Maria Sharapovaเครื่องหมายการค้าของ grunt กลับมาที่ US Open ในคืนวันจันทร์ เช่นเดียวกับสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ สำหรับการแข่งขันรอบแรกของเธอ เธอปรากฏตัวในชุดสีดำโดยดีไซเนอร์ Riccardo Tisci และ Nike การยิงและการกร่างของเธอก็กลับมาเช่นกัน ชาราโปวา แชมป์แกรนด์สแลม 5 สมัย อดีตมือวางอันดับ 1 ของโลก และเป็นผู้เล่นที่ถกเถียงกันมากที่สุดในกีฬาของเธอ คว้าชัยชนะครั้งแรก แมตช์การแข่งขันแกรนด์สแลมตั้งแต่เสิร์ฟแบนยาเสพติด 15 เดือน ทุบสถิติโลกมือ 2 ซิโมน่า ฮาเล็ป แห่งโรมาเนีย 3 เซต 6-4, 4-6, 6-3.
แม้ว่าฝูงชนในนิวยอร์กจะเสนอให้ Halep สนับสนุนเสียงมากขึ้นเมื่อผู้เล่นมาถึงสนาม แต่ถ้าใครโห่ Sharapova ก็แทบจะไม่ได้ยิน ชาวอเมริกันได้แสดงความเต็มใจที่จะให้อภัยนักกีฬาที่เสพยาเพิ่มสมรรถภาพ แฟนบอลในสนามอาเธอร์ แอชก็ไม่ต่างกัน
Sharapova เข้าร่วมการแข่งขันด้วยสถิติอาชีพ 6-0 กับ Halep และนัดนี้แสดงให้เห็นว่าทำไม ชาราโปว่าเสิร์ฟหนัก ตีทุกมุม และครอบคลุมพื้นที่มากกว่าคู่ต่อสู้ของเธอ ฮาเล็ปจะไม่ไปอย่างเงียบๆ เธอชนะสี่เกมติดต่อกันในเซตที่สองเพื่อบังคับเกมที่สามอย่างเด็ดขาด แต่ชาราโปวาปฏิเสธที่จะเอาชนะตัวเองเพราะเสียการเป็นผู้นำ เธอขึ้นนำ 3-0 ในเซตสุดท้ายทันทีก่อนจะสู้ต่อไป
เครดิต: Chaz Niell / Icon Sportswire ผ่าน Getty
กับ เซเรน่า วิลเลียมส์ กีดกันและสนามของผู้หญิงเปิดกว้างผิดปกติการไถ่ถอนชื่อ U.S. Open ครั้งที่สองสำหรับ Sharpova—ผู้ได้รับไวลด์การ์ดเชิญเข้าร่วมการแข่งขัน เธออยู่ในอันดับที่ต่ำมาก—อยู่ไกลจาก คำถาม.
ถ้าชาราโปว่าไม่ทำอย่างนั้น เธอก็คงจะลุกขึ้นมาจากส่วนลึกของอาชีพการงานที่ครั้งหนึ่งเธอเคยมีมา ในเดือนมิถุนายน 2559 สหพันธ์เทนนิสนานาชาติ (ITF) สั่งห้ามชาราโปวาเป็นเวลาสองปีหลังจากที่เธอทำการทดสอบ มีผลบวกต่อเมลโดเนียม ยารักษาโรคหัวใจที่แสดงว่ามีศักยภาพในการเพิ่มประสิทธิภาพ ประโยชน์. ชาราโปวากล่าวว่าเธอรับประทานเมลโดเนียมมาตั้งแต่ปี 2549 แต่ยาดังกล่าวไม่ได้ถูกเพิ่มเข้าไปในรายการสารต้องห้ามของหน่วยงานต่อต้านการใช้สารต้องห้ามของโลกจนถึงฤดูใบไม้ร่วงปี 2558 (คำสั่งห้ามมีผลในวันที่ 1 มกราคม 2559)
ภาพ: ดูแต่ละดาราที่มาร่วมเฉลิมฉลอง U.S. Open ปี 2017
เธอทดสอบในเชิงบวกสำหรับยาเสพติดในการแข่งขัน Australian Open 2016 ซึ่งเป็นการแข่งขัน Grand Slam ครั้งสุดท้ายที่เธอเล่นตั้งแต่ก่อนหน้านี้ เธออ้างว่าเธอไม่รู้ว่า WADA เนรเทศยาออก ศาล ITF สรุปว่าชาราโปวาไม่ได้ตั้งใจเจือปน แต่ “เธอต้องรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว” สำหรับ “ล้มเหลวในการรับ ขั้นตอนใด ๆ เพื่อตรวจสอบว่าอนุญาตให้ใช้ยานี้ต่อไปได้หรือไม่” ในการอุทธรณ์คำสั่งห้ามสองปีของเธอสั้นลงเหลือ15 เดือน
ดังนั้นชาราโปวาจึงกลับมาขึ้นศาลในเดือนเมษายน อันดับของเธอต่ำเกินไปสำหรับเธอที่จะผ่านการคัดเลือก French Open หรือวิมเบิลดันโดยอัตโนมัติ ผู้จัดการแข่งขันทั้งสองได้ขยายคำเชิญไวด์การ์ดให้เธอ (เธอไม่ได้ขอเล่นวิมเบิลดัน และพลาดรอบคัดเลือกเนื่องจากอาการบาดเจ็บ) อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของ US Open ได้ให้การต้อนรับ Sharapova ซึ่งขณะนี้อยู่ในอันดับที่ 146 ให้กับนิวยอร์กสำหรับงานในปีนี้
ผู้เล่นบางคนวิพากษ์วิจารณ์การกลับมาของ Sharapova ยูจีนี บูชาร์ด สตาร์ชาวแคนาดาประณามเธอว่า “เจ้าชู้” และบอกว่าเธอควรถูกแบนตลอดชีวิต บูชาร์ด วัย 23 ปี กล่าวว่า ก่อนที่เธอจะเล่นชาราโปวาในรายการมาดริด โอเพ่น ในเดือนพฤษภาคม ผู้เล่นที่เธอไม่เคยพูดคุยด้วยเป็นการส่วนตัวอวยพรให้เธอโชคดี
“ฉันไม่หลงลืม” Sharapova เขียนในเรียงความคนแรกที่ตีพิมพ์ใน Players' Tribune ในเดือนกรกฎาคม “ฉันรู้ดีว่าเพื่อนหลายคนพูดถึงฉันว่าอย่างไร และบางคนวิจารณ์ฉันอย่างไรในสื่อ หากคุณเป็นมนุษย์ที่มีหัวใจเต้นปกติ คุณก็รู้... ฉันไม่คิดว่าเรื่องแบบนั้นจะเพิกเฉยได้อย่างเต็มที่ และฉันไม่คิดว่ามันจะไม่แปลกหรือเจ็บปวดที่จะผ่านไป”
ที่เกี่ยวข้อง: ราฟาเอลนาดาลอธิบายในที่สุดว่าทำไมกางเกงเทนนิสของเขาจึงหดตัว
หลังจากชนะคะแนนการแข่งขัน เธอล้มลงกับพื้น และเอามือปิดปากของเธอ ท่าทางไม่เชื่ออย่างชัดเจน เธอยังส่งจูบไปยังฝูงชนที่กระตือรือร้นอีกด้วย ใช่ ชาราโปว่าไม่น่าจะได้รับความไว้วางใจจากผู้เล่นและแฟนบอลบางคนกลับคืนมา แต่การกระทำที่สองอยู่ในมือของเธอแล้ว และเริ่มต้นได้อย่างงดงามในนิวยอร์ก