Bra vibrationer med Jon Batiste

Jon Batiste går inte bara med i ett Zoom-samtal. han exploderar på — den mest extatiska entrén. En entré som verkligen får dig att känna dig speciell, som om du betyder något. "Hold on to the light", sjunger Batiste i en lugnande full-force falsett, följt av ett "YES!!!"

Det är stunder som dessa som bevisar att Batiste (känd för att säga "jag älskar dig, även om jag inte känner dig") är personifierad glädje. Det är en glädje som bär över i hans musik. Han skriver låtar med texter och hävdar att vi alla är "riktig magi", som "Be Who You Are" från hans senaste album World Music Radio - ut nu.

Född till en stor familj av legendariska musiker från New Orleans, musik är en del av Batistes DNA. Michael, hans basistfar, är ett av sju syskon i Batiste Brothers Band, och uppträdde även med Isaac Hayes och Jackie Wilson. Hans mamma, Katherine, såg till att han kunde ta lektioner med den store Ellis Marsalis Jr. och gå på jazzläger, även när de hade begränsade medel.

"Jag var alltid en blandning av en senblommare som var väldigt avancerad", säger Batiste, 36. "Jag var runt musik, men började inte spela något instrument förrän jag var 8 eller 9." När han var 11 bytte han från trummor till piano. "Några av mina kamrater hade spelat piano sedan de var tre, så det är därför jag är en senblommare." När han var 15, han uppträdde professionellt och spelade flera instrument, inklusive melodica och saxofon.

"Jag var redan musiker, kände att jag hade talang och hade avancerat i hantverket att studera musik", berättar han. "Men syftet med musiken och varför jag var musiker började verkligen inte gå upp för mig." Det vill säga förrän några år efter att han hade flyttat till New York och uppträdde med sitt band, Stay Human. "Efteråt kom någon fram till mig och berättade vad min musik hade gjort för dem", minns Batiste. "Och de hade haft detta maraton av svåra saker och tragiska händelser." Samma natt delade en annan person med Batiste hur hans musik hjälpte dem att läka.

"Det var dagar och dagar, månader och månader av människor som kom för att dela", säger Batiste, som kallar att skapa och spela musik för en andlig praxis. "Jag har otaliga historier om människor som säger till mig att musiken lyfte dem ur några av de mörkaste sakerna. Det hjälpte dem att inte tappa hoppet."

Batiste anser att det är en vändpunkt i hans liv och livets syfte. "Det var Gud som sa: 'Titta på alla dessa människor som ger dig bevis på varför det är detta du borde göra just nu'", minns han. "Det var då jag började sätta ihop det och inse att [att vara musiker] är mycket större än mig eller min talang." Den känslan av syfte växte och växte. "Det har blivit mer och mer av en överlevnadsmekanism för mig i en värld som är splittrad av splittring", konstaterar han. "Du skapar, helar andra och dig själv - ansluter till all denna förfäders visdom."

Ibland, som när han var student på Juilliard, var hans inre kompass i strid med vad som förväntades av honom. Som han förklarar, var det pushback. "Jag var väldigt störande i Julliards ekosystem för att jag gjorde saker som att spela på tunnelbanan med [Stay Human]," säger Batiste, som innehar både en kandidatexamen i jazzvetenskap och en magisterexamen i musik från den prestigefyllda skolan, och nu är medlem i dess styrelse. "Även om jag var från söder i denna mycket europeiska klassiska miljö smälte jag inte in."

Han höll fast vid sina instinkter och böjelser och lutade sig längre in i att vara sig själv. "Det fick mig att inse att när belöningar väl kom, förstod jag deras värde", säger han. "Det är inte över en natt, men i slutändan är det lättast för dig att vara den du är, eftersom du inte behöver försöka göra dig själv till något som du inte är. Om du håller dig till det kommer du att upptäcka att belöningar kommer. Även om det inte är idag.”

