Cynthia Erivo Oktober 2020 Cover Story

Det är mitten av augusti, vi befinner oss fortfarande i en global pandemi och alla har Zoom-call-trötthet. Nyheten är förlorad vid denna tidpunkt: ännu en dag där vi hamnar i en stol, stirrar in i någons pixlade ansikte och längtar efter anslutning. Men då dyker Cynthia Erivo upp med ett stort leende som avslöjar ett avväpnande gap mellan framtänderna, hennes mjuka, ASMR-vänliga röst fyller dina högtalare, och plötsligt är videokonferenser mycket mindre tråkig.

Hon ringer från sitt hem i Los Angeles, det närmaste vi kan komma i vår eländiga tid med coronavirus. Om hon försöker framstå som avslappnad ser Erivo, som stöttat sig mot sina garderobsdörrar, fortfarande ganska glamorös ut. Hon är klädd i en off-the-shoulder gul tartan topp; långa, kistformade naglar i svarta och rödbruna; tjocka randiga bruna geometriska glasögon; och en skattkista värt guld och glittrande smycken. Hennes stämning är avslappnad, men hon erkänner att det delvis är för att hon är tryggt inskränkt hemma. "Jag ska inte riktigt till många ställen", säger hon medan hon drar i en rad sötvattenspärlor från sin iranska mormor. "Jag har fortfarande inte varit ute och ätit. Jag orkar inte gå till en restaurang. Jag är väldigt specifik om de platser jag besöker. "

Oavsett om du tittar på Erivo på skärmen, i teatern eller på hennes sociala medier kan du titta på henne och se vad som är möjligt. Hon är en Broadway-stjärna, en Oscar-nominerad skådespelerska, en aktivist och en agent för glädje. "Jag var 5 år första gången jag sjöng, och jag märkte direkt att det gjorde folk glada", säger hon. "Du kanske inte har orden för vad du känner, men jag kanske har låten för det. Låt oss göra det. Jag kommer att fortsätta med det. "

Erivo är född i London av nigerianska föräldrar och växte inte upp i ett musikaliskt hushåll, men hon hittade noterna ändå efter att hon sjöng "Silent Night" i en Nativity -pjäs i skolan. År senare började hon arbeta mot en examen i musikpsykologi, bara för att ändra fokus och gå till Royal Academy of Dramatic Art i London istället. Det fanns några platser på brittisk tv - som på Tuggummi - och några scenroller och musikaler. Men sedan, 2013, spelade hon Celie Johnson i en London -produktion av Färgen lila. År 2015 var hon på Broadway, och ett år senare tilldelades hon en Tony, en Grammy och en Emmy för att ha spelat Celie.

Det är klart att Erivos kall, släpp och framtid alltid är kopplat till musik. Hon har etablerat sitt Instagram -konto som ett utrymme för komfort och släktskap, oavsett om det är genom att uppträda hjärtligt låtar som John Lennons "Imagine" eller Donny Hathaways "Someday We'll Be Free" eller marknadsföring av kommande verk konstnärer. "Jag säger alltid att musik är universell", säger Erivo, som rekommenderar att alla tar sånglektioner minst en gång i sitt liv av just denna anledning. "Oavsett om du kan sjunga eller inte, vi talar alla det språket; vi har bara olika dialekter. "Att ge tillbaka till sina följare är hur Erivo har kunnat hitta tröst för sig själv också. "Efter George [Floyd], efter Breonna [Taylor] var jag liksom djupt ledsen. Jag var bara ledsen, gråtande och grät. Jag kunde inte riktigt ändra känslan, säger hon. "Jag tänkte," Vore det inte trevligt om jag kunde använda denna plattform för att väcka glädje? " Om något är det mitt jobb. "

Förra året etablerade Erivo sig fullt ut i Hollywood -sfären efter att Kasi Lemmons släpptes Harriet, en biograf om abolitionisten Harriet Tubman, där hon spelade huvudrollen. Hon fick omedelbart Golden Globe- och Oscar -nomineringar för både bästa skådespelerska i ett drama respektive bästa originallåt. Dessutom filmade hon Utanför, en miniserie baserad på Stephen King -romanen, som debuterade på HBO i januari. Nu när Erivo har en varm minut att andas säger hon att hon "faktiskt har lärt sig att koppla av". Hon köper växter, skapar sin egen arbetsplats, spikar, sover åtta timmar per natt och leker med sina nya leksaker: ett Oculus VR -headset som är laddat med dansspel och en AromaTech -diffusor som säkerställer att hennes hus alltid luktar härlig. Hon slukar också avsnitt av Michaela Cole Jag kan förstöra dig för "det är lysande och målar inte svarta brittiska kvinnor som monoliter."

