Brandon Blackwood omdefinierar "klassiska" handväskor

Hermès Birkin. Chanel 2.55. Louis Vuitton Speedy. Dessa klassiska handväskor har alla en härkomst som går decennier tillbaka. De är faktiskt så eftertraktade att det kan vara svårt att reda ut historiens, lyxens och exklusivitetens handsydda trådar att ta reda på. Varför, exakt.

Brandon Blackwood, en svart designer som inte kan ha sina handväskor, skor eller badkläder i lager, har några tankar om saken. "När jag tänker på klassiskt, tänker jag på traditionella lyxmärken", säger han, "jag älskar Chanels och världens Fendis. Men världen utvecklas och förändras hela tiden.”

Blackwood vet ett och annat om evolution och förändring. Han gick på Bard College på ett vetenskapligt stipendium, och tog examen med dubbel huvudämne i neurovetenskap och mode. Ämnet för hans senioravhandling? Diane von Furstenbergs klassiska omlottklänning. Hans namne varumärke lanserades 2015, byggt på blod, svett och bålshower.

"Många människor tog det helt enkelt inte på allvar och tog av mig på ett sätt," säger han om de tidiga dagarna, då han skulle

gå istället för att ta tunnelbanan eftersom priset för en enkel resa skulle överväldiga hans budget. Ändå höll han på. "När jag byggde upp min kundbas kunde jag inte nödvändigtvis ignoreras längre." Snabbspolning framåt till idag: Hans väskor säljs konsekvent slut, och ingen annan än Beyoncé har uppträtt i topp till tå BB NYC.

För Blackwood har att vara klassisk inget med ålder att göra, utan snarare en känsla. "Klassisk är New York City. Den står på en kullerstensväg och ser en byggnad som byggdes för ett år sedan."

Designerns M.O. är modern lyx, men utan en iögonfallande prislapp. "Lyx har blivit lite mer tillgänglig än tidigare", säger Blackwood och citerar sociala medier som en viktig aktör i skiftet. "Människor letar efter andra sätt att uttrycka att de har god smak förutom samma [handfull] varumärken."

Du kommer definitivt att sticka ut med en Brandon Blackwood-väska över axeln. Och även om de ser lyxiga ut och har klassiska linjer, är Blackwood inte säker på att hans väskor faller inom någon av kategorierna. "Vi klassar oss inte som en klassiker eller ett arvsvarumärke eller ens lyx. Vi leker definitivt med många välbekanta silhuetter, men vi sätter alltid en liten twist på det.”

Den twisten kan vara ett rutmönster på en vintageinspirerad koffertväska, en livfull metallisk finish eller pastellrosa på en miniväska. Och även om du kan köpa en Brandon Blackwood-väska i en tyst neutral - linjen är inte utan sina svarta, bruna och nakenerbjudanden - vad du inte hittar är prislappar i det fyrsiffriga intervallet.

"Människor har varit så betingade att köpa något som kostar kanske $150 att göra för $1500, men vi spela inte det spelet", förklarar han och tillägger att kunder ofta är "chockade" över varumärkets pris punkt. "Jag säger alltid," Vet du hur mycket den där andra tusendollarsväskan faktiskt kostar? De kostar förmodligen lika mycket [att producera]."

Ändå, trots den relativa överkomligheten, fick en Brandon Blackwood-väska känner lyxig. Varje handväska kommer undanstoppad i en dammpåse och inkluderar ett signerat anteckningskort, tryckt på tjockt kartong. Kalla det bara inte "tyst lyx".

"Jag älskar The Row. Jag älskar Jil Sander. Men tanken på tyst lyx har skiftat från en estetisk till en trend. Nu är det bara ett sätt att visa rikedom", säger han och tillägger, "Jag tycker att det är dumt att klä sig så att andra vet du har pengar." Istället föreslår designern att köpa "det du dras mot och vad som får dig att känna särskild."

