Jon Batiste, bandledare för 'The Late Show' och Protest King

Om musik fanns i mänsklig form skulle den heta Jon Batiste. Bandledare av The Late Show med Stephen Colbert under de senaste sex åren, grundare av gruppen Stay Human längre än så, och spelare på 12 instrument (ja, för närvarande, om han inte tog upp något annat förra veckan), är han musiker för vår gånger. Batiste har ett otroligt sätt att metabolisera stunden, inte mer än när han ledde "We Are - A Peaceful Protest March with Music" på gatorna i New York i juni. I en tid av ilska och mörker gör Batiste, beväpnad med en melodi och ett leende, sitt bästa för att få fram ljuset.

LAURA BROWN: Jag beundrade dig redan som bandledare The Late Show med Stephen Colbert, men den nåd med vilken du ledde en fredlig Black Lives Matter -protest i somras var slående. Berätta om din första reaktion på protesterna efter George Floyds död och hur du kunde behandla det.

JON BATISTE: Jag tycker att vi har ett kollektivt val som folk att acceptera sanningen eller att leva lögnen. Och i vissa fall har vi valt att leva på lögnen, som för en tid blir en form av sanning.

LB: Visst, för att du inte ifrågasätter det.

J B: Det kommer till denna punkt där det lika gärna kan vara sant. Och vi har makt som människor; vi skapar alltid oss ​​själva och gör oss själva och våra världar till det vi tänkt oss i vårt sinne. Våra idéer blir ständigt verkliga. Så min reaktion var att vi behöver några sanningberättare här ute - och musik har ett sätt att avslöja sanningen utan ord, utan att behöva gå för djupt i ogräs för debatt eller dialog. Du kan protestera från ett annat perspektiv, utan dehumaniserande effekterna av ilska eller känna behovet av att bevisa ditt värde. Alla har värde.

LB: Du tar på dig ett leende ansikte på TV varje kväll, även om jag är säker på att du ibland inte känner för det. Hur utmanande är det?

J B: Jag tycker att det bästa ansiktet är det autentiska - det som är den riktiga du. Det kan ibland vara otroligt besvärligt på grund av hur människor har bestämt sig för att se på svarta amerikaner. Black America har försatts i en tankelåda och kultur som är mycket mindre än verkligheten, och det blir besvärligt när man kliver utanför det. Men jag tycker att i tider som denna, ju mer besvärliga eller obekväma, desto bättre.

LB: I trauma finns lusten att dra sig tillbaka, men hur gör du för dig? Hjälper det dig att göra musik?

J B: Jag tror mer än att hjälpa mig, det är vem jag är. Jag definieras inte av trauma, och jag tror inte att någon av oss är det, men jag tror att det bästa sättet att komma igenom det är att åka hem. Du flyger hem, du går till en relation som känns som hemma, eller du går till ett hantverk eller sätt att skapa. För mig är det musik och skrivande och dans och komposition. De är mitt interna kreativa hem, min essens. Jag lämnade Louisiana när jag var 17 år gammal, tog examen från gymnasiet tidigt för att flytta till storstaden, New York. Hem var något som jag var tvungen att odla mer avsiktligt. Det var mycket lättare när jag var omgiven av mina 30 kusiner och farbröder och mostrar i New Orleans. Nu har vårt land blivit bundet hemifrån för länge sedan. Så det är inte en fråga om svartamerikanskt trauma eller att definiera oss själva med det, utan mer en fråga om vad, som individer, tar oss hem och hur vi kan dela det med andra människor som en reflektion av ljus i mörkret tid.

RELATERADE: Black Lives Matter -protester fortsätter efter Breonna Taylor -beslut

LB: Hur givande är det för dig att göra ny musik eller göra en film eller göra allt du har arbetat med?

J B: Att göra något är den närmaste gudomliga handling som en människa kan uppleva. Skaffa barn, det är jag säker på. Jag har inte upplevt det, men alla pratar om känslan av att se sin son eller sin dotter för första gången. Men bara tanken på att göra något som fanns i din fantasi, eller se människor gråta till en låt du skrev baserat på en upplevelse, det finns inget mer magiskt än så.

LB: Vi pratade medvetet inte före valet, med tanke på oklarheten. Hur kände du dig efter att resultaten kom in?

J B: Jag hade en känsla av lugn. Jag vet att de saker jag gjorde i valet och de saker jag såg andra människor gjorde satte igång något i universum. Resultatet var nästan förutbestämt. Det var inte en situation där det verkade som om människor befann sig i denna dopaminhöga utopi, så kändes det efter att [president] Obama valdes. Vi sov kollektivt vid ratten på många sätt. Förutom skapare som vi hade många människor inte kontakt med vad som hände i kulturen.

LB: Skaparna läser rummet för att leva.

J B: Vi lever i det utrymmet. Det är därför skapare i någon form är profeter. Jag ledde en protest i början av coronaviruspandemin och satte mitt liv på spel genom att bestämma mig för att gå ut och marschera. Tiotusen människor mitt på Manhattan, i en pandemi, följde mitt band från Union Square till Herald Square. Folk stannade där ute till midnatt. Det låter mig veta att det här är större än mig, och när jag inser att saker är större än mig, tillåter det mig att ha mer medkänsla och empati. Och jag bad för alla, verkligen. Även för Trump.

