"Det här hände mig faktiskt i verkligheten", sa Reese Witherspoon när hon talade till den nästan kvinnliga publiken på Hollywood ReporterÅrliga Women in Entertainment -frukost på Milk Studios i Hollywood, Kalifornien. på onsdag morgon. Alltid berättaren, Witherspoon förmedlade sedan ett möte med en Hollywood -exec som räknade ut Meryl Streep (bland andra skådespelerskor) för över 20 år sedan.
”Chefen frågade mig,” Vad vill du ha ut av din karriär? Och mitt 22-åriga jag berättade för honom att jag ville ge roliga och dramatiska framträdanden och jag ville leverera smart dialog och skapa fascinerande karaktärer, som mina idoler Holly Hunter och Sigourney Weaver och Meryl Streep, ”Witherspoon, 43, fortsatt.
Upphovsman: Alberto E. Rodriguez/Getty Images
”Han vände sig till mig och sa:” Tja, det är inte så många kvinnor som blir ledande i filmer och även Meryl Streep är helt slut. [...] Och jag kommer inte ihåg vad jag sa. Attans. Jag tror att jag bara blev tom och bara nickade. ”
Witherspoon, som fick Sherry Lansing Leadership Award på evenemanget, med sponsrat av FIJI Water, hade bara en handfull krediter till sitt namn vid den tiden, och hennes breakoutfilm, 1999-tal Val, hade precis kommit på bio. Hon berättade för publiken att hennes roll i filmen som den bokaktiga Tracey Flick hindrade henne från att landa framtiden roller i filmer i exekutivstudion eftersom han trodde att hennes personlighet på skärmen faktiskt var hennes verkliga liv personlighet.
Oscarvinnaren sa att hon fick höra att hon skulle bära en läderkjol till sitt möte med den namnlösa chefen, och var det med instruktionerna: "Var inte för skrämmande och var inte för smart och använd inte en massa SAT ord. Ta det lugnt."
När han tittar tillbaka sa Witherspoon att hon skulle ha hanterat det mötet annorlunda. ”Om jag kunde gå tillbaka i tiden och prata med mitt 22-åriga jag, skulle jag säga det till henne. "Först och främst, sir, jag är faktiskt inte Tracy Flick. Det är en karaktär jag spelade i en film, så det är så skådespeleri fungerar.
"Och du får aldrig prata om Meryl Streep så. Någonsin ”, fortsatte hon. "Och om du undrar, lämnade den här chefen studion strax efter och jag har inte sett eller hört talas om honom sedan."
Trots det mötet blomstrade Witherspons karriär, men den kom inte utan sina hinder. "Resten av min tidiga karriär började utvecklas på ett sätt som jag är djupt stolt över, men jag måste säga att vissa aspekter av det fortfarande frustrerar mig," fortsatte hon. Witherspoon startade ett produktionsbolag vid 25 års ålder, och det gjorde bara en film med en studio på fem år. "Jag gick bort från den upplevelsen med en känsla av nederlag, att jag försökte arbeta inuti ett system som inte var byggt för att jag skulle lyckas."
Ett decennium senare, med dussintals filmer under hennes bälte, och även efter att ”uppleva många professionella ups och nedgångar, att vara nedlåtna till och bokstavligen klappade på huvudet ibland, ”bestämde Witherspoon att satsa på själv. Hon var redo att producera igen och lanserade sitt produktionsbolag Pacific Standard 2012. (Pacific Standard är nu ett dotterbolag till Witherspons senaste satsning, Hello Sunshine, som hon grundade 2016).
"Jag bestämde mig för att gå på en mötesrunda i alla studior för att fråga hur många filmer som utvecklades för kvinnor", sa hon. ”Och svaren var dystra. Av alla de 7 stora studiorna var svaret en studio. En film gjordes med en kvinnlig huvudroll av 140 filmer. Som jag fick höra av en studiochef då, ”vi har redan en film med en kvinna i år. Vi kan inte göra två. ' Kan du gissa vilket år detta var? Det var 2011. Inte 1911. 2011.’”
Vid den tiden fick Witherspoon besked om att spara till pension eftersom framgångsrika skådespelarkarriärer för kvinnor efter 40 år inte var normen. Istället gick hon åt motsatt håll. ”Jag bestämde mig för att investera i mig själv genom att självfinansiera mitt produktionsbolag. Jag inser att jag var så privilegierad att ha tjänat tillräckligt med pengar som arbetande skådespelerska för att stödja detta galen satsning, men jag var också modig och kanske naiv nog att tro att jag faktiskt kunde dra den av. Så jag fick jobba. ”
RELATERAT: Julen kom tidigt för Reese Witherspoon's Dogs, som snackade på några av hennes favoritskor
Witherspoon läste böcker, bad att det skulle lösa sig och fortsatte att investera sina besparingar i sitt företag. "Nu är jag i 40 -årsåldern och jag jobbar mer än jag någonsin har gjort," sa hon.
Witherspons äldsta barn, Ava, 20 och Deacon, 16, var på plats vid evenemanget och strålade som sin mamma talade och satt vid deras bord med Witherspoons man, Jim Toth, och Kerry Washington, som presenterade henne.
"Jag tjänar mer pengar än jag någonsin har gjort. Och det är inte att skryta. Det är bara för att belysa hur mycket av denna [bransch] som verkligen har förändrats, fortsatte hon. "Och det har förändrats eftersom kvinnor som mina andra Sherry Lansing -ledarpris utmärkelsen: Viola Davis, Tina Fey, Shonda Rhimes, Jane Fonda, Oprah Winfrey och den magnifika Meryl Streep."