Om du tror på gudomlig intervention, så är gudomlig intervention delvis vad vi har att tacka för att vi tog William Jackson Harper till våra TV -skärmar.

Harpers ursprungshistoria, väldokumenterad nu går det så här: Han var på väg att sluta agera helt innan han provspelade för - och bokade - sin roll som Chidi Anagonye den Det bra stället, och blev föremål för kritisk tillbedjan och fanstörst tweets, till synes över en natt. Men som det ofta går, så ser det som ser ut som omedelbar framgång eller en ödesakt ut för många års styrka och hängivet arbete - i Harpers fall kan gästpunkter på tv -serier som Lag och ordning och 30 Rock (häftklamrar för alla fungerande skådespelare i New York City) och en scenkarriär både på och utanför Broadway. Även om arbetet kan ha varit tillräckligt för att få honom att komma ihåg, kommer han ihåg att han träffade en fas av att känna sig fast och lite oinspirerad, ovanpå att han var "galen över hyran varje månad".

"Jag kände att jag bara gick, men bara stannade på ett ställe. Jag kände att jag var på ett litet löpband ”, minns han och tillägger att det tidiga surret med att starta en skådespelarkarriär tillfälligt hade dämpats. "Det verkade bara som om det fanns större sådana här stunder tidigare i mitt liv, och de hade liksom slutat hända, på ett sätt."

click fraud protection

Fyra säsonger av Chidis resa från Bad Place till Good Place och bortom, plus en Emmy-nominering senare har mycket förändrats för den 41-årige Dallas-födda skådespelaren. Harper ansluter sig till vårt Zoom -samtal en fredag ​​eftermiddag från sitt hem i New York efter hans InStyle fotografering, en aspekt av pressuppgifter han medger kan vara obekväm för honom "för jag känner mig besvärlig som fan." 

"Det gick så smidigt som möjligt, med tanke på killen framför kameran", skämtar han självföraktande.

Över ett år in i pandemin kan Zoom -trötthet sätta sig för oss alla; Harper har utan tvekan spenderat otaliga timmar i virtuella skräp för att marknadsföra sina senaste projekt (priset för att vara bokad och upptagen i TV och filmer, även under en pandemi). Ändå, klädd i en grå T-shirt och röd stickad hatt, utstrålar han en tålmodig, avslappnad, om än något reserverad lätthet. Det är en energi som ligger mil bort från den neurotiska filosofiprofessorn han är mest känd för att spela, som följer med hans post-Bra plats karriärbana. Sedan serien sändes har han tagit på sig en mängd olika delar som avviker från Chidis charmigt kaotiska oroliga energi, från att ta itu med skräck i Midsommar att ta sig an rom-com-stjärnan Vi bröt upp.

"Jag vill försöka göra saker som är varierade så mycket jag kan, men också det är egentligen bara en fråga om de grejer som jag får möjlighet att provspela för", säger han. "Jag väljer inte nödvändigtvis någonting, det är mer att jag försöker gå efter saker som bara skiljer sig från den karaktär som jag tror att jag är mest känd för." (Harper är verkligen inte det den första skådespelaren som har en avgörande roll för andra gången efter en breakout -roll, men han kan vara en av få aktörer som är så nära förknippade med rollen för att framgångsrikt undvika typecasting.) 

Hans öppenhet för det nya och omfattande spelade in när han provspelade för Den underjordiska järnvägen, regissören Barry Jenkins första tv-utflykt, en tiodelad anpassning av Colson Whiteheads Pulitzer-prisvinnande roman. Harper hade känt till projektet under en tid (Jenkins valde det 2016) innan audition under den sista säsongen av Det bra ställetmen troget mot skådespelarens ödmjukhet var han så övertygad att han faktiskt skulle få rollen som han berättade för sig själv medan förbereder bandet att om auditionen var hans enda erfarenhet av projektet, skulle han njuta av det lika mycket som han skulle kunna.