LB: Du gick ut och lyckades bygga en gemenskap med människor du inte känner. Det är något du verkar göra överallt där du går.

J B: Mitt band heter Stay Human. Uppenbarligen är det något jag har tuttat på ett tag. Om du kan vädja till en persons mänsklighet, nio gånger av tio, kommer du att få ut det bästa av den personen. Att inte säga att alla är perfekta eller att vi inte alla gör misstag och gör saker som inte representerar vårt bästa, högsta jag. Men om du vädjar till människors mänsklighet kommer över tiden en upplösning. I slutändan är allt vi behöver och vill ha kärlek och att bli erkänd.

LB: I The New York Times i juni sa Stephen Colbert, ”I det nuvarande mörkret som utgör så mycket av det nationella konversation, Jon, genom sitt exempel och hans anda, ger mig hopp om att jag kan göra mitt jobb och behålla mitt eget mänskligheten. Jag tror att långt efter att ingen vet vem jag är kommer namnet Jon Batiste att talas med beundran. ” Jag vet att du uppträdde Colbert -rapporten innan du gick med Den sena showen. Berätta din ursprungshistoria och gör den så romantisk som möjligt.

RELATERAT: Stephen Colberts favorit sena showgäst är hans hund

J B: Första gången Stephen och jag någonsin pratade med varandra var på scenen kl Colbert -rapporten under 2014. Under intervjun fanns det en känsla av kamratskap och släktingar som anslöt sig som jag inte förväntade mig. Han förväntade sig det inte heller, jag kom att ta reda på det senare. Jag hade hört talas om föreställningen men var inget fan. Han hade aldrig hört min musik, men vi hade det oberoende albumet [Processen], och hans producent, som såg oss på turné, var som "Du måste prata med den här killen." Så det var så vi träffades. Det finns det här ögonblicket i intervjun där Stephen säger saker och jag spelar musikaliska svar. Det repeterades inte. Vi var på en stämning och skapade nästan performance. Vi blev vänner. Flera månader efter mitt första framträdande ringer han till mig och säger: "Jag har den här andra saken jag vill prata med dig om." Och då skrev jag redan ett brev till honom där jag gratulerade för att jag hade hört talas om hans nya spelning som värd av Den sena showen.

LB: Det är fantastiskt.

J B: Han bad mig göra det. Jag sa ja. Jag var 26 eller 27 och gjorde bara oberoende musik. Det fanns så många skivaffärer på bordet och musikindustrin sa: "Vi vill göra dig till en stjärna." Det var dit jag försökte gå, men då kom den här tv -saken. Jag var precis som, "Åh, jag älskar den här killen. Jag vet inte vad den här spelningen är. ” Jag letade inte efter bandledarpositionen på Den sena showen, men det kändes som att allt rörde på sig för att få oss ihop. Självklart sa jag ja, och resten är historia. Det är 1 000 shower från och med igår.

LB: Stephen var värd för showen från sitt hem i månader, precis som du. Genom pandemin och protesterna, hur mycket diskuterade du aktivt hur du ville få människor att känna?

J B: Jag följer Stefans ledning. Han ringer så ofta för att kolla in hur jag känner för det nationella samtalet och vilka saker jag vill ta fram i ljuset. I början av denna [Trump] administration sade han: ”Jag kommer att ta ställning på ett sätt som kommer att väcka mycket [uppmärksamhet], och som en del av showen och som min partner på scenen, bör du känna dig benägen att uttrycka din åsikt och vara den du är i detta, även om det inte alltid är i linje med mig. ” Det mandatet har varit det som fått oss genom detta tid. När saker och ting hände i landet och påverkade det svarta samhället, hade jag saker som jag ville rösta på programmet på grund av hur de påverkade mig personligen. Eller ens hemma, jag hade en tragedi innan pandemin när Kobe Bryant dog. Jag kände Kobe; han var en jätte för mig. Den dagen han dog var jag med Kanye [West] vid söndagstjänsten. Vi var i området, 10 minuter bort.

LB: Den dagen? Å nej.

J B: [Stephen] frågade: "Vill du prata om Kobe?" När vi pratar i luften har vi riktiga samtal. Ibland handlar det om vad vi gör för Thanksgiving. Andra gånger handlar det om att Kobe går bort. Eller det handlar om, ”Det här är vad som händer i världen. Jag ska gå ut och protestera. ” Det är ett nätverk. De vill egentligen inte att jag ska gå ut och protestera under en pandemi när det är ras upplopp som pågår och polisen dödar svarta män. CBS vill inte att jag ska vara på gatan och protestera.

LB: De vill att du ska trivas hemma med en god middag.

