Tidigare J.Crew Execs lanserade precis en stor konkurrent för varumärket

Tidigare designchef för J.Crew Somsack Sikhounmuong har varit tyst sedan han lämnade den amerikanska återförsäljaren i september 2017 efter 16 år. Nu, ett och ett halvt år senare, går han samman med Millard "Mickey" Drexler, J.Crews mångaåriga före detta ordförande och verkställande direktör (han avgick i januari, men äger fortfarande 10 procent av företaget), på en satsning som bara kan bli deras tidigare arbetsgivares största konkurrens.

"Efter att jag lämnade min sista spelning hade Mickey ringt och frågat vad jag höll på med", reflekterar Sikhounmuong. "Jag sa till honom," Inte mycket just nu ", och han var som" Skulle du någonsin vara intresserad av att träffa Alex Mill? "

Alex Mill är naturligtvis herrklädseletiketten som grundades 2012 av Drexlers son, Alex. Nu lanseras varumärket under Sikhounmuongs ledning som ett helt livsstilsföretag som bygger på sitt befintliga sortiment av herrkläder och att lägga till kvinnor och accessoarer i mixen, med priser från $ 35 till $175.

"Alex hade en riktigt bra nischverksamhet som redan fanns, och det var inget vi ville bli av med," Sikhounmuong berättar för InStyle om valet att arbeta under Alex Mill -namnet, snarare än att lansera ett helt nytt företag. ”Det fanns en lojal kundbas. Tanken på att börja om från början gick inte ens i tankarna. ”

Istället valde de att göra, med Sikhounmuongs ord, ”en mer väl avrundad samling. Fram till för några säsonger sedan var [företaget] inriktat på skjortor. Nu kommer du att ha allt det här, plus några bitar som kommer att komplettera kärnan i verksamheten. Det är tanken på enkla, vardagliga väsentligheter som är personliga. Oavsett om de är personliga på det sätt du kan bära dem och blanda dem i din garderob, eller om de är personliga genom att de känner att de har levt i. Det finns en tvätt i allt. Det finns en detalj i allt. Den filosofin fanns redan hos män, vi bar den bara in i kvinnors. ”

RELATERAT: Lösningen på arbetskläder är enkel - du vill bara inte erkänna det

Den filosofin, som Sikhounmuong säger, är att ”att se bra ut behöver inte vara svårt. Det kan vara lätt att se bra ut och ha stil. ” Och kläderna återspeglar det. Den första samlingen, tillgänglig 19 februari alexmill.com och hos återförsäljare som Nordström, Barneys New York, och Net-A-Porter, innehåller en rad klassiska bitar med en twist, från jackor med vintage halsdukfoder till en moderniserad pannadräkt (tänk: ett lättare tyg, avsmalnande ben) baserat på en sparsam version som finns i Los Angeles, och en trenchcoat designad med extra stora fickor-"Vi älskar fickor!" Sikhounmuong -skämt - och tillverkade av italiensk vattentät tyg.

"Just nu är produkten verkligen nyckeln, och varje säsong kommer att bygga på den sista", säger Sikhounmuong om erbjudandet, med ett storleksintervall från 0-14 och XS-XL. ”Det kommer inte att handla om trender varje säsong. Linjen kommer alltid att se väldigt lik och konsekvent ut. Vi vill bygga en följd som känns organisk och inte för planerad. ”

RELATERAT: J.Crew utökar slutligen sitt storleksintervall

Med sin klassiska Americana -känsla blir jämförelserna med J.Crew oundvikliga. Likheterna när det gäller den faktiska produkten är mer randiga T-shirts och halsdukar och mindre alltför stylade mix-and-match-outfits (en Jenna Lyons signatur). Och kanske är det bra. Men estetik är inte den enda skillnaden mellan Sikhounmuongs tidigare och nuvarande arbetsgivare.

"Det är ett tveeggat svärd", säger Sikhounmuong om skillnaden mellan att arbeta på ett mindre företag som Alex Mill mot ett stort företag som J.Crew. "Eftersom det är så litet får du göra allt. Men eftersom det är så litet måste du också göra allt och lära dig allt. Omfattningen av den är uppfriskande. ”

Det som också är uppfriskande är att ha sin tidigare chef tillbaka i sitt hörn. Drexler, en detaljhandel, vet vad som krävs för att bygga ett företag. Och det är hans vägledning som har hjälpt till att förfina hur nästa fas av Alex Mill kommer att se ut.

På frågan om de bästa råden Drexler någonsin har gett honom säger Sikhounmuong: ”Redigera. Se till att det finns en bra redigering och fokus. [Musse] frågar alltid: "Har du redigerat tillräckligt? Har du tittat tillräckligt bra på linjen? Vad ser du för ögon med det? ’Han ser till att allt vi har är förenklat och tjänar ett syfte.”

Det låter som att de inte är immuna mot Marie Kondo -vurm heller. "Ett stort samtal vi hade när vi började handlade om" fler saker. "Behöver vi faktiskt fler saker? Tja, folk behöver inte mer kläder. De behöver nog rätt kläder. Och så, vad är det för rätt kläder? "Sikhounmuong tillägger," I slutet av dagen, som kund, älskar jag en butik som har en kuraterad synvinkel. Ibland är mer för mycket. ”

Även om "redigering" kanske inte är det första ordet som jag tänker på med tanke på att den första kvinnokollektionen består av mer än 50 bitar, det finns en tydlig koppling och konsistens mellan produkterna - de är alla lätta att bära och styla, tillsammans eller separat. De är grunder som kan utgöra en garderob, men de är också föremål som kan komplettera det du redan äger. Och det är poängen. "Vi vill bara att saker ska vara tillgängliga för människor", säger Sikhounmuong. ”Vi vill att människor ska kunna åka på semester och fortfarande kunna köpa våra kläder, eller gå ut på middag och ändå kunna köpa våra kläder. Allt handlar om tanken på att ha kläder som passar bra in i ditt vardagsliv. ”