Christine Ko om Netflix Tigertail, Asian Representation och Her Path to Acting

Christine Ko vet att det är en konstig tid att marknadsföra en film.

Efter att våra planer på att träffas avböjde av oro över coronaviruspandemin ringer den 27-åriga skådespelerskan mig från sitt hem i Los Angeles, där hon är under Kaliforniens hemvistorder. Med så många filmsläppsdatum som skjuts upp och biograferna tillfälligt stängda, känns det som att branschen är lite i en limbo.

Det är också en konstig tid för oss båda som asiatisk-amerikanska kvinnor som finns i världen. Med ökar i trakasserier och hatbrott mot asiatiska människor runt om i världen som drivs av okunnighet och skräckhuggande kring COVID-19, känner vi oss båda lite på kant under de sällsynta tillfällen vi lämnar våra respektive hem för viktiga ärenden.

"Jag gick bara ner på gatan och jag tänkte:" Åh, herregud. Det här är så konstigt, säger Ko om en resa för att hämta middag. ”Jag har aldrig känt mig otrygg i den mån. Och nu är det bara det här väldigt konstiga - jag ser människor som tittar mer på mig och jag tänker: 'Tja, det är definitivt inte för att jag är skådespelerska, för jag ser skrämmande ut just nu.' "

Men hur hon ser det, kanske det är en bra (om konstig) tid att diskutera hennes kommande film, Tigertail. Filmen, som släpps på Netflix den 10 april, är manusförfattaren Alan Yangs (Parker och rekreation, Master of None, The Good Place) första inslaget, ett familjen drama mellan generationer som råkar innehålla en allasiatisk roll.

Det är hennes hopp, säger hon, att den oavsiktliga aktualiteten av Tigertail’s släpp kommer åtminstone att bidra till att ge andning från den rasism som asiatiska människor möter, och att filmen hjälper till att presentera ett budskap om att fira asiatisk-amerikaner.

Framåt diskuterar hon sin nomadiska uppväxt, skådespeleri i Taiwan, och hennes mest "personliga" roll än.

Du är född i Chicago, uppvuxen i Georgien, men du bodde i Taiwan i några år. Hur var din uppväxt?

Jag rörde mig runt ett ton. Jag adopterades av min moster och farbror i Georgien när jag var tre. Min födelsemamma och min födelsepappa bor i Taiwan, så jag flyttade ständigt hemifrån och funderade bara på vad som var det bästa hemmet att växa upp i.

Mina föräldrar var riktigt unga när de hade mig. Min mamma var 24, och min pappa var en sångare som rest mycket. Efter att de skilde sig trodde de att det bästa stället för mig var Acworth, Ga., Med min moster och farbror. När jag växte upp skulle jag vara den enda taiwanesisk-kinesiska amerikanska tjejen i skolan. Jag minns mycket specifikt att de satt en koreansk unge bredvid mig, och de var som "Ja, ni kan prata." Jag är som, "Vad? Kommer vi att prata engelska med varandra? "De är som," Ja, naturligtvis. "[Skrattar] Vi blev bästa vänner, men lite visste de att det förmodligen inte var det mest korrekta.

På mellanstadiet längtade jag verkligen efter att få kontakt med min förlossningsmamma, och så flyttade jag till Taiwan i fyra år och lärde mig ett helt nytt språk och en ny kultur. Då visste jag alltid att jag ville gå på ett amerikanskt universitet, så jag flyttade tillbaka till Georgien på gymnasiet och gick sedan till [Georgia State University]. Så det var så jag bara flippade runt i världen.

När insåg du först att du ville bli skådespelare?

Det är verkligen intressant eftersom jag aldrig visste att det var min enda sak jag skulle bli. Men också, jag var bara inte bra på något annat. När jag tittade tillbaka var det enda jag älskade att göra att berätta historier vid middagsbordet. Det var en riktigt konstig sak, jag såg min pappa [taiwanesiska underhållaren Frankie Kao] på TV, men jag hade inte riktigt en relation med honom när han växte upp. Så den här idén om att uppträda kändes som att det var i mitt blod, och det kändes som om det var möjligt, men det var inte så att han kom hem varje kväll och berättade om sin prestation och alla dessa saker. Det var bara den här konstiga, mytiska tanken att mina föräldrar gjorde något inom underhållning, och det kan vara ett jobb, men jag visste inte riktigt hur jag skulle komma dit.

Min moster och farbror var mycket strikta, och de fokuserade mycket på utbildning. Vi såg inte massor av filmer eller lyssnade på mycket musik. Det var inte förrän jag gick i gymnasiet som jag gick en dramaklass, och jag blev bara kär i det. Jag var som, "Åh, jag älskar inte att vara i rampljuset, men jag älskar att spela olika karaktärer. Det känns som ett sätt för mig att fly. ”Och sedan gick jag på college för ekonomi. [Skrattar]

Hur hände det?

