Pengar är makt, och kvinnor får inte sin del av det. I Amerika tjänar män 20% mer än kvinnor, och den skillnaden är ännu större för färgade kvinnor. Nu är det dags att täppa till det gapet - och det är kvinnorna som gör det.
Du vet när du luktar cigarettrök på en offentlig plats? Till en början krossar du bara näsan. Då påminner det dig om att det brukade vara okej, bara normen, att röka överallt. Det får dig att undra hur det någonsin var acceptabelt - hur det tog oss år av tyst obehag, sedan kampanjer och sedan långsam lagstiftning för att märka hur illa det var i första hand. Det händer faktiskt mycket: sunt förnuftsfrågor flyger under radarn tills tillräckligt många talar, och plötsligt är det ofattbart hur vi var tysta så länge.
Kvinnor tjänar mindre än 80 cent för varje dollar som en man tjänar gör samma arbete. För färgade kvinnor sjunker siffrorna ännu lägre: 63 cent för svarta kvinnor, 57 cent för infödda kvinnor, och 54 cent för latinas.
Detta är inte ett nytt fenomen - eller en ny kamp. Equal Pay Day skapades för att belysa ojämlikhet mellan könen på arbetsplatsen. Det faller alltid i april eftersom en kvinna skulle behöva arbeta fram till april året efter för att tjäna vad en man tjänade föregående år och göra samma arbete. Det är baserat på grundprincipen "Lika lön för lika arbete." Enkelt, eller hur?
RELATERADE: Dessa A-liststjärnor tog med aktivister som sina datum till Golden Globes
Och ändå är problemet systemiskt, genomgripande och krossande för både potentialen hos de kvinnor som undervärderas och de företag och samhällen som kunde tjäna bättre var kvinnor erkända och kompenserade för deras sanna värde.
På den amerikanska arbetsplatsen finns det en hierarki av värde, och kvinnor är inte på topp. Färgade kvinnor värderas minst. Det är en verklighet vi har levt med länge. En del av problemet är att i många yrken där kvinnor är koncentrerade fortsätter arbetarna själva och deras produktion att vara undervärderade. I branscher som vårdarbete, där många kvinnor kämpar för att tillgodose sina grundläggande behov, är den årliga medianinkomsten 13 000 dollar per år.
Men i år känns det annorlunda. 2017 inträffade ett fenomen som har förändrat könsskillnadssamtalet för alltid. Vi började äntligen lysa den verklighet som kvinnor möter på arbetsplatsen.
När Susan Fowler skrev sitt blogginlägg ”Reflekterar över ett mycket, väldigt konstigt år på Uber, ”Avslöjade hon den diskriminering hon upplevde som kvinna som arbetade i Silicon Valley, fick hon veta att hon inte hade någon uppåtgående karriärbana. Hon utsattes för sexuella trakasserier, skylldes offer och hotades med uppsägning för att ha anmält trakasserierna till HR. Andra kvinnor i Silicon Valley kom fram och en teknikindustri började räkna. Kvinnor som arbetade i Hollywood såg detta och kom fram med sina egna historier om trakasserier, övergrepp och maktmissbruk, och den 5 oktober 2017, The New York Times publicerat en central rapport avslöjar årtionden av sexuella trakasserier och övergrepp i händerna på den nu landsförvisade filmproducenten Harvey Weinstein. Bara 10 dagar senare användes hashtaggen #MeToo, grundad som en rörelse av Tarana Burke och tweetad av Alyssa Milano, av mer än 4,7 miljoner människor i 12 miljoner inlägg på Facebook. Det var då - i glansen av #MeToo - som latinska arbetskvinnor skickade ett solidaritetsbrev till kvinnor i Hollywood och TIME’S UP Legal Defense Fund föddes.
