på sig själva. Och vi pratar om det. Jag sa: 'Ja, vad vill du? Vad tror du? Vad känner du?'"

Den typen av självreflektion är en av de många ritualer som Keys anammar i sitt dagliga liv. Hon odlar stunder av stillhet och stillhet närhelst hon kan för att hålla sig jordad – något som inte är lätt men särskilt effektfullt i 2023 års skärmfyllda värld. "Det är bullrigt som fan", säger hon till mig. "Det är så högt. Allt är så högt. Och du är på din telefon, du är på din lista, du bläddrar igenom det. Dina vänner är superinriktade. Dina pojkvänner och flickvänner har alla sina åsikter. Din mamma, din pappa, din familj. Det är som att jag hör inte ens. Så denna idé med ritual är verkligen att skapa det utrymmet så att du kan höra.”

Det är ett kärnvärde, och Keys kärlek till ritualer är en genomgående linje i alla hennes projekt, främst Keys Soulcare. Hon har skapat ett helt själsinspirerat språk kring sitt varumärke byggt för att uppmuntra stunder av lugn: Nytt lanseringar kallas "erbjudanden", och varje Keys Soulcare-flaska har en bekräftelse på sin bas. Det är nästan som om, för Keys, hudvård bara är ett sätt att skapa små ögonblick av nåd i ditt liv.

Precis efter att ha lindat in henne InStyle Omslagsinspelning insisterar hon på att få tid, trots ett trumtight schema, att få kontakt med mig på en "soulcation" kring hennes varumärkes senaste erbjudanden. Ritualen var lite mer än ett utbyte av armband (min läser "Connection") och avsikter (hennes varumärkes nya hudton är graverad med bekräftelsen, "Jag äger min kraft"), men jag slogs av hur en mindre än fem minuters paus från det frenetiska tempot i ett fullpackat set kändes som en timmes lång konversation i Alicias jordade närvaro.

Det blir alldeles tydligt för mig att det här är någon som tar sitt fulla jag till jobbet. Det finns ingen sångerska Alicia, det finns ingen skönhetsgrundare Alicia, det finns ingen mamma Alicia. Det är helt enkelt Alicia Keys, som lever ut alla dessa roller samtidigt på inspelningsplatsen idag.

Så vad händer härnäst för detta upptagna multi-bindestreck? På skönhetsfronten handlar hon om att omfamna den nyfunna jämvikten hon har nått med smink. Som exempel är hennes varumärkes överraskande nya lansering en lätt, lättanvänd hudton. Det är ett härligt oväntat drag: Alicia Keys, förmodligen den mest anmärkningsvärda offentliga figuren som är känd för att gå utan smink och släppa något som liknar foundation. Men om du tänker på hur hennes förhållande till smink har fullbordats, börjar det bli vettigt. På alla sätt vänder sig produkten till Alicia och människor som henne som ramar in smink som ett sätt att visa upp sitt bästa jag snarare än att täcka brister.

"Ibland behöver du mer, ibland vill du ha mindre. Ibland uppträder jag. Ibland chillar jag”, förklarar Alicia om produktens inspiration. I sin kärna förkroppsligar It's Like Skin hur hon använder smink idag: för att matcha sina behov och anpassa sig efter hennes önskemål. Mångsidig, byggbar och tänkt att appliceras med fingrarna, detta är smink för människor som inte alltid har älskat smink. "Vad du än är idag, det är som du, och det är som hud, och det är enkelt," fortsätter hon.

På ett personligt plan arbetar Keys fortfarande på att bli "bekväm med utrymme". När jag frågade om henne framtidsambitioner handlade hennes svar mindre om konkreta mål och milstolpar och mer om hennes tillstånd sinne. "Jag vill vara bekväm med icke-arbete, icke-rörelse. Jag vill bara fortsätta pressa mig själv att vara bekväm [så] att jag är lika produktiv och progressiv genom att inte röra mig lika mycket.”

Hon jobbar också på att säga nej. "Jag tror att särskilt kvinnor har lite svårare att bara säga: 'Jag kan vara viktig för mig utan att känna mig extremt skyldig över det'", tillägger hon. För henne betyder det färre hårda gränser och mer att ge sig själv nåd när hon kommer till korta - oavsett om det är att hoppa över hennes meditation öva, prioritera sömn framför att arbeta extra timmar, eller de miljontals andra små kompromisser kvinnor med fulla liv gör varje dag.

"Blar jag till det? Japp. Ibland är jag bra på det”, tillägger hon. "Ibland är jag som "Jag dödar det." Jag gör det här, och sedan faller jag av, och sedan säger jag: "Men det är okej för just nu behöver jag mer vila." nu märker jag att jag bara, av vilken anledning som helst, inte kallar min ande på det sättet.” I slutändan kommer allt tillbaka till att lyssna på hennes inre röst. För Alicia Keys vet vägen.