Lyssna på InStyle's "Ladies First with Laura Brown" podcast för att höra intervjuer från Naomi Watts, Rose Byrne, Cynthia Erivo och mer!

I sitt senaste projekt, som släpps i höst, kliver Erivo in i skorna på en annan ikon som är större än livet i afroamerikansk historia: Aretha Franklin. "Hon levde bara riktigt, fullt ut", säger Erivo om den berömda Motor City -sångerskan, som hon visar för National Geographic's "Genius" -serie. "Jag tror att det måste finnas en punkt där vi slutar vara rädda för att se svarta människor vara svarta. Och folk är rädda när de visas stolt. Jag vet inte hur jag ska dölja min svarthet, så jag lever i den som den är. Jag älskar det verkligen."

När hon beskriver Franklins röst och skicklighet är det klart att Erivo är en sångersångare. Hon demonstrerar hur Franklin sjöng från mitten av halsen genom att dra sina långa naglar upp och ner på halsen medan hon bryter ut i ett Cheshire-kattflin. ”Hon hade helt enkelt ett riktigt öppet ljud, och så volym var inte det hon skulle använda; det var bara djup, säger Erivo om Franklins fyra oktavintervall. "Hon använde sin röst som en fiol."

Erivos aktivism är lika viktig för henne som hennes konst. Hon leder för närvarande en GoFundMe för DRK Beauty, ett digitalt community som stöder gratis terapi för färgade kvinnor. "[Svarta kvinnor] ges inte alltid möjlighet att ta en minut att diskutera hur vi mår, bearbeta våra känslor och få andras hjälp att göra det", säger hon. "Jag är medveten om hur brutal den här tiden är, och vissa av oss har helt enkelt inte utrymme eller medel att få människor att hjälpa oss. Så jag vill hjälpa. "

Hjälpt har hon, och inte bara stateide. Tidigare i år stötte hon på en viral video av en 11-årig nigeriansk balettdansare, Anthony Madu, som snurrade och tappade barfota i leriga regnpölar. Med hjälp av sina förbindelser kunde Erivo säkra ett stipendium för Madu på den uppskattade amerikanska baletteatern i New York, vilket i huvudsak förändrade hans livs riktning. "Anthony kommer att arbeta med ABT eftersom en grupp människor samlades för att lyfta honom", säger Erivo. "Skönheten i allt detta är att vi alltid ska hjälpa till när vi kan."

På tal om skönhet är det omöjligt att ignorera Erivos färgstarka och kameleontiska accenter, som får henne att sticka ut var hon än går. "Jag har aldrig satt gränser för vad jag vill ha på mig och hur jag vill se ut", säger hon. "Jag älskar hög femme, jag älskar hög glamour, jag älskar alla dessa saker." Hon är lika bekväm att färga håret grönt, laddar på flera piercingar och diverse smycken och gå en röd matta i en stor klänning som hon är i mer traditionell London street-style klädsel, som loungewear och sneakers. "Jag antar att du kan kalla det androgyni", säger hon. "Det hela känns väldigt likt mig."

Att vara trogen mot sig själv är det som gör Erivo - som medger att hon väljer projekt baserat på vad som gör att hon får tillgång till "hennes lilla verktygspåse med knep" - till en sådan het biljett. Hon har fokuserat på att mata sin kreativa själ och sjunga noterna som kommer till kärnan i oss alla: "Jag är vid armarna öppna. Vad kommer härnäst? Om det fungerar, så gör jag det. "

För fler sådana här berättelser, hämta septembernumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning September 18.