Equal Pay Day ser annorlunda ut i #MeToo -ögonblicket. Varje #MeToo -berättelse förstärkte rösten för en kvinna som har blivit underbetald, utestängd, trakasserad, överfallen, underminerad, ignorerad eller hotad. Vi kan tydligt se hur det är att kvinnor får lägre lön när den könsdiskriminering som leder till löneskillnaden avslöjas. För en hemtjänstarbetare som June Barrett, blir det det omöjliga valet av säkerhet på arbetsplatsen eller att få en lönecheck som betalar hennes medicinska räkningar och hyra. För en städare som Etelbina Hauser, det är den ekonomiska kostnaden för att förlora veckolön efter att ha lämnat ett jobb där hon utsätts för sexuella trakasserier. I samband med en filmindustri där Harvey Weinstein hade i årtionden genom att använda sin makt över skådespelerskans karriär för att mobba, överfalla och tysta dem, får vi en djupare förståelse för hur det är möjligt Michelle Williams fick 1 000 dollar för att ta om scener för Alla pengar i världen medan hennes medstjärna, Mark Wahlberg, fick 1,5 miljoner dollar.
VIDEO: 5 ekonomiska misstag att undvika
Löneskillnader och sexuella trakasserier är oupplösligt kopplade. De är båda resultatet av en kultur där kvinnors liv och bidrag devalveras. Den kulturella devalveringen av ”kvinnors arbete” har resulterat i sårbarheten hos en hel personalstyrka av yrkesverksamma som arbeta i våra hem - barnbarn, städare och hemtjänstarbetare som stöttar våra familjer och åldrande och handikappade älskade sådana. Det har resulterat i en oproportionerlig koncentration av kvinnor i arbetskraften som tjänar låga löner (två tredjedelar av alla minimilönearbetare är kvinnor). Och det har resulterat i en genomgripande devalvering av kvinnors arbete i varje hörnet av vår ekonomi.
RELATERAT: Hur Media Mogul Tina Brown lärde sig förhandla-och fick en miljonbonus
Oavsett om det är genom initiativ som Equal Pay Day eller #MeToo, beror alla former av ojämlikhet mellan könen på vår förmåga att gå ihop. Det är precis vad vi gör. Våra lösningar måste ångra tidigare undantag och se till att ingen kvinna eller person lämnas kvar. Kvinnor som har utelämnats från våra arbetslagar, nyhetsrubriker och utfrågningar i senaten - som hushållsarbetare och lantarbetarkvinnor - är grundläggande för rörelsen. Så när Time’s Up tillkännagavs i januari, Meryl Streep bad mig vara henne plus en till Golden Globes som ett uttryck för enhet bland kvinnor i alla yrken, i strävan efter säkerhet och respekt på arbetsplatsen. Kvinnor som arbetar i Hollywood inser att lika lön för lika arbete inte kommer att vara möjligt så länge hushållsarbetare är utsatta för sexuella övergrepp i privata hem eller lantarbetare nekas en minimilön eller restaurangarbetare förväntas utstå trakasserier i utbyte mot tips. Lika löner kan bara uppnås om vi tar upp den underliggande inställningen till kvinnor som driver ojämlik lön.
Kvinnor möts på ett oöverträffat sätt för att belysa den ojämlikhet mellan könen som påverkar oss alla. Och vi kommer att höja våra röster tills vi hörs. I år, i en ostoppbar maktdemonstration, ledde mer än 100 hushållsarbetare och lantarbetarkvinnor, ledda av National Domestic Workers Alliance och Alianza Nacional de Campesinas (National Farmworker Women's Alliance), är satt till träffa kongressmedlemmar den 24 april, under Sexual Assault Awareness Month. Vi kommer att kräva politik som skyddar alla arbetande kvinnor från sexuellt våld: inga uteslutningar, inga kryphål. Denna Equal Pay Day går det inte att ignorera röken.
Ai-jen Poo är verkställande direktör för National Domestic Workers Alliance och meddirektör för Caring Across Generations.