Blackwoods speciella tillbehör är inspirerade av de kulturella prövstenar han upplevde när han växte upp i N.Y.C., såväl som hans gemenskap av hängivna shoppare - även om han ser dem som familj. "Jag kallar dem kusiner. Jag hatar ärligt talat ordet kund”, säger han.

Den faktiska familjen har också fungerat som inspo. "Alla mina mostrar hade de stora dörrknackarna i bambu, bambubältena, allt måste vara bambu och guld", säger han om idén bakom hans första bambukollektion. "Det är halvt nostalgi, halvt ett rop till kulturen." Blackwood säger att "folk fick direkt" vad han var på väg till. "Jag trodde att jag skulle behöva förklara inspirationen, men när jag väl postade den syftade folk på sina mostrar och deras mammor och alla på 90-talet. Det var en nick till nostalgi, särskilt Black nostalgi, och fick mig att känna mig så stolt.”

Att informera Blackwoods design är också en intensiv kärlek till och kunskap om vintage handväskor, som går tillbaka ett sekel eller mer. Sätt igång honom så kommer han att berätta allt om stilarna för varje decennium, från 1920-talet till de tidiga åren.

Titta på hans senaste kollektion och du kan se dessa epoker väckts till liv med moderna vändningar - vissa subtila och andra mer vågade. "Jag hämtar alltid inspiration från riktigt gamla silhuetter, hur de bärs, vad de används till och försöker implementera det och blanda om dessa världar till ett mer modernt tillvägagångssätt, säger Blackwood om sitt bearbeta. När han väl har bestämt sig för en siluett kommer Blackwood att ställa sig själv en mycket viktig fråga: "Vad är remixen för den här väskan?" det är genom en färgsättning, hårdvara eller fransar, Blackwood ser hans remixer som ett sätt att uttrycka var och en av hans design "i dess ultimata form."

Expression är kärnan i Blackwoods design, vilket visas genom End Systemic Racism, eller ESR-väskor. År 2020, när polisbrutalitet stimulerade protester över hela landet, ville Blackwood, som så många andra, göra något. "Jag kom på ESR-logotypen, och för väskstilen frågade mig själv: "Vad är den enklaste, enklaste och mest bärbara formen?" Ingen klagar på en klassisk väska. Och vi gjorde det till mini.”

Väskan designades för att göra ett uttalande, högt och tydligt. "Jag ville att budskapet skulle vara väldigt strängt och i förväg, men jag ville att bäraren av det, själva väskan, skulle ha den sammanställningen", förklarar Blackwood. "Den är tillräckligt liten för att du kan ta den med dig överallt, och storleken och formen gjorde att den kunde komma in i mycket fler utrymmen än till exempel en stor duffle. Det var den perfekta trojanska hästen”, avslöjar han. Nästan fyra år senare, och det är fortfarande svårt att få tag på vissa ESR-tyger innan de säljs slut.

Hans väskor fortsätter att sälja slut och har legioner av lojala fans, men Blackwood kämpar fortfarande med känslor av otillräcklighet. Det är en bekant känsla för artister i allmänhet, men särskilt skärande för svarta artister i historiskt vita utrymmen.

"Än idag har jag det värsta bedragaresyndromet", erkänner han. "Svarta människor har blivit tillsagda under mycket lång tid att bara vara tacksamma för vad människor utanför vår Blackness har kastat vår väg. Jag tror att den följer mig än i dag. Jag försöker skaka av mig det och vara medveten om den känslan, säger han.

När det känns oövervinnerligt återvänder Blackwood till sina hängivna fans för att se glädjen som hans varumärke ger. "Jag vet inte om du någonsin verkligen kan ha ett ord som omfattar allt de gör för dig", säger Blackwood om sina "kusiner." "De är som den där familjen som stöttar dig. De kanske inte är runt dig hela tiden och du kanske inte känner alla, men de kommer alltid att ha din rygg. Det känner jag av dem. Och det känner de när de har produkten från mig.”

När det gäller vad det innebär att vara "klassisk", sammanfattar Blackwood det enkelt: "Vi omformulerar det genom att bokstavligen bara existera."