Jag tror att min [farbror] verkligen påverkade mig. Jag var inte bra i skolan, och jag var inte bra med siffror, men jag var definitivt någon som arbetade riktigt hårt. Och så var han som, "Vet du vad? Jag tycker att det här är ett riktigt bra fält för dig. Jag känner att du är väldigt duktig, och jag tycker att det här är ett stabilt jobb. "Jag älskar honom mer än någonting i världen, så jag var som" Absolut. "Men just då ville jag bara göra vara skådespelerska. Mellan klasserna började jag provspela i Georgien för reklam - jag gjorde en McDonald's kryddig kycklingreklam och jag blev fast.

[Saker] tog en vändning när jag träffade min [födelse] pappa som vuxen för första gången när jag var 21. Jag gick till hans konsert i Shanghai, och han frågade mig vad jag gjorde efter college. Jag sa, "jag vill få en praktikplats med Merrill Lynch", och han sa: "Du låter inte som om du är riktigt upphetsad över det. Du älskade alltid att agera och uppträda, utifrån det du har sagt. "

Och jag var som, "Ja, men jag är inte utbildad, och alla säger till mig att du ska göra det som barn, och jag är inte ett barn. Jag är 21. "Han sa," Det är aldrig för sent. Om du verkligen vill prova, stöder jag dig. "

Så jag packade mina väskor och flyttade till Taiwan. Det var inte det mest ansvarsfulla steget, men jag tror att det var precis vad jag behövde. Jag lärde mig på set att göra mina rader på mandarin, och jag kunde inte läsa skripten eftersom jag inte kunde läsa mandarin, men jag kan tala det.

Hade du några verkande influenser eller inspirationer när du växte upp, människor vars karriär du verkligen såg upp till?

Jag älskade romantiska komedier. Jag kommer ihåg att jag såg Julia Roberts och tänkte: "Herregud. Hon är magnetisk. Hon är sårbar. Hon är charmig. "Och jag var som," Man, jag vill bara göra en romantisk komedi så en dag. "Och sedan gick jag och såg Erin Brockovich, och jag var som, "Åh, hon är så galen. Jag vill bara vara henne. "

När jag flyttade till Taiwan såg jag bara alla dessa asiatiska ansikten som ledare. Det är den här riktigt konstiga idén, men jag tyckte inte att det var konstigt att en asiatisk-amerikansk eller en asiatisk person var ledande. Och så var jag som, "Åh, okej. "Jag skulle definitivt kunna göra det här, vet du?

Och sedan kom jag tillbaka till staterna och jag tänkte: "Vänta, vad? Vi får bara spela den bästa vännen? Nej, det är inte rätt. "

När du hämtade från Taiwan, kom tillbaka till USA och började auditionera för roller, hur var det för dig? Vilken typ av delar var du ute efter?

Det var riktigt svårt eftersom jag bara inte visste hur det fungerade här. Jag fick mitt allra första jobb på Craigslist och jag föreslår det inte för någon annan. Jag visste inte att det fanns castingwebbplatser, och jag visste inte att du skickade in en bild och ett CV. Så jag gick på Craigslist och PetSmart letade efter en tryckmodell.

Jag dök upp för gjutning och slutade med att jag bokade jobbet. Nästa steg var att göra kommersiella auditions, och genom min allra första kommersiella audition hittade jag min allra första agent. Det var denna konstiga, fyraåriga, mållösa roaming LA, servitris, och gjorde kommersiella auditions och inte riktigt vet vad jag gjorde.

Jag tänker inte ljuga, mina första parroller var den [stereotypa] kung fu-, karate-, sparkgalen som kommer in och gör ett par drag. Eller datorhacker. Det är riktigt konstigt för då kände jag att jag drabbades av en identitetskris igen. När jag arbetade i Asien var jag amerikanen. Jag passade inte riktigt in hos lokalbefolkningen där. Och då, här, var jag inte tillräckligt amerikansk för att vara asiatisk-amerikansk, men jag var inte taiwanesisk-kinesisk nog att spela en utrikesminister, någon form av politiker. De var som, "Åh, nej. Vi behöver en accent. Vi letar efter det. "Och så hade jag väldigt svårt att hitta min roll i saker.

Hur gjorde rollen i Tigertail komma för dig?

Det kom precis genom en vanlig audition, och jag hade provspelat för castingdirektören Terri Taylor för Galna rika asiater [för huvudrollen]. Hon är mycket stödjande, och i slutändan är jag riktigt nöjd med vem de slutade casta [i den filmen].

Tyvärr gick min [farbror] bort den dagen då jag skulle gå in för [Tigertail] audition, så det stoppade min audition, men jag fick flyga tillbaka till Georgien och säga adjö.