J B: Ja. Och jag sa till Stephen: "Jag måste göra det här." Och ingen skugga för de andra värdarna, men det är det som gör Stephen Colbert otrolig. Han är en enastående artist som har ett perspektiv baserat på hans färdigheter: sin förståelse av trauma, hans intellekt och hans förmåga att vara rolig samtidigt som han talar till det nationella samtalet. Det är hans mänsklighet. Det finns ingen på TV - eller i världen - som han.

LB: Jag vill prata om en annan mäktig man: din farfar. Han drev en postförening i New Orleans?

J B: Ja, det var otroligt.

LB: Självklart vill jag höra om hans inflytande på dig musikaliskt, men det måste ha slagit dig nyligen med allt som händer med USPS. Berätta om honom och vad han har gjort av detta.

J B: Min farfar David är fantastisk vid denna tidpunkt i sitt liv. Han är 85 år och springer 2 mil varje dag. Håller fortfarande på med allt som händer i världen. Han är min sista farförälder kvar. Han kommer från en sådan härkomst av krigare. Jag tänker på min familj och min födelsedag på veterandagen.

LB: Vilken legend. Ringer han upp dig på din födelsedag?

J B: Ja, att prata med honom fyller mig, för han har kämpat för så mycket. Jag sparar många av hans texter. Vi bygger ett nytt hus i Brooklyn, och jag ska ramma in dem. För mig är de milstolpar. Inte nödvändigtvis karriärmilstolpar utan saker som matar in i vem jag är och vem jag vill vara. Det är verkligen något som påminner dig, "Det här är hemma."

Stevie Wonder har också ringt mig de senaste tre åren. Vi pratar i en eller två timmar, och jag har spelat in våra konversationer. Han är en av mina hjältar. Jag träffade honom för några år sedan när han gjorde det Sånger i livets nyckel turné, och vi spelade nationalsången tillsammans inför valet 2016. Därifrån höll vi kontakten, och han har varit det här ljuset för mig. Så på min födelsedag ringer han och vi går bara igenom, ”Vad vill du göra med i år? Vad känner du? " Och han sa till mig: "Låt ingen eller något ta bort din glädje."

LB: OK. Bara en grundläggande fråga: Hur många instrument spelar du?

J B: Hmm, 12? Jag gör musik av vad jag än är inspirerad att göra musik av. Jag tog upp några instrument under denna karantänstid. Det har varit jättebra, faktiskt. Det är verkligen speciellt att ha den kanalen. Jag hoppas att det aldrig försvinner, men medan jag har det har jag bara turen att kunna plocka upp instrument och göra musik.

LB: Vad är låten som får fram den 8-årige pojken i dig?

J B: “Oo-De-Lally” från Robin Hood. Det är björnen i skogen. [Börjar sjunga.]

LB: Utöver din musikalitet har du stil i dina ben. Vad köpte du som tonåring?

J B: Jag gillar att titta på människor som lever vardagen och är klädda för tillfället. Och sedan lyfter jag det till scenen. Cowboy chic, jag gillar det. Jag tar ”bonde” och skräddarsyr den. Jag tänker på färgerna på jumpsuits eller svettningar som bärs av stålarbetare, eller när du går till söder, arbetare vid kajen. Hitta det och lägg det i Technicolor. Vid protesten hade jag några kamouflageoveraller, men sedan under hade jag en Hugo Boss-knappskjorta. Och jag gjorde detta samarbete med Coach - det är en trenchcoat, men sedan fick du Basquiat -målningar på den.

LB: Så rad.

RELATERAT: Jennifer Lopez bar den nyaste coachväskan som ser direkt ut från 80 -talet

J B: Det är känslan för mig. Enkel Americana-blå jeans och en vit skjorta men med en dopkedja från 80-talets hip-hop. Det är allt som resonerar med dig eller din släkt; inget av det passar dig i en stil. Jag växte upp från generationer av bönder i Glynn County, Ga., På min fars sida. Tänker på sex generationer av bönder och människorna i min familj som var i militären. De tjänstgjorde under andra världskriget, andra världskriget, Koreakriget, Vietnamkriget. Så du får kamouflage, och när du bär den resonerar det hur du känner. Det bär inte dig. För titta på mig, de skulle aldrig ha drömt om att jag skulle vara här uppe och göra [det här], och jag har på mig dessa saker.

LB: En känsla av tillfällig klädsel behöver inte vara flagrant eller prålig. Det är hedrande och glädjande. Vad är det sista du fick som fick dig att gå, "Oj!"?

J B: De där kamouflageoverallen. Jag har bott på landsbygden i staten med denna fiskekultur, och de är tänkta att stå mitt i floden. Men jag hade dem med ett par brons Jordan 1s.

LB: Vad är du ambitiös för 2021? Vad vill du lägga ut där ute?

J B: Jag skrev faktiskt ner några av de vägledande principerna för 2021 för mig, och de är: ”Var närvarande, var framstegsorienterad, var andeledd, var avsiktlig, var disciplinerad och var till tjänst för de glömda. ” Det är en övning jag gör när min födelsedag når [i november], eftersom den leder in i nästa år. Så roligt nog var jag beredd på denna fråga.

För fler sådana här berättelser, hämta utgåvan av januari 2021 av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 18 december.