Mj Rodriguez om finalen i 'Pose' -serien och hennes nästa kapitel

Tillbaka 2018, tre veckor in för att filma för den första säsongen av FX: s banbrytande balsalserie Utgör, stjärnan Mj Rodriguez hade en uppenbarelse. "Jag började inse hur showen inte bara handlade om underhållning", minns hon. "Det var också oerhört lärorikt om våra liv [som transpersoner] och hur vi valde att röra oss genom världen." 

Efter många år med att navigera i Hollywood som transkvinna, blev Rodriguez chockad över att äntligen landa på ett manus som tydligt förstod inte bara hur världen uppfattade medlemmar i hennes samhälle, men den motståndskraft som gjorde att dessa kvinnor ständigt kunde kämpa för att skapa ett utrymme för sig själva. "Det var bara så galet på den tiden", tillägger hon.

När Utgör med premiär sommaren 2018, skapade serien Ryan Murphy och Steven Canals snabbt rubriker för att centrera det som fortfarande är den största rollistan av transaktörer som någonsin dykt upp på en manuserad tv show. Serien utspelar sig i New York och börjar nära AIDS -krisens höjdpunkt 1987 och fokuserar på de många HBTQ+ -färgade människor vars liv påverkades oåterkalleligt av den. Men medan

Rodriguez spelar Blanca, showens bankande hjärta, som får en positiv hiv -diagnos i piloten och omedelbart ägnar sig åt att etablera ett arv som hon kommer att känna sig stolt över att lämna efter sig. Under säsong ett börjar hon detta uppdrag med att fly från sin "husmors" coop för att starta sitt eget "House of Evangelista" som hon lovar kommer att bli annorlunda tack vare hennes personliga önskan att vara den kärleksfulla, stödjande moderfiguren som hon aldrig riktigt har hade. Vid säsong tre, showens sista, har hon uppfostrat flera av sina egna "barn", som alla nu är ute och uppfyller sina vildaste drömmar. Blanca avslutar serien med att fortsätta sin egen: studera till sjuksköterska.

"Det gav mig den här snabbkursen i det vanliga livet för en person som är trans", säger Rodriguez om dessa tidiga manus. Även om showen kretsar kring de ovannämnda bollarna, berömmer Rodriguez den livfullhet som Utgör målade sina karaktärer utanför dessa gränser. "Det var bara det vanliga livet för en människa som försökte sträva efter och passa in i en värld som inte ansåg dem värda att passa in", minns hon. "Det hade mycket tyngd och det var mycket pressat på mig."

Talar från Los Angeles, där hon hade beundrat den "söta lilla utsikten" utanför hennes fönster, är den New Jersey-födde Rodriguez på ett förutsägbart reflekterande humör när vi rör vid basen. På bara två veckor, Utgör skulle sända sitt sista avsnitt någonsin, och förväntat var att stjärnan inte kunde sluta tänka på hur hennes program snart närmar sig.

Vi snubblar naturligtvis mot ett samtal om Blancas ultimata bana, vilket bara verkar passande när vi diskuterar en karaktär som har talat om sitt "arv" från början. "Jag tror att Blanca definitivt har uppfyllt alla sina mål och jag tror att hon har fått frukterna av sitt arbete", säger Rodriguez. Hon pekar på flera av hennes karaktärs individuella prestationer som exempel - att få sin egen lägenhet, öppna en spik salong, anmäler sig till sjuksköterskeskolan - men verkar mest stolt över familjen Blanca kunde bygga under House of Evangelista. "Jag tycker att det skapar en fantastisk historia för varje mamma, eller någon som är vårdnadshavare, att utmana sitt barn att drömma det omöjliga och slåss och veta att du har en familj bakom dig", utökar hon. "Jag tror att det var huvudnyckeln."