En virtuos som spelar och komponerar jazz, R&B, hiphop, roots, klassisk och soul, 2022 nominerades Batiste till 11 Grammys och vann fem, inklusive Årets album för sitt sjätte studioalbum, Vi är, och bästa ljudspår för Disneys Själ med kollaboratörerna Trent Reznor och Atticus Ross. Trion vann även BAFTA-, Golden Globe- och Oscar-priser för sitt arbete med filmen. Detta var allt medan han fortfarande arbetade som musikchef och bandledare på The Late Show med Stephen Colbert, som han lämnade i augusti 2022.

I sitt gripande antagningstal till Årets album sa han ödmjukt: "Jag tror på det här: Det finns ingen bästa musiker, bästa artist, bästa dansare, bästa skådespelare. Den kreativa konsten är subjektiv och de når människor vid en tidpunkt i deras liv när de behöver det som mest. Det är som att en låt eller ett album skapas och det har nästan en radar för att hitta personen när de behöver den som mest.”

Förra månaden släppte Batiste ett album som säkerligen kommer att vara den nödvändiga salvan för många människor: World Music Radio, en vacker och skiktad mosaik av låtar – en läcker gumbo av jazz, R&B, soul, pop, reggae, klassisk, funk och mer – som tar lyssnarna på en episk resa av introspektion och självupptäckt.

Berättaren, Batistes "alter-ego", Billy Bob Bo Bob, leder lyssnarna genom en pastisch av eklektiska låtar från berusande melodiska ballader till danslåtar. ”Glädjen att skapa World Music Radio tog något som fanns i min fantasi och sant mot min själ, och gjorde det till verklighet, säger han.

Batiste började smida World Music Radio förra året, när han stannade en månad i Malibu, Kalifornien i den berömda musikstudion Shangri-La, som ägs av producenten Rick Rubin. ”Det är en fantastisk plats att skapa. Jag bodde i studion och jobbade 24/7”, säger Batiste. Närhelst han kände skaparlusten kunde han gå in i studion och spela in. "Jag hade musiker, producenter och andra artister som kom in och ut ur studion. Det var en mycket bördig, kreativ tid. Det fanns ingen bedömning av vad jag gjorde, eller egentligen någon riktning, annat än att följa musan varthelst den kreativa processen skulle leda mig.”

Vid slutet av sin tid på Shangri-La, som också har varit värd för Adele, Lady Gaga, Lana Del Rey, U2, och Metallica hade Batiste mer än 100 låtidéer, refränger och melodier, var och en övertygande i sina egna sätt. "Min samarbetspartner, Ryan Lynn, säger att jag är en omåttlig kreativ. Jag ska gå igenom inkubation och sedan kommer det att strömma ut kreativ energi på relativt kort tid, säger Batiste.

Efter att ha lämnat Shangri-La fortsatte Batiste att arbeta på albumet med musiker runt om i världen. World Music Radio funktioner – och det här är inte ens en komplett lista – Lil Wayne, K-pop-sensationen NewJeans, rapparen JID, colombianska utbrytaren Camilo, Kenny G, Native Soul, Nigerias Fireboy DML och Jon Bellion (som också producerade albumet med Batiste och Lynn).

När han höll på att färdigställa det nya albumet i sitt hus i Brooklyn, kom idén att låta Billy Bob Bo Bob berätta för honom vid midnatt. "Billy Bob Bo Bob hände från mitt undermedvetna och föddes sedan till verkligheten. Han är min ultimata kreativa manifestation i den kreativa processens mest idealistiska bemärkelse”, förklarar Batiste. "Jag strävar efter honom när jag skapar och lever som en människa."

Batiste beskriver Billy Bob Bo Bob som en "interstellär DJ" - någon som njöt av vår högsta frekvens. "Han är en leverantör av vibbarna och en curator för den frekvensen", säger Batiste. "Så när du lyssnar på honom är han en ceremonimästare i den meningen att han guidar dig genom albumet och även visar dig hur alla olika saker hör ihop."

