"SNL"-stjärnan Bowen Yang talar om politisk komedi, "Wicked" och mer

Bowen Yang har vissa reservationer mot studsmattan. De Saturday Night Live star, 33, är halvvägs genom hans InStyle fotografering, där han redan lekfullt poserat med ballonger och gjort flera virvelvindiga kostymbyten. Men när nästa scen sätts upp sprider sig en omisskännlig skräckblick över hans ansikte. Den färdiga bilden kommer att få Yang att se ut att sväva bland molnen, tack vare böljande fallskärmstyg, några hårt arbetande fotoassistenter och den tidigare nämnda studsmattan. Kommer Yang villigt att möta de otaliga sätten man kan skämma ut sig över en sådan utrustning, i ett rum fullt av främlingar, för skottet? De som är bekanta med Yangs extrema engagemang för karaktär (den Titanic isberg och SoulCycle-instruktör Flint ("som vattnet") kom att tänka på), vet förmodligen redan svaret. Han är van vid att ladda med huvudet först in i absurditet för lite skull, lägga åt sidan ego och kontroll för att skapa utrymme för vad han kallar "överraskning och glädje."

Överraska och glädja publiken, har han, dyker upp till synes överallt för att kittla vårt roliga ben. Förutom att medverka på SNL – där han tog steget från författare till skådespelare 2019 – han är också med som värd för älskade podcaster varje vecka Las Culturistas ("Las Cultch", till långvariga lyssnare, som programledarna omväxlande refererar till som "läsare", "publicister", "finalister" eller "Kayteighs"). 2022 fick han stor beröm för sin tur som Howie, den söta, "terminalt ensam" Jane Bennet stand-in i Eldön, Andrew Ahns queercentrerade ta på Stolthet och fördom. Samma år gjorde Yang ett stänk med en cameo i den Billy Eichner-ledda rom-com Bros, där han spelade en rik blivande museumsgivare som ställde upp ett "hemsökt hus av homosexuella trauman." Han spelade bokstavligen Gud i oktober Dicks: The Musical, baserad på en kultklassisk off-Broadway-produktion; kan just nu ses i Please Don't Destroy: The Treasure of Foggy Mountain; och kommer att dyka upp i nästa års mycket efterlängtade Ond anpassning, tillsammans med Ariana Grande och Cynthia Erivo. "Jag har verkligen lurat mig igenom Hollywood", säger Yang om detta sångsprång. "För att efter Ond kommer ut ska jag vara med i två musikaler där jag sjunger i kanske fem sekunder totalt. Nu, hur kom jag undan med detta? Folk kommer att bli arga." (För att vara tydlig, läsare: Han har en härlig sångröst.)

Poängen är att Yang har gjort sig själv till en kraft i flera mediegenrer på ganska kort tid. Detta, trots en pandemi, aldrig tidigare skådad politisk omvälvning och långa WGA- och SAG-AFTRA-strejker, den senare avslutades kvällen före vår intervju (vilket gjorde det möjligt för honom att diskutera ovanstående Ond film). Så, för att inte fråga den slitna "hur gör han allt?" fråga men, typ, hur gör han allt? "Den typ av signal för mig är när min diskbänk är full av smutsiga, smutsiga saker", säger han. "Det är så jag vet att entropi existerar och kaos råder, och jag tror att jag bara måste ge efter. Jag kan inte utöva för mycket kontroll, annars blir jag lite hysterisk.”

En sådan laissez faire-attityd har inte alltid varit Yangs inställning, särskilt inte till SNL. "Jag tror att jag har släppt greppet lite nyligen", förklarar han. "Jag skulle gå in i varje säsong med så många löften till mig själv eller riktigt konkreta, kanske överdefinierade mål. Jag försöker att inte vara lika självskriven eller envis mot mig själv för då lämnar det utrymme för överraskning och glädje." Begreppet "överraskning och glädje" kommer upp några gånger under vårt samtal, varje gång i sammanhanget att ta hänsyn till det oväntade, anpassa sig till nya scenarier och inte vara rädd för att låta publiken se det slitna kanter. Som när Yang konstaterar att den bästa SNL värdar (han använder Bad Bunny, som var värd i oktober, som ett exempel) är de som kommer in utan agenda och håller sig öppna för att låta konstigheter utvecklas. "Det är skönheten med [SNL]”, säger Yang. "Ingen annanstans i världen kan man ha en idé på tisdag och sedan ha den på tv på lördag. Det är galet, det fungerar inte så någonstans."