"Jag var ungefär som," jag är säker på att Barry Jenkins har sitt folk som han kommer att använda och folk i åtanke, och jag ska bara låta det vara så ", minns han. "Då fick jag den delen, som bara fick mig att tänka. Jag menar, det var något som jag bara inte trodde skulle komma min väg och det gjorde det, och jag blev inbjuden att hjälpa till att berätta historien. "

Även om Harper inte hade läst boken innan han förberedde sig för Amazon -serien av en försiktighet om den potentiellt utlösande karaktären av att läsa om slaveri och förtryck, så småningom fördjupade han sig i och fann att det var "inspirerande på sätt som var ganska oväntade", liksom en formativ text när det gällde att skapa hans karaktärs berättelse på skärm. Harper är lysande som Royal, en frigiven man som korsar vägar med Underjordiska järnvägen hjältinna, Cora (Thuso Mbedu). Rollen som en tyst men övertygad, öppen man gav honom en chans att böja olika verkande muskler från några av de komedier han varit med om, särskilt eftersom "självsäker" och "öppen" inte nödvändigtvis är egenskaper han skulle tillskriva han själv.

Förutom att läsa igenom Whiteheads roman, ägnade han tid åt att läsa igenom slavarnas berättelser för att få mer en förståelse för hur monstruös institutionen var, och att intuitivt Royal motiverade. Med tanke på att serien inte drar sig för att skildra våld och brutalitet i slaveriet anställde Jenkins en terapeut på uppsättning Den underjordiska järnvägen för alla som behövde någon att prata med. Medan Harper inte såg terapeuten själv, säger han att han och rollistan arbetade för att luta sig in i glädjen de kunde hitta, tillbringa helgerna med bowling och karaoke tillsammans.

"Jag tror att trots alla de hemska saker som händer i den här historien finns det många ögonblick av hopp och lätthet och positivitet, och vi höll verkligen fast vid dem", säger han.

Ett sådant ögonblick av glädje kommer i seriens nionde avsnitt, med Harper som lyser som den känsliga hjälten som blir en balsam för den traumatiserade Cora. Det är en av de bästa tv -timmarna hittills i år, och mycket av det vilar till stor del på hans övertygande varma prestanda.

Tittare som kommer ut Den underjordiska järnvägen med rätta hoppas att få se mer av Harper som en romantisk huvudroll behöver inte vänta länge på att deras önskan kommer att beviljas - skådespelaren har börjat filma den andra säsongen av HBO Max's Kärleksliv, som han medverkar i och producerar.

Med karriärens uppåtgående bana frågar jag hur Harper tycker om den här punkten i sitt liv, kontra de tidigare åren, när han nästan var redo att ge upp skådespeleriet.

"Jag känner mig alltid lite ur mitt djup och lite oförberedd, vilket är underbart", säger han eftertänksamt.

"Jag är i ett helt nytt utrymme där jag inte vet hur allt fungerar och jag räknar ut det, och det är kul", fortsätter han. "Jag menar, det är stressigt ibland, men jag känner bara att saker går framåt. Mitt liv utvecklas och jag förändras igen på ett sätt som känns tillfredsställande. "

Läs vidare för Harpers favoritskurkar, den ostligaste pickuplinjen han använt och hans favorit ("fruktansvärda") skämt.

Tyvärr, jag är på min telefon, bara doom scrolling. Jag är på Twitter, jobbar bara upp mig själv, och då är jag som, Jag måste gå och lägga mig. Jag gör det. Det är så dumt och jag måste sluta.

Det var denna show Våghals på Netflix ett tag, och jag älskade när Punisher kom in. Han var en slags skurk, men man förstod typ var han kom ifrån - en riktigt komplicerad skurk. Jag antar att han är mer i riket med antihjälten, men jag älskade bara den skildringen av Punisher där jag är, ah man, han är brutal, men jag förstår det.

Ja, han var fantastisk, alla var riktigt komplicerade. Jag tror också - bara att gå direkt till serietidningar - Killmonger som spelat av Michael B. Jordan in Svart panter, den prestationen och vad han gjorde med den delen, jag befann mig ibland lite på hans sida. Jag bara älskar det. Så den typen av skurk som du är, Jag borde inte rota efter dig, men jag är typ så, men jag vill inte att du ska få vad du vill heller.