Men för att höra henne berätta, kom Blancas viktigaste historia inte förrän just den här säsongen, när hon karaktären började dejta Christopher, en framgångsrik läkare som spelas av den Tony och Emmy-nominerade Jeremy Påve. "Jag tycker att Jeremy och jag verkligen gjorde ett bra jobb med att uttrycka hur kärlek ska vara när det gäller män som dejtar trans kvinnor och försvarar oss när vi behöver försvara", säger hon. Medan Utgör har ofta hyllats för att ha humaniserat transsamhället för dem som finns utanför det, ville Rodriguez att den här specifika historien skulle vara en livlina för transpersoner själva. "Jag känner att många transflickor behöver veta att de burk bli älskad ”, förklarar hon. "De behöver inte leta efter det för ibland väntar det precis framför dig, och det kommer till dig när det behöver komma till dig."

Hon går till ett specifikt ögonblick från den här säsongens första avsnitt när Christopher sätter sig ner med Blanca till erkänna att han älskar henne innan du frågar om hon ska "ta nästa steg" genom att följa med honom för att träffa hans föräldrar. "Det här är saker som människor måste titta på på tv -skärmar för att se att det är tillgängligt och att det här är de normala sakerna som händer inom alla förhållanden", säger hon. "Jag kommer inte ens att ljuga. Jag ville [föreställa förhållandet] bara för att jag ville att världen skulle se hur människor kan älska en transperson utan att det inte finns några hinder eller begränsningar. "

Rodriguez har alltid uppskattat Utgörförmåga att berätta helande, inspirerande historier som dessa om transgemenskapen. Därför är kanske hennes känslor för Hollywoods större respons på serien blandade. Hittills har den kritikerrosade FX -serien nominerats till elva Emmys - inklusive en för Outstanding Drama Series och flera för kostymer, smink och frisyr. Detta ensam skulle vara imponerande, men som många har påpekat är det intressant att de enda två som agerar nomineringar till en föreställning med en aldrig tidigare skådad transgenderrepresentation har varit för seriens man leda, Billy Porter.

På frågan om detta kommer Rodriguez säkert att börja sitt svar med att berömma sin "fantastiska costar" Porter, vars seger 2019, för showens första säsong, betecknar hon som "en dörröppnande möjlighet för alla kvinnor i Utgör på linjen. "Ändå tror hon att industrin skulle kunna göra det bättre.

"Jag känner att jag äntligen är bekväm nog att säga detta, för jag har tänkt på det i flera år", börjar hon. "Det finns en del av branschen som inte ser oss som de vi identifierar som och jag tror att det är en av anledningarna till att de förmodligen inte skulle ge dessa [nominerings] utrymmen till kvinnor som oss. Jag tror att människor måste respektera och se oss som de vi är. Då kan vi gå vidare. "Även om hon aldrig uttrycker det uttryckligen, är det lätt att se att Rodriguez syftar på Hollywoods ovilja att fullt ut acceptera att transkvinnor är kvinnor - även om de påstår sig uppskatta en show tycka om Utgör, som hävdar denna verklighet som en given.

Ändå lät Rodriguez aldrig något av det avskräcka henne. "Jag störde mig inte alls. Jag tror inte att någon av de andra kvinnorna störde sig heller. Jag tror att vi var precis som, 'Hmm, är det så här det fungerar?' "Minns hon om Emmys nomineringar. "Vi kommer bara att fortsätta pressa och vi kommer att hålla huvudet högt och vi kommer bara att fortsätta att få bra arbete att hända."

