Med Sofia Coppolas "Priscilla" är Cailee Spaeny på väg att bli en stjärna

Denna intervju genomfördes under ett SAG-AFTRA interimsavtal.

Snacka om en virvelvind. Under de senaste veckorna har Cailee Spaeny, stjärnan i Sofia Coppolas nya Priscilla Presley-biografi, Priscilla, har studsat från London, där hon har vistats sedan sommaren, till Paris, där hon stängde Miu Miu Spring/Summer 2024 runway show. Sedan var det direkt till Amerika för att tillbringa några dagar med att marknadsföra filmen på filmfestivalen i New York, bara för att hoppa på ett flygplan tillbaka till Storbritannien för BFI London Film Festival.

Men här, undangömt i ett mysigt hörn av hennes hotellrestaurang en regnig morgon, var hennes korta hår lutande bakåt bort från hennes ansikte och en svart läderkavaj som skyddar henne från höstkylan, Spaeny är cool som en gurka. Hon är inte särskilt förvirrad av presshandsken som fortfarande står i rad framför Priscillasläpps i november.

"Jag vill göra det som är bäst för filmen", säger hon enkelt. "Jag är verkligen stolt över den här filmen, och jag tror att det är ovanligt att marknadsföra en film som du verkligen älskar, och du bryr dig verkligen om människorna som arbetade med den."

Tills hon började göra press för filmen insåg Spaeny, 25, inte att hennes egen historia delar en röd tråd med Presleys: Hon, bad också hennes föräldrar att låta henne hoppa av skolan i ung ålder - bara hennes kärlek var att uppträda, inte en åldersolämplig pop stjärna.

"Kom upp mot en driven 14-årig tjej, och lycka till", säger Spaeny och syftar på både sig själv och Presley. "Jag visste precis i mycket ung ålder att min hjärna av någon anledning inte skulle fungera i den typen av system."

Vid 14, säger Spaeny, hade hon bestämt sig för att hon inte var avsedd för traditionell utbildning. Hon misslyckades på alla sina klasser, trots att hennes lärare gillade henne och ibland i hemlighet lät henne göra om proven. ("Jag var en lärares husdjur i den meningen att jag aldrig skulle bli vän med barnen i min ålder och alltid umgås med lärarna på rasten, och jag tror att de alla mådde dåligt för mig, säger Spaeny med ett skratt. hon gjorde har en talang för att uppträda, en färdighet som serendipitalt sågs när hon sjöng i hennes barns rockcoverband av en kille som kände en kille som kände en manager.

"Jag var som, Herregud, jag har klarat det. Jag minns att jag fick kortet och trodde att det var för bandet. Han säger "Nej, nej, det är bara för dig", säger hon, fortfarande lite fåraktig över det. "Det var dock en stor pusselbit eftersom det gav mig min första resa till L.A."

Efter det slumpmässiga mötet blev hon "helvetesböjd" på att satsa på en scenkonstkarriär och hånade en presentation för hennes föräldrar som argumenterar för varför hon ska kunna byta gymnasiet mot sin filmduk drömmar. Spaeny måste ha satt ihop ett jävla Powerpoint-bildspel: inte bara lät hennes familj henne hoppa av, de packade ihop bilen och körde tre dagar från Springfield, Missouri, till Los Angeles, där familjen tillbringade en månad i en lägenhet mittemot Warner Brothers tomt och tog Spaeny till möten tills hon fick signerad.

Spaeny skulle inte göra sin första stora roll (Amara i Pacific Rim: Uppror) tills hon var 18 – men det betydde inte att hon vilade på lagrarna. Eftersom hon visste att hon behövde hitta ett utlopp för sitt självuttryck och ett sätt att umgås utan klasser, tog hon tag i varje möjlighet att agera som hon kunde hitta i Missouri: Hon gick med i den lokala samhällsteatern, uppträdde i en nöjespark i Branson som heter Silver Dollar City, fick roller i sina vänners kortfilmer och tog till och med på inforeklam arbete.