Nu, publicister, tänker ni förmodligen: Är det inte högt tryck att behöva komma på nya skissidéer varje vecka och sedan utföra dem inför miljontals människor efter bara några dagar? Yang förnekar inte att showen är höginsats, men han anser att den är en nyckelingrediens för framgång. "Jag börjar verkligen tro på den här idén att inspiration och geni slår dig när du är öppen för det, inte tvingar den", säger han. "Och till och med - jag ska ta upp henne - Taylor Swift har beskrivit det här där hon har sagt låtskrivande är detta moln som ligger framför dig, och du måste fånga det och få ner det på papper innan det går bort. Det är precis vad det är, och jag tror att alla på SNL har erfarenhet av att engagera sig i det där Åh, den är här. Det är precis framför oss och det kommer att försvinna om vi inte får ner det här. Det är en ganska otrolig process att gå igenom."

Många fans och kritiker skulle hävda det SNL är som bäst när det skymtar det amerikanska politiska systemet. Och ingen tid i Amerika är så mogen för politisk komedi som ett presidentvalsår. Nästa år är en sådan möjlighet. Trots att det var drygt en månad kvar efter de första primärvalen, säger Yang att skådespelarna och besättningen undviker att göra antaganden om vad som komma skall; det nuvarande tillvägagångssättet är att se vad som utspelar sig, eftersom det skulle vara omöjligt att försöka förutse den oundvikliga galenskapen. "Gud, jag tänkte tillbaka på 2008, och det var en helt annan [klang] av politik", säger han. "Du skulle få [Barack] Obama att dyka upp SNL, skulle du få Hillary [Clinton] att dyka upp SNL, skulle du få [John] McCain att dyka upp SNL. Det skulle aldrig hända i den här cykeln." Istället, säger Yang, "Det är en så annorlunda miljö och klimatet nu när jag känner att vi måste anpassa oss till det i realtid och bygga planet medan vi flyger Det. Det förändras så snabbt och så groteskt att du precis som, Låt oss komma till rätta med oss ​​först, och även det är typ omöjligt."

Men när nyhetscykeln är full av fasor, finns det en förväntan som en show gillar SNL kan hjälpa tittarna att navigera genom att ge lite lätthet, eller åtminstone rama in problemen på ett mer lättillgängligt sätt. År 2021 demonstrerade Yang denna balans mellan lätthet och gravitas i en Segmentet "Weekend Update" ökar i asiatiska hatbrott, råder tittarna att stödja sina asiatiska grannar genom att lyssna på samhället, samtidigt som de erkänner: "Jag vill inte ens göra det här "Uppdatera"-stycket! Jag ville göra min karaktär "Gay Passover Bunny", men det var för smart för showen!" Yang säger frågan om och när SNL kommer att ta upp allvarliga ämnen i nyheterna kommer ner till en bedömning av timing och undvika instinkten att bara säga något. "Det är som om du försöker ta dig på andra sidan av en sexfilig motorväg eller något och du springer på din fötter, du måste hitta rätt ögonblick där det finns tillräckligt med negativt utrymme och en öppning att rusa igenom”, han säger. "Min filosofi är att du bara kommer till vad sanningen än är. Jag vet att det är så uppseendeväckande att vara helt "sanning och komedi", men det finns en nerv att slå som kan vara releasen ventil, för annars kommer [de dåliga nyheterna] bara att fortsätta bygga tryck och det kommer att spränga röret."

När den ansträngande SNL cykeln går i växel, det viktiga, säger Yang, är att hålla koll på det roliga. "På gungbrädan, där det är stressigt och det är roligt och de där [sakerna] kan vara i motsatta ändar, borde det roliga vara det som har mer vikt", säger han. "Stressen är oundviklig, men vattna bort en anks rygg; fokusera på vad som ligger till grund för det hela." Även om Yangs plan för sin lediga dag (som under en vecka när SNL är i produktion är uteslutande söndag), tyder på stressen har åtminstone några vikt: "Inte för att ta upp detta Gen Z-fenomen, men det är liksom sängröta", säger han. ”Jag ber alla över personalen och personalen på SNL gör det jag gör på söndag."