Oavsett om det är med World Music Radio eller att vara mentor för elever på Brooklyn Music School och Jazz Standard Youth Orchestra, Batistes budskap fortsätter att vara att något magiskt händer när du verkligen är dig själv. När du är som mest autentisk, det är då du är som mest kreativ.

"Barn är framtiden och vår största resurs, och vi borde bryta deras geni. Så att de så småningom kan visa vägen för oss”, säger han. "Vi borde investera i att uppfylla alla de otroliga saker de har inom sig."

Som han ser det handlar vårt jobb som människor egentligen om att ge unga människor resurser och stöd för att vårda sina kunskaper. "Vid en viss tidpunkt handlar det inte längre om att vi leder vägen", säger han. "Och det bästa sättet för oss att förstå det är när vi leder vägen för att investera i framtiden."

Vem är din kändisförälskelse?

Wow. Åh, man. Det är en tuff sådan. Jag minns mina förälskelser som barn. När jag var liten var det Mary Tyler Moore. jag brukade titta på DeDick Van Dyke Show. Kommer du ihåg den showen? Jag tyckte det var fantastiskt.

Vem är din favoritskurk?

Antingen Venom från Spindelmannen eller Killmonger från Svart panter.

Vilket är det första albumet du någonsin ägt?

Den första skivan jag någonsin ägde var Michael Jacksons Farlig. Omslaget ser ut som någon form av vild karnevalesk gobeläng eller konstnärlig presentation. Jag älskade låten "Jam." Michael Jackson och Michael Jordan var båda med i musikvideon och spelade basket och dansade tillsammans. Det var fenomenalt. Dessutom älskar jag "Remember The Time" och videon med Eddie Murphy och Iman i Egypten. Mina tre favoritlåtar från Michael Jackson är "Who is It?", "Stranger in Moscow" och "Scream", som han gjorde med Janet Jackson. Eller kanske "Earth Song"?

Nämn ett ställe du aldrig har varit på, men alltid velat åka till?

Indien. Jag är exalterad över att åka dit och spela en konsert med musikerna [där].

Finns det någon outfit du ångrar att du bar?

Jag uppträdde för en konsert för 50 000 personer och mina byxor splittrades under den första låten. Jag gjorde föreställningen och ingen visste. Jag täckte splittringen hela tiden genom min kroppsrörelse och positionering.

Klädseln var eldig och otrolig. Byxor av smokingtyp och en paljettskjorta som hade en fyllig ton. Allt var fantastiskt. Ljusen träffade den på ett fantastiskt sätt, men den hade inte manipulerats tillräckligt för den typ av rörelser som jag gör på scenen. Jag kommer att gå från att spela 12 instrument till att dansa och sjunga. Och tempot i showen går genom hela spektrumet av mänskliga känslor. Så du har verkligen en atletisk upplevelse. Inte bara jag, utan publiken också. Det vi inte tog hänsyn till vid den tiden var: Kan byxorna hålla?

När grät du senast?

På scen på min konsert förra veckan. Jag framförde en låt som jag skrev, med titeln "Fjäril". [Batiste skrev Butterfly för sin fru, Suleika Jaouad Batiste, en bästsäljande författare och grundare av The Isolation Journals.]

Vad är det sista du gör innan du somnar?

Förmodligen, konsekvent, tittar jag på något på YouTube eller ber. På YouTube går jag in på alla möjliga djupdykningar i hur många saker som helst. Det är otroligt hur mycket du kan hitta och verkligen djupdyka in i.

Vilken är din favorit bagel?

Kanel russin.

Om du skulle behöva spendera 1 000 USD idag, vad skulle du köpa och varför?

Jag skulle köpa något fint till min fru, som smycken.

Kan du beskriva en minnesvärd dröm?

Wow. [Skrattar.] Jag drömde att jag blev president i USA. Det var en vild dröm. Och jag var en stor framgång.

Om du kandiderar, vad skulle din slogan vara?

Min slogan skulle vara "Once in a lifetime."