Det har varit ett segerår för US Women's National Hockey Team. Vid OS i Pyeongchang vann laget guld för första gången på 20 år, en ära det har setts bara en gång tidigare. Ännu mer segrande: I år kommer USA Hockey äntligen att betala spelarna lönbara löner.

Det är ingen hemlighet att löneskillnaden i elitidrottsvärlden är mycket bredare än den är inom den allmänna arbetskraften, där den svävar runt 20 procent. För det amerikanska damhockeylaget såg den verkligheten dyster ut: De fick $ 1000 månatliga stipendier under en sex månaders träningsperiod fram till OS, som med olympiska bonusar uppgår till ungefär 20 000 dollar vart fjärde år. "Det är ett heltidsjobb", säger lagkaptenen Megan Duggan InStyle.Men som många av hennes kollegor, var hon tvungen att ta på sig en sido-hustle, i sitt fall som coachar NCAA-hockey, för att klara sig.

RELATERAT: Hur Media Mogul Tina Brown lärde sig förhandla-och fick en miljonbonus

Det gick dock djupare än pengarna, säger Duggan. Herrlaget spelade fler matcher än damernas. De fick fler reklammöjligheter och bättre utrustning. Männen flög affärer, medan kvinnorna satt i tränare. Och inför OS i Sotji 2014, då USA Hockey höll en officiell tröjceremoni, gick kvinnolagets inbjudningar vilse i posten - och de dekorativa sömmarna på tröjorna, som hedrade Team USA: s guldvinst genom historien, lyckades inte inkludera kvinnornas 1998 seger.

"Det var en smäll i ansiktet för oss, och jag tror att det var ett tydligt exempel på de kulturella förändringar som behövde ske", säger Duggan. Orättvis lön blev ett vanligt ämne för omklädningsrum, och när det blev klart att idrottarna ville vidta åtgärder, kontaktade de även pensionerade lagveteraner för deras stöd. ”Jag ringde telefonsamtal till alla kvinnliga hockeyspelare i landet för att samla alla och förklara varför vi gjorde det här. Det var mer än en kamp om pengar. Vi vill ha mer arbete, fler PR -möjligheter, att inte behöva bestämma: 'Måste jag hämta ett jobb för att försörja min familj eller kan jag fortsätta spela hockey?'

RELATERAT: Sexuella trakasserier ökar löneskillnaden

Kvinnorna advokerade och bad om löner på cirka 68 000 dollar tillsammans med krav på rättvis behandling på andra områden. De anlitade tjänsterna för Ballard Spahr, samma företag som representerade U.S. Women's National Fotbollslag i deras spelförändrande lönediskrimineringskrav mot U.S.Fotbollförbundet i 2016. "De har varit förebilder för oss hela tiden", säger Duggan från fotbollsspelarna, som fick 6 miljoner dollar mindre än deras manliga motsvarigheter samma år som de vann den mest sedda fotbollsmatchen-herrar eller kvinnor-i USA historia.

Under hela förhandlingarna var det som höll hockeylaget bestämt, säger Duggan, orubblig enhet. ”Vi kommunicerade med varandra, vi utmanade varandra, spelade djävulens förespråkare. Det var otaliga gånger som vi sa ”Har någon några frågor? Det spelar ingen roll om du inte håller med; låt oss prata igenom det. '"

Vilket gjorde det lättare att inte vackla under nästa stridsfas. Efter 13 spända månader stannade förhandlingarna i våras. International Ice Hockey Federation Women's World Championship skulle börja i mars på det amerikanska lagets is - och laget, rankat som nr. 1 vid den tiden, meddelade att det skulle iscensätta en bojkott.

RELATERADE: Det största pengafelet kvinnor gör

- Det var en läskig sak för oss. Det var uppenbarligen en mycket offentlig kamp och i slutändan kunde det ha lett till att ingen av oss spelat i landslaget igen, säger Duggan. Men idrottarna backade inte. ”Vi visste att om vi ville se en förändring så var det något vi skulle behöva offra. Vi har alltid hittat sätt att hålla ihop och stödja varandra och hålla ihop under hela processen. Och det var utan tvekan anledningen till att vi kunde utföra det vi gjorde. ”

Två dagar före mästerskapen nåddes en överenskommelse.

Nu tecknar Duggan och hennes lagkamrater inte överraskande affärer, men de behöver inte jobba med spelningar bara för att klara sig längre. En av lagets viktigaste prestationer, säger Duggan, var en rådgivande kommitté för kvinnor som bildades, "så att vi inte behöver komma till den här punkten." Hon får meddelanden på sociala medier från andra kvinnor, många av dem unga, kvinnliga idrottare, som säger att de, inspirerade av lagets seger, stod upp för sina egna värde. Duggan hoppas att kedjereaktionen fortsätter - och säger att det kändes ganska bra att visa sitt värde genom att ta hem en guldmedalj.

VIDEO: Möt Team USA: Meghan Duggan, Alex Rigsby och Jordan Greenway

Är deras kamp över? "Jag tror att det finns mer ömsesidig respekt och föreställningen att de ser fram emot att arbeta tillsammans och gå framåt", säger Duggan om lagets relation till U.S.A. -hockey. "Men det finns fortfarande mycket arbete att göra - och vårt team kommer att fortsätta att göra det."