Reshma Saujani arbetar för att lätta bördan på amerikanska mammor

2020 arbetade Reshma Saujani hårt på sin ideella organisation, Girls Who Code, och uppfostrade sina två barn, en nyfödd och en 5-åring. Sedan drabbades covid-19-pandemin och arbetande mödrar kastades in i oöverträffade nivåer av stress och förtvivlan. Som den primära vårdgivaren i de flesta hushåll försökte mammor att balansera arbete och familjeansvar i stort sett utan samhälleligt, statligt eller professionellt stöd. Mer än två miljoner kvinnor drevs i huvudsak ut ur arbetsstyrkan när barnavårdscentraler och skolor stängs och lämnar karriärer och ekonomisk frihet bakom sig.

Årtionden av framsteg som feminister hade kämpat hårt för att vinna urholkades nästan omedelbart. Detta gjorde Saujani rasande. "Jag har ägnat mitt liv åt att bygga rörelser för kvinnor och flickor för att hjälpa dem att uppnå frihet. Jag insåg att jag kunde lära miljontals flickor att koda, men om jag inte lyfte deras mammor hade jag inte löst någonting, säger hon.

I en op-ed publiceras i Kullen i december 2020 föreslog Saujani en "Marshall-plan för mammor" (en referens till programmet efter andra världskriget), som skulle betala mödrar $2 400 i månaden. Följande månad köpte Girls Who Code en

helsidesförespråkare för planen i New York Times; den riktades till president Biden och backades upp av kändisar som Amy Schumer, Eva Longoria, Charlize Theron och Gabrielle Union, bland andra.

Saujani insåg snart att en enda politisk plan inte räckte.

"Det som började som en uppmaning till en historisk investering i mammor i ett krisögonblick utvecklades till något så mycket större", förklarar Saujani. "Pandemin hade förvärrat djupt förankrade strukturella problem som höll tillbaka kvinnor, och jag insåg att den enda utvägen var att skapa grundläggande förändringar i våra hem, våra arbetsplatser och våra samhällen. Det här var mer än ett ögonblick i tiden, det här var en välbehövlig rörelse.”

I januari blev Marshall-planen för mammor Moms First – den enda organisationen i sitt slag, som syftar till att mobilisera mammor kring barnomsorg, betald ledighet och lika lön. "Mammor har fått höra att vi är problemet, men verkligheten är att det är strukturen som är problemet. [Systemet] byggdes aldrig för mammor, säger Saujani. "Om den stora majoriteten av kvinnor kommer att bli mammor eller vårdgivare någon gång i livet, är det strukturella stödet avgörande."

För att kvinnor ska uppnå verklig ekonomisk jämställdhet och frihet behöver arbetsplatskulturen en omfattande översyn - en som inkluderar villkor för mödrar. Saujani bygger Moms First för att få policyer och kampanjer på plats som kommer att förändra arbetsplatser, myndigheter och samhälle. Prisvärd barnomsorg – direkt kopplad till en mammas förmåga att arbeta och klättra på företagsstegen – är överst på prioriteringslistan. Organisationen gick ihop med theSkimm för att starta #ShowUsYourChildCare, en kampanj i sociala medier som uppmanar företag inklusive Verizon, Etsy och DoorDash att vara öppna om sin barnomsorg politik. Mom's First har också förespråkat lagstiftning kring universell barnomsorg i New York City.

"Barnomsorgen, som affärsmodell, är trasig", förklarar Saujani. "Vi betalar barnomsorgsarbetare mindre än vad vi betalar djurskötare. Jag hatar den parallellen. Men det sätter det i perspektiv. Vi värderar eller respekterar inte de människor som bryr sig om våra barn. Och den stora majoriteten av dessa människor är färgade kvinnor.”

Under pandemin tillhandahöll den federala regeringen 24 miljarder dollar i finansiering för att hålla barnomsorgscentra flytande som en del av American Rescue Plan Act. Denna investering gjorde det möjligt för mer än 70 000 barnomsorgscentra som betjänar 3 miljoner barn att fortsätta sin verksamhet. Den finansieringen tog slut den 30 september, vilket orsakade en "barnvårdsklippa". Centern måste öka kostnaderna för att hålla öppet. "Även före pandemin var barnomsorgen oöverkomlig. Vi är den rikaste nationen i världen som spenderar minst belopp på barnomsorg. Fyrtio procent av familjerna blir skuldsatta på grund av kostnaden för barnomsorg”, säger Saujani.

Men att starta en rörelse fokuserad på arbetande mödrar visade sig komplicerat. Hon hade samlat in mer än 100 miljoner dollar på ett decennium för unga flickors utbildning genom Girls Who Code, men att göra samma sak för mammor var utmanande på ett aldrig tidigare skådat sätt.

"När jag startade Moms First var många progressiva organisationer som, 'vänta, varför mammor? Varför inte föräldrar? Ta mamman ur det, säger hon. Saujanis beslut avstod inte. "Varför inte mammor när kvinnor gör två tredjedelar av vårdarbetet?" hon påstår och tillägger att kvinnor i genomsnitt förlorar fyra procent av sin inkomst för varje barn, medan män vinner sex; och kvinnor är de som går igenom den fysiska handlingen av förlossning, men som ofta tvingas återgå till arbetet så lite som två veckor senare.

Hon förutsåg inte heller de svårigheter hon skulle möta av att försöka övertyga givare och intressenter om att organisera en rörelse för mammor var en av de främsta orsakerna för ögonblicket. "Om 85 procent av republikanerna och demokraterna anser att vi borde ha betald ledighet och [subventionerad] barnomsorg, varför är det då nummer 13 [när det gäller lagstiftningsprioriteringar] för kongressen?" frågar Saujani. "Frågan är att vi helt enkelt inte värdesätter kvinnors tid. Vi vill inte bygga en värld där kvinnor är jämställda."

Under det senaste året har Saujani och hennes team utbildat mammor om problemen och hjälpt dem att vidta små åtgärder, som att skicka brev till kongressen om barnomsorgsklippan. "Vi får mammor att bygga den där muskeln att vidta åtgärder i den frågan och jag tror att det är väldigt viktigt", förklarar Saujani. "Vi är den stora majoriteten av vaktmästare. Vi kommer att dra fördel av [valet 2024] och sammanföra mammor på båda sidor av den politiska gången och sätta [moderskap] före fest.”

Saujani är van vid att ta sig an vad som verkar vara det omöjliga, från att leda en marsch mot rasfördomar i sin skola vid 13 års ålder till att kandidera till kongressen 2010 utan politisk bakgrund. Hon har levt ett kraftfullt liv, men hennes stoltaste prestation har varit att bli mamma till sina två söner - och hon skäms inte över att säga det. "Vi har skam över att vilja bli mamma och det är mycket direkt relaterat till vår identitet som feminister", säger Saujani. "Jag vill krossa det på mitt jobb och krossa det som mamma. Och jag är fullt engagerad i att bygga en värld som tillåter mig att göra det.”

Saujani säger att det är här feminismen har svikit kvinnor. Under hela kampen för jämställdhet hade feminismen inte arbetande mödrar i åtanke. "Så mycket av den feministiska rörelsen var inte fokuserad på moderskap, utan var fokuserad på arbete."

Saujani hoppas att hon genom Moms First kan återuppbygga samhället så att nästa generation kvinnor inte behöver välja mellan moderskap och en karriär. "Mammar ska ha friheten att flytta in och ut ur arbetsstyrkan utan påföljder."