Igår kväll hade jag - det är lite av en konstig mardröm - men i natt hade jag drömt att jag väntade på ett tåg med några vänner. Plötsligt kom dessa poliser och sa till oss att gå ner på den nedre plattformen. Vi gick ner på den nedre plattformen, och sedan var det den här dörren. Vi gick in genom dörren och då antar jag att det var som en kärnkraftsexplosion, och vi var alla riktigt upprörda över det. Så för att lugna oss själva, slog vi på en Radiohead -låt och lärde oss en hur rutin till den, medan vi liksom snyftade.

Det var Shaquille O'Neals singel, hans första rapsingel, vilket jag tycker var som Shaq Diesel. Jag tror att det var min första, det var den första skivan jag fick. Vet du vad, faktiskt, låt mig gå tillbaka. Redan innan det växte jag upp riktigt religiöst, och det fanns en kristen rapgrupp som heter Preachers In Disguise, P.I.D., jag tror att det var som den första kassetten som jag köpte för mina egna pengar. [Jag var] kanske åtta eller så.

Jag och mina kompisar hade det här där vi alltid vågade varandra att gå upp till en kvinna i en bar och vara som, "så... har du mat? "Så är det.

Det är roligt när man vet att det kommer. När du bara går, är många människor, som att deras sinne för humor bara inte det, de är inte redo för det. Det är lite för konstigt. Så jag tror att jag kanske har provat det en gång och jag tror att jag bara fick en titt från personen, och då var jag precis som, Okej bra. Jag kommer aldrig att göra det igen. Det är bara ungefär rolig. Det är bara roligt om dina vänner ser dig göra det. Om de inte finns där ser du bara ut som en nöt.

"Se, man, jag gör bara mitt bästa."

Min flickvän, Ali Ahn. Hon skulle vara min löpande kompis för hon skulle faktiskt köra saker, inte jag.

Jag har alltid velat åka till Machu Picchu. Har alltid varit supernyfiken, funderat på det länge och har bara inte fått ihop det och gjort det.

Jag var tvungen att bära en komplett grön spandexdräkt en gång när jag fotade den här barns show, Elbolaget. Jag skulle dyka upp i det här avsnittet som ett gigantiskt äpple. Så jag var i den här grejen, som i den här spandexgröna kostymen, och allt är utsatt. Jag såg fel ut, och jag satt i den här typen av, provisorisk - kanske ännu mer som en riktigt sadistisk - tandläkarstol. Vi var så i timmar, och jag hade en rapstrid med Lin-Manuel Miranda. Han var en korv och jag var ett äpple, och vi var båda i dessa stolar med dessa gröna spandexdräkter på.

Favoritskämt - det är hemskt. Okej. Så två muffins är i ugnen och sedan en muffins och vänder sig till den andra och säger som "Hej man, det börjar bli varmt här inne. Tycker du inte? "Den andra muffinsen säger," ahh, pratar muffins! "

Vem är din favorit Chris: Pratt, Evans, Hemsworth eller Pine?

Jag måste vara ärlig. Jag har en riktigt mjuk plats för Chris Pine, bara för att när jag ser en kille få lite grått i skägget och såna saker, är jag som, åh ja. Titta på den vuxna röven. Om jag blir äldre är jag precis som, ja, ja, det stämmer. Jag tycker också bara att han är en super begåvad artist, men alla dudes är dumma. Alla killar är riktigt bra. Jag menar, jag vill ha lite av hela deras liv.

Jag gillade honom verkligen i Star Trek filmer ett gäng. Han är bara så bra som kapten Kirk, han har ett sinne för humor som verkligen lyser igenom i så många av hans delar att jag bara tycker att han är otroligt tittande.

Det här kommer att låta konstigt, men det var på min 40 -årsdag. Inte för att jag var 40 - jag menar, det var konstigt nog som det var, men min flickvän gav mig den här målningen av vår hund som helgon. Han håller som ett ben, du vet, som de här helgonbilderna, där de håller som ikoner av något slag? Han håller ett ben och en PlayStation -kontroller, och det står Saint Chico i Puerto Rico eftersom det var därifrån han var innan vi adopterade honom, och jag var ett vrak. Jag var precis som, Åh gud, det här är min favorit någonsin. Jag älskade det så mycket.

Allt. Allt bagel med scallion, färskost, lox och tomat.