Istället för att gå på en skådespelarskola, samlade Spaeny ihop sin egen utbildning, låste in sig i sitt sovrum och tittade på minst en film om dagen för att studera vad som fick föreställningarna att sticka ut. Genom denna process snubblade hon över Coppolas Jungfrusjälvmord och blev omedelbart transfixerad. Det var första gången hon tänkte på vem som var Bakom kameran, och hon brände snabbt igenom hela Coppolas verk. Signaturteman i Coppolas filmer fick resonans hos tonåringen Spaeny.

"Särskilt när jag växte upp i södra Missouri i kyrkan, kände jag att ingen någonsin riktigt hade sett eller accepterat tonårsångesten en flicka kan ha, sorgen inom unga tonårsflickor", säger Spaeny. "Det var inte förrän jag såg Sofias filmer som jag var som, Åh, någon har erkänt att du kan vara en ung, söt tjej men också ha riktigt mörker och ångest i dig, och denna längtan efter ett annat liv eller kärlek eller vad det nu är.”

Coppola steg till toppen av Spaenys drömregissörslista. Hon hade provspelat för Coppola några gånger och visste att hon var på sin casting directors radar, men när det var dags att göra titelrollen som Priscilla, det var Coppolas musa Kirsten Dunst som till slut hjälpte Spaeny att få jobbet. "När min vän Kirsten sa till mig att jag var tvungen att träffa Cailee för rollen, lyssnade jag", säger Coppola. "Jag visste när jag träffade Cailee över frukosten att hon skulle vara perfekt. Hon var besatt av Priscilla och hade gjort sin research.”

Det var förvisso Spaenys drömroll, men det var också en enorm utmaning. Hon var 24 när de spelade in filmen, men hon var tvungen att gestalta Priscilla mellan 14 och 28 år. För att göra det bara lite svårare spelades hela filmen in på en månad, vilket kräver att Spaeny jonglerar med flera åldrar på samma dag. "Det var ganska galet", medger hon. "Jag skulle vara gravid på morgonen, och sedan efter lunch skulle jag vara 14 år gammal."

Spaeny var mer än kapabel att hantera sig själv; När man tittar på filmen är det otroligt att inse att samma skådespelerska på ett övertygande sätt spelar både en skrämmande tonåring Priscilla och den självsäkra mamma hon skulle bli. "[Spaeny] skulle byta kroppsspråk och röst. Allt”, säger Coppola. "Det var verkligen imponerande att se henne förvandlas under dagen. Hon var riktigt bra på att fånga hur det känns att vara ett barn.”

Dräkterna, med hjälp av den mångårige Coppola-samarbetspartnern Stacey Battat, var till stor hjälp, och det fanns gott om dem för Spaeny att stödja sig på. ("En dag gjorde jag matte, och jag tror att det fanns fler kostymer för Priscilla än antalet sidor på manuset, som bara var töntigt," Spaeny säger.) När Priscilla är med Elvis på höjden av sin makt, krävde bikupan och restriktiva kläder att Spaeny rörde sig nästan som en docka; äldre Priscilla har solbränna och vardagskläder, vilket gör att Spaeny känner sig mer hemma i sin hud.

Alla fans av Coppolas verk vet vilken roll musik spelar i hennes filmer; att uppmärksamhet på detaljer sträcker sig till hennes uppsättningar också. Handplockade spellistor satte tonen varje dag. "Kanske halvvägs genom inspelningen bestämde hon sig för att när jag gick in på scenen skulle hon spela Mazzy Stars "Fade Into You", säger Spaeny. "Jag älskade redan den låten så mycket, men nu varje gång jag hör den tänker jag på att filma på set med henne, och den var perfekt: hur Priscilla skulle röra sig och tala och ha denna drömlika fantasivärld som hon levde i inom sig Graceland.”

Jag frågar Spaeny om hon tittar på baseball (det här har en poäng, jag lovar), och hon berättar att hon gör det, mest när hon fysiskt kan vara på matchen och njuta av nachos med en kall öl. "Jag känner att när du är från den plats där jag kommer ifrån, finns det vissa sporter som det skulle vara kriminellt om jag inte tittade på", skämtar hon. "Som, jag måste uppenbarligen vara ett Kansas City Chiefs-fan, och jag är också ett St. Louis Cardinals-fan." (På frågan om Chiefs Tight End Travis Kelces mycket omtalade romans med Taylor Swift, den självutnämnda Swiftie svarar: "Min hjärna kan inte ta in mina världar kolliderar.”)