Jag hade verkligen tur att de fortfarande gjöt en månad senare. Först tänkte jag: "Jag är så ledsen. Jag är inte redo att provspela. "Så de sa," Tja, skulle du vara villig att bara träffa [Alan] personligen? "Vi pratade och hans erfarenhet som en asiatisk-amerikansk man som är i underhållning, och hans förhållande till sina föräldrar, det resonerade så mycket med mig.

Mycket av filmen beror på din karaktär Angelas förhållande till sin far. Hämtade du från någon av dina egna personliga relationer för att utnyttja det?

Jag känner verkligen att det här är det mest personliga projekt jag någonsin har arbetat med. Precis som det här projektet startade var så känslosamt för mig. Jag sa till Alan: ”Jag går igenom så många känslor. Den viktigaste personen för mig är inte här längre, och den här karaktären handlar om avståndet mellan henne och hennes pappa. Jag vet inte om jag har full kontroll över mina känslor. "

Återgår till Galna rika asiater lite, det har pratats så mycket om att representationen blir bättre för asiatiska människor efter det. Är det något du har upplevt med roller du går ut för nu?

Absolut. Och jag kommer att säga att jag känner att det fanns ett kollektivt försök att sätta asiatamerikaner i framkant, och jag hade verkligen tur Tigertail skrevs för fyra år sedan, under det Galna rika asiater Vinka. Oavsett om det påverkas Tigertail direkt eller inte, det är den här tanken att människor kommer att dyka upp, och samhället kommer att dyka upp för projekt vi gör.

Om det betyder det Galna rika asiater fick andra att inse, "hej, asiatisk-amerikanska ledare kan absolut göra det bra i kassan, och du borde lägga pengar bakom dem", då bra. Jag är här för det.

SMÅPRAT:

Vad var det sista du tittade på?

Herregud. Kärleken är blind.

Vem har du varit mest starstruck att träffa?

När jag var på The Great Indoors, Blev jag ombedd att göra sitt sociala mediekonto för Folkets val utmärkelser. Och jag fastnade på något sätt i ett rum med The Rock, Tom Hanks, J.Lo och Priyanka Chopra. Jag var livrädd eftersom ingen visste vem fan jag var, och jag ville inte riktigt gå fram till dem och be om att få skrika på min telefon.

Och Tom tittade faktiskt över på mig, och han var som, "Hej. Hur går det?" Och de var alla riktigt trevliga, men han kunde se att jag var obekväm och sträckte ut handen. Jag var som, "Hej, jag är Christine. Jag gör det här med att skrika ut. Jag vet att det är super konstigt, men har du något emot att göra det? "Han säger," Naturligtvis. "Jag kommer att säga att min enda upplevelse med honom var helt underbar. Allt du har hört om Tom Hanks är sant. Jag vet att jag bara interagerade med honom i 10 sekunder, men det är det.

Vilken var den värsta audition du någonsin har haft?

Åh Gud. Jag provspelade för att spela en kinesisk politiker, och jag var tvungen att göra raderna på både mandarin och på engelska, och jag kände att jag verkligen spikade det. Jag var också i den här mycket passande, mycket svarta kostymen som jag älskade, och jag tänkte: "Åh ja, jag kommer att döda den här delen."

När jag var klar, var de som, "Vet du hur man gör några kung fu -rörelser?" Och... Jag menar, jag har gått lektioner och jag vet hur jag gör Krav Maga. Så jag tänkte: "Okej, jag är atletisk. Jag kan göra det här. "Och de är som," Tja, bra. Kan du bara visa oss några sparkar på kameran? "

Jag har aldrig ens försökte att göra en hög kick. Jag är i de här spetsiga stilettorna, så jag säger: "Gud. Jag vet inte hur det här kommer att fungera. "Jag går för min första rundhusspark, och jag lurar dig inte, mitt lår fastnar i mina byxor för att de var så täta och jag faller helt.

Och då flammade jag bara för jag har ingen balans på hälarna. Men jag reser mig, och jag försöker fortfarande vara denna kongresskvinna, och jag försöker slå, men min kavaj är lite för tight. Det är en het röra. Jag skrattar, men jag försöker också hålla det kvar. Och när jag var klar tittade han bara på mig och han sa: "Okej. Tack." [Skrattar]

Vad är det du verkligen är nöjd med just nu?

Jag kan helt ärligt inte vänta med att hålla en dansfest med mina vänner. Jag är definitivt en introvert, men jag kan inte vänta med att gå på en dansfest eller bara gå till en mexikansk restaurang och njuta av margaritas. Jag kan inte vänta på det. Jag insåg inte hur mycket jag saknar det.

Åh och, också, Mulan. Jag är så upphetsad att se det.

Vad önskar du att fler visste om dig?

Åh... min kärlek till sköldpaddor. Jag älskar sköldpaddor så mycket, och jag känner att de inte får tillräckligt med beröm. Jag behöver fler inlägg av sköldpaddor på sociala medier.

Denna intervju har redigerats och sammanfattats för tydlighetens skull.