Jackie Kennedys Late Dressmaker's Estate på auktion

Bland den handfull knicknacks som dekorerar min mindre städade arbetsyta, staplad på en bokhylla mellan imponerande designermonografier jag faktiskt aldrig läst, sitter ett slumpmässigt sortiment av kristallprydnader som jag absolut älskar. Klibbiga kan de vara, men varje bit har sentimentalt värde. Min favorit är en fet pappersvikt i form av en penna, som var en julklapp från designern Oleg Cassini någon gång i slutet av 90 -talet eller tidiga höjdpunkter.

Det är värdelöst, jag är säker. Men till en författare som specialiserat sig på mode, det betyder allt. Många minnen återspeglas i dess aspekter, främst de halvårliga lunchdatum som Cassini och jag njöt av på en anspråkslös italiensk restaurang på Upper East Side, nära Elias Asiel herrgård som var hans bostad för år. Cassini var en resa, en sista levnad från en svunnen tid. Kompakt och passform, med en debonair-mustasch, mörkglasögon, en lågt skuren 50-talsjacka och cowboystövlar, Cassini, son till en fattig rysk-italiensk greve, var förkroppsligandet av en gammal Hollywood-klänning designer.

Normalt skulle vi diskutera förändringar i hans verksamhet-han hade varit den längst arbetande designern i Amerika när han dog 2006, 92 år gammal. Han gillade att prata om politik och de damer han klädde, men oundvikligen skulle konversationen vända sig till buggbjörnen som förföljde honom i åratal: anklagelser om att de mönster han skapade för sin mest kända klient, Jacqueline Kennedy, faktiskt beställdes som rad-för-rad-kopior av franska couture. Hubert de Givenchy tyckte verkligen det, och Karl Lagerfeld hävdade att Chanel hade kvittona. Cassini förnekade detta på allvar, och hans väldokumenterade korrespondens med Kennedy visade djupet i ett extraordinärt samarbete mellan en designer och en första dam.

Ett år innan Cassini dog följde jag med honom till den nu slutade Lord & Taylor-butiken på Fifth Avenue, där han fick ett pris inför en publik på mer än 7000 personer. Jag kommer aldrig att glömma hur han, medan jag försökte intervjua honom, fortsatte att plåga de unga modellerna som hade på sig hans mönster för att gå ut med honom. "För första gången inser jag att jag inte längre bara är en designer", sa den ökända jet-set-playboyen. "Jag är en guru."

I själva verket var Cassini en stor innovatör, den första formgivaren att inse att styrkan av prydnads mode, sådana som den som bärs av kungligheter i århundraden för att illustrera deras rikedom och ställning, kan också tillämpas på amerikaner politik.

Idag är det väl förstått att världsledare och deras makar använder sina framträdanden som kommunikationsverktyg, ingen så bokstavligen som Melania "Jag bryr mig verkligen inte, eller hur?" Trumf.

RELATERAT: Donald Trump jämförde "Melania T." till Jackie O. - Och, OK!

Cassini hade börjat sin karriär i Hollywood, där han träffade och gifte sig med skådespelerskan Gene Tierney och senare förföljde Grace Kelly, Anita Ekberg och Marilyn Monroe. När han utnämndes till Kennedys klädmakare 1960, närmade han sig rollen precis som en kostymdesigner som skapade en garderob för en karaktär, skissar klänningar med starka linjer inspirerade av egyptiska hieroglyfer och antikviteter, tillsammans med en pillboxhatt baserad på byst av Queen Nefertiti. Kappor designades som en kosackuniform, med stora knappar som blev en Kennedy -signatur.

I tv -åldern fick de djärva formerna och färgerna den första damen att sticka ut på skärmen. Cassini designade en röd ulldräkt för att komplettera uniformerna från Royal Canadian Mounted Police för ett besök i Kanada, och han valde en chockerande rosa raja rock när Kennedy skulle träffa premiärminister Jawaharlal Nehru, vilket framkallade bedrövade reaktioner i Indien, där hon jämfördes med Durga, gudinnan för kraft.

"Hon var den perfekta modellen för mycket enkla rader - en minimalistisk par excellence", skrev Cassini i sin bok Tusen dagar med magi.

Det som verkligen fick mig att tänka på Cassini nyligen var dock inte pennan. I maj började Doyle annonsera en fastighetsförsäljning av Cassinis egendom från sina två bostäder på Manhattan och hans herrgård i Oyster Bay. på Long Island, dock inte med välsignelse från hans änka, Marianne Nestor Cassini, till vilken Cassini hade varit i hemlighet gift. Marianne och hennes syster Peggy, som drev Cassinis verksamhet, har krockat med barnen och barnbarnen till Cassini från hans äktenskap med Tierney. Marianne tillbringade till och med sex månader i ett fängelse i Nassau County för att hon vägrade lämna in bokslut ett av de pågående ärendena, vilket gör det omöjligt för arvingarna att noggrant bedöma värdet av hans egendom.

Och så, mitt i det här sorgliga läget, befinner jag mig i en detaljerad undersökning av hans livs detritus, som avslöjas i Doyle -auktionskatalogen och dess 750 lotter. Det finns långa anteckningar från Kennedy, inklusive ett brev på nio sidor värt mer än 10 000 dollar; skisser, förstås; och fotografier av designern med President John F. Kennedy. Det finns franska målningar av stridscener, chesterfield -soffor i läder, leksaksoldater, tallrikar formade som salladsblad, ett paraplyställ som ser ut som en känga, te -set i silver och högar med indianska smycken som Cassini älskade att samla. Det finns också mer personliga saker, inklusive hans stövlar-25 par av dem i tre lotter som var och en förväntas hämta bara några hundra dollar.

Det är ett sorgligt slut på ett viktigt arv, men det finns en höjdpunkt i försäljningen: Det visar sig att Cassini förvarade stora butiker av glasföremål från hans samlingar, inklusive ljusstakar och massor av nyckfulla pappersvikter, förmodligen att ge som gåvor till alla han trodde att han inspirera.

För fler sådana här berättelser, hämta augustinumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 19 juli.