I baseball, jag påminner henne, får smetarna välja en låt att spela när de går till tallriken, kallad en "walk-up-låt". Jag påpekar att hennes drömregissör i princip gav henne en.

"Ja! ’Fade Into You’ är min walk-up-låt, som är så sjuk – också från Sofia Coppolas ögon”, säger hon och lyser upp. "Jag menar, det blir inte svalare."

Självklart, Priscilla behövde en Elvis, och Jacob Elordi ger en helt ny version av den ofta imiterade legenden – ingen lätt uppgift när så många har förevigats till film. Elordis Elvis är mer behövande, mer barnslig än de självsäker, spralliga versionerna vi sett förut, sett i de tystare stunderna bakom stängda dörrar.

För denna Elvis representerar Priscilla det enda han kan kontrollera, en oändlig källa till tröst som han kan hålla (för det mesta) ren från de delar av sig själv som han inte gillar. Det finns en skyddande underström i hans känslor som Spaeny hjälpte till att dra ut ur Elordi.

"Cailee är otroligt känslig och djup, någon som känner allt och har sett liv långt bortom sina egna, som Priscilla", säger skådespelaren. "Det inspirerade ett mycket verkligt behov av ömhet och omsorg hos mig som inte kändes alltför olikt det förhållande vi spelade i filmen."

När Elordi och Spaeny spelar dem kan du nästan förstå varför en 24-årig Elvis skulle vilja spendera så mycket tid med en 14-årig Priscilla – betoning på nästan. Skådespelerskan säger att hon inte kunde ha bett om en bättre partner än Elordi. "De har ett så specifikt förhållande," förklarar Spaeny. ”Det finns definitivt tumultartade tider, men det fanns också stor kärlek där, och jag tror inte att jag hade kunnat göra de scenerna om jag inte litade på honom som person och som skådespelare. Men det gjorde jag, absolut."

De två är vänner, och jag säger till Spaeny att jag måste fråga henne om ett citat Elordi gav mig. "Att jobba med Cailee var en dröm. Hennes uppmärksamhet på detaljer och hennes omsorg om arbetet är häpnadsväckande”, läste jag för henne från hans mejl. "Mitt favoritminne är hennes vördnad för USS Indianapolis-talet från Käftar av Robert Shaw."

Spaeny bryter ut i skratt och täcker sitt ansikte. "Första arbetsveckan försökte jag komma in genom att visa upp min filmkunskap lite med Sofia och Jacob", säger hon och förklarar att de diskuterade filmhistoriens bästa monologer. "Jag trodde att de skulle kunna monologen, och det gjorde de inte. Men jag fick faktiskt Jacob med den, uppenbarligen, för han kommer fortfarande ihåg det, som var den första veckan med repetitioner."

(Jag säger till henne att jag aldrig ens har sett Käftar; Jag tror aldrig jag har sett någon se så besviken ut på mig. "Vill du göra det ikväll, kanske?" säger hon, mildare kommando än förslag.)

Spaeny ringer Priscilla en "impressionistisk film", en som förlitar sig mer på minnen och känslor än på dialog. Ändå lyckas hon kommunicera alla konturerna av Priscillas liv även när hon är tyst, oavsett om hon är vandrar genom ett tomt Graceland eller sätter på sig lösögonfransar innan de går till sjukhuset för att ge födelse. Avgörande för denna förståelse var tillgången till Spaeny av Priscilla Presley själv. De träffades några gånger och pratade i telefon, och hon kunde dra ut detaljer som inte fanns i källmaterialet, Priscilla Presleys memoarer, Elvis och jag.

All hennes forskning gav resultat: Filmen öppnade på filmfestivalen i Venedig och fick strålande recensioner, och Spaeny – som redan hade flugit tillbaka till Storbritannien – blev tillsagd att återvända till Italien för att ta emot ett pris. Hon visste inte att hon var på väg att ta emot priset för bästa skådespelerska för sitt allra första framträdande på festivalen.