Dessutom kan hon redan se ett skifte. "Jag tror att det som har hänt i branschen nyligen, och i allmänhet, händer mycket förändring. Det händer långsamt, men också konstigt snabbt, ”erbjuder hon. "Det kanske inte är meningsfullt, men jag ser det genom mina ögon och det händer faktiskt. Vem vet, [en Emmy -nominering] kan möjligen hända i år. "

Men även om det inte gör det - Emmys omröstning börjar den 17 juni, med nomineringar tillkännagivna en månad senare, den 13 juli - Rodriguez vet att att vara med på showen överhuvudtaget redan har varit en livsförändrande gåva, för sig själv och för kulturen på stor. När hon talade om sin erfarenhet av att filma de senaste sju avsnitten, utbrister hon skrattigt: "Jag fick chansen att bli nummer ett på samtalsbladet! Aldrig har en transkvinna någonsin fått den möjligheten. "

Och av en slump, efter år av att fira sitt engagemang med en show som lät henne sätta sin transidentitet på framåt, Rodriguez är nu glada över att gå vidare med nya projekt där den identiteten bara är en sido, om det är en faktor alls. Därefter är hon redo att svänga från drama till komedi i en kommande AppleTV+ -serie skapad av den Emmy-vinnande duon bakom Amazons Evigt, Alan Yang och Matt Hubbard. Just nu benämnd Plundra, serien stjärnor Maya Rudolph (som Rodriguez berömmer som "The Queen of Laughter") som Molly, en kvinna som tvingas anpassa sig till ett nytt liv när hennes man lämnar henne utan annat än 87 miljarder dollar. Rodriguez spelar Sofia, "den hårt arbetande verkställande direktören för den ideella organisationen som finansieras av hennes frånvarande miljardärchef", enligt Mängd.

"Jag tycker att det är underbart att världen äntligen får se en transkvinna befinna sig i en annan maktposition - faktiskt att veta vad hon behöver göra, hur hon behöver göra det och hur hon ska hantera sina affärer, ”roder Rodriguez om sin nästa projekt. "Inse också att hon inte ens anses vara en transkvinna i manuset. Hon är bara en karaktär. Vi vet inte att hon är trans; det bara händer så I är trans. Jag kan helt enkelt vara karaktären som människor ser på tv -skärmen. "

Rodriguez har också några andra projekt på gång, även om hon fortfarande svär hemlighet för många av dem. Hon verkar mest upphetsad över en film hon har bifogat och berättar för mig: "Jag dyker in i filmutrymmet. Det är det viktigaste jag ville fokusera på. ”Men hon är också glad över att nu få mer tid att spela in originalmusik. Även om hennes skådespeleri har haft företräde under de senaste åren, kan den mångkunniga artisten inte vänta med att återvända till hennes "dröm nummer ett" att sjunga, och släpper till och med sin första singel (under namnet Michaela Jaé) i juni 4. "Jag försöker jaga det just nu och jag sviker inte", säger hon.

Innan vi avslutar vårt samtal berättar jag för Rodriguez hur mycket jag och andra konstiga färgade människor har uppskattat det vackert nyanserade och komplexa arbete hon lagt ner på hennes skildring av Blanca. "Du kan inte få mig att gråta under det här telefonsamtalet", svarar hon efter en kort paus och rösten växlar över till en hörbar kvävare. "Du fick mig här att riva upp lite och jag kan inte."

"Du sa verkligen det och ibland behöver en tjej en sådan lyftning, för ibland är det svårt att ens tro att allt detta händer", fortsätter hon.

När vi loggar ut, nu djupt in i vårt känslomässiga hjärta-till-hjärta, påminner jag henne om att om hon behöver en snabb pick-up kan hon alltid titta tillbaka utanför fönstret för att beundra hennes söta lilla utsikt. "Jag gjorde bara det", säger hon nu med ett litet skratt. Det känns som ett lämpligt slut - inte bara på vårt samtal, utan till Utgör också. Precis som Rodriguez karriär kommer att leva långt bortom den banbrytande serien som gjorde skådespelerskan till en hushållsnamn, jag kan inte låta bli att föreställa mig att Blanca Evangelistas berättelse fortsätter bortom showens kommande final. Efter en lång resa är det tröstande att föreställa sig henne sitta ner och njuta av utsikten över den oändliga horisonten framför henne.

Seriefinalen av Utgör sänds 6 juni på FX.Mj Rodriguez nya singel, "Something to Say", släpps under namnet Michaela Jaé den 4 juni.