Om allt detta låter som ett mycket genomtänkt och mogen inställning till spirande stjärnstatus i Hollywood (nåja, New York), så är det det. Men Yang medger att inlärningskurvan var brant. Han krediterar att få rollen som Edmund i Awkwafinas Comedy Central-show Nora från Queens 2020 med att inleda de möjligheter som följde. "Det var det som bröt förseglingen", säger han. "Det lärde mig så mycket." Till exempel, när han filmade piloten, lärde Yangs mer erfarna motspelare honom ett outplånligt knep. "Det var jag, Akwafina [som spelar Nora], BD Wong [som spelar Noras pappa] och Lori Tan Chinn [som spelar Noras mormor], bara på en restaurang. Och jag åt maten och svalde den varje gång. Och alla dessa tre personer, olika generationer av skådespelare, var som, 'Nej, nej, nej, nej, nej, det kan du inte göra. Du kommer att kräkas. Du måste be om spotthinken och spotta ut den.’ Och det föll mig aldrig in att det fanns. Det var bara dessa grundläggande saker som, i en anda av generositet och omsorg och kärlek, alla var som, 'Nej, du söta lilla zygote, du vet inte vad du gör.” Upplevelsen hjälpte till att öka hans självförtroende när det gäller att synas på andra visar. "[Att vara på program] är en serie av att inte veta vad du inte vet och sedan veta vad du gör och sedan försöka ta reda på hur man får de två att samexistera", säger han.

Medan en fråga till Kayteighs kanske vill veta Yangs stora planer för framtiden, verkar temat för honom återigen vara "överraskning och glädje." "Drömmen är att göra SNL så länge det är vettigt och jag inte är dödviktig, säger han. "Vad Lorne [Michaels, skapare och exekutiv producent av SNL] säger hela tiden att du vill bygga ut bron, medan du är här, till nästa sak.” Yang ger inga detaljer om vad nästa sak kan bli, men med tanke på hur mycket av bron som redan har byggts är det säkert att anta att hans uppstigning endast kommer Fortsätta. Vilket skulle vara härligt, men inte förvånande.

Vem är din kändisförälskelse?

Krossa, sköldpaddan från Hitta Nemo.

Vad är det sista du gör innan du somnar?

Det sista jag gör innan jag somnar är att lägga all min vikt på höger axel så att jag vaknar av smärta.

Vem är din favoritskurk?

Det är en slips mellan alla framför mig på Trader Joe's och Jafar.

Kan du beskriva en minnesvärd dröm?

Åh herregud, jag är så hemsk på att komma ihåg mina drömmar, men jag fyller i den här drömjournalen en gång varje säsong. Detta är den senaste: 11 november förra året. "Jag var Spider-Man. Jag hette Cosmo. Jag bodde i en källare."

Första albumet du någonsin ägt?

Partituren och soundtracket till Titanic.

Om du skulle behöva spendera 1 000 USD idag, vad skulle du köpa och varför?

Jag skulle gå till Costco idag och köpa — en spettkyckling kostar ungefär $5 där, så jag skulle köpa 200 spettkycklingar från Costco. Och varför? För om det är idag så är det det jag är sugen på. Jag vill ha en fin stekt kyckling.

Om du kandiderar, vad skulle din slogan vara?

"Jag kommer att spendera pengar på rotisserie kyckling."

Nämn ett ställe du aldrig har varit men alltid velat åka till.

Tokyo, Kyoto, Osaka. Om jag inte åker till Japan under de kommande två åren kommer jag att skriva till min senator.

Favorit Hollywood Chris?

Christopher Plummer.

Vilket är ditt favoritskämt?

Vad är skillnaden mellan en flodhäst och en Zippo? Den ena är riktigt tung och den andra är lite lättare.

När grät du senast?

I slutet av [Nintendo-spelet] The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Förresten, vi pratar inte tillräckligt om [ökenboende Zelda-karaktärer] Gerudo-folket. Det är ett samhälle av alla kvinnor, och vart 100:e år har de en man och den mannen är den ondaste personen i världen. Jag skulle ändå flytta till Gerudo, för vad vi gå igenom som ett samhälle är att vi har alla dessa kön men alla män är ganska ruttna, som bara lite ruttna. Medan deras samhälle är alla kvinnor, men en kille har all ruttenhet. Jag skulle älska den modellen. Men hur som helst, för att svara på din fråga, var jag på Londons flygplats, klar med att slå matchen Rikets tårar. Slutet är det vackraste du någonsin har upplevt i ditt liv.

Favorit bagel?

Det här kommer att låta tråkigt, men jag lovar dig att det faktiskt är ganska intressant om du följer dessa exakta instruktioner. Vanlig, rostad först, sedan vanlig färskost. Jag vet att det är så vanilj, men då måste du lägga bageln i mikron i 15 sekunder så att färskosten mjuknar och smälter, och då är det det mjukaste och fortfarande knaprigaste. Munkänslan är 10 av 10.