"Jag skakade hela tiden jag var i publiken... jag försöker fortfarande bearbeta det", säger hon och tillägger med uppriktig ödmjukhet, "Jag hoppas att det är en bra sak för filmen, och det var definitivt en gång i livet erfarenhet."

Men den viktigaste reaktionen för Spaeny var Presleys. "Jag ville att Priscilla skulle se den här filmen och känna sig trygg och känna att hon tittade på sin berättelse genom mitt framträdande", säger hon. Presley sa till Spaeny före inspelningen att hon hade "all tro i världen" att Spaeny skulle bli fantastisk, och fungerade som något av en hejarklack tidigt i processen, men såg inte den färdiga produkten förrän den premiär. "Ingenting förberedde mig mentalt för det ögonblick då jag såg filmen för första gången med Priscilla Presley som satt bredvid mig", säger Spaeny. "Det var en sådan utomkroppslig upplevelse." En nu viral video visar Presley torka bort tårarna under filmens stående ovationer.

Eftersom Presley är den stilikon hon är, är det bara passande att modevärlden också uppmärksammar Spaenys stigande stjärna. Hon har kontrakt med Bulgari och Miu Miu, och hon arbetar med stylisten Nicky Yates för att utveckla sin stil på röda mattan. Om att avsluta Miu Mius senaste show säger hon att även om hon var nervös till en början, hjälpte den teaterliknande energin bakom scenen henne att känna sig hemma. "Nu vill jag aldrig gå och se en show, jag vill bara vara med i dem", skämtar hon. Supermodellen Gigi Hadid fungerade till och med som hennes improviserade landningscoach. "Hon säger: 'Berätta för mig hur du känner dig, känn dig inte förhastad, det är här du tittar när fotograferna tar bilder på dig'", minns Spaeny. "Och sedan på slutet började hon skrika och gav mig en kram. Hon sa:Det är hur ni stänger showen, allihopa!’ Hon satte verkligen fart på mig.” (Det hjälpte också att Spaeny fick bära sandaler. "Modegudarna välsignade mig verkligen. Jag behövde inte tänka på att snubbla.”)

Det är tydligt, även över kaffet, att Spaeny är en skådespelare på branten av något stort. Stunder som dessa kan gå rakt in i huvudet på en skådespelare, vet Spaeny, och hon vill vara försiktig med att ta emot berömmet. Utmärkelser och utmärkelser garanterar inte mer arbete eller långa karriärer. Nu när hon har manifesterat sin drömspelning under ett decenniums arbete – "Det överträffade helt mina förväntningar och mina förväntningar var väldigt höga, för hon är en hjälte”, säger hon om att arbeta med Coppola, lite imponerad även nu – det är dags att skapa nya mål.

”Nu får jag gå tillbaka till ritbordet och försöka komma på vad jag vill göra med min karriär härnäst, vilka val jag vill göra. Med responsen på den här filmen känner jag mig verkligen lyckligt lottad att jag har lite frihet att välja vad jag vill göra, säger hon.

Vilka roller hon än tar på sig härnäst kommer de att vara raka motsatsen till allt hon har gjort hittills, en genomgång av hennes karriär. Hon är sicklad från sci-fi in Pacific Rim: Uppror till neo-noir in Dåliga tider på El Royale, zaggade från att spela en ung Lynne Cheney i Vice till en tonåring häxa i en omstart av Hantverket. (På grund av den pågående SAG-AFTRA-strejken diskuterade Spaeny inget strejkarbete.) Hon är intresserad av att göra teater igen, möjligen den här gången på en större scen. Hon kommer att fortsätta utmana sig själv.

"Jag känner aldrig att jag får det rätt när det gäller skådespeleri eller framträdanden, för mig", erkänner Spaeny. "Det är alltid som ett pussel som jag försöker lösa, och jag har inte – och tror inte att jag någonsin kommer att göra det – känt mig helt nöjd.”

En sak är säker: En gång Priscilla är ute i världen kommer publiken att se Spaenys gnista i full kraft, och det är svårt att föreställa sig att det inte kommer att leda till framgång. Men ta inte mitt ord för det; hör det från kungen själv: "Jag vet att de kommer att älska henne", säger Elordi. "Hon